山风卷着泥土腥气，糊在脸上黏糊糊的。

陆祈弯腰挥锄头，铁齿刮过板结的灵田表层，“沙沙”响。汗顺着额角滑进眼睛，刺得生疼，他没抬手擦，眯着眼继续翻土、除草。

这是玄衍宗外门每月例行劳作——清扫三号灵田周边杂草与废渣。说是灵田，灵气稀薄得可怜，种出的低阶灵草连喂灵兽都不够格，全靠外门弟子一锄头一锄头刨出来维持宗门运转。

队伍安静得很，只有锄头落地闷响和粗重喘息声。

陆祈混在人群里，姿态标准，呼吸控制得极好。他刻意模仿周围弟子动作节奏：弯腰脊背微弓，起身手臂用力带动腰部。这种平庸姿态是最好的伪装，能让暗处那些眼睛觉得他只是个为几块灵石拼命干活的底层修士，毫无威胁，也毫无异常。

他余光却像探针，无声扫视四周。

田埂高处老槐树下，站着俩穿灰袍的执事。他们手里拿着记录玉简，目光看似漫不经心扫过整片田地，实则死死锁定几个特定人影。

其中一道视线，若有若无飘向左侧。

陆祈心头一沉，手上动作没停。墨岚宸手段比他预想还严密，从坊市脱险后，这层无形的网就彻底收紧了。任何非常规交流，任何眼神停留超三秒，都可能被记入“异端观察名录”，成下一次传唤口实。

他缓缓转动脖颈，视线穿过层层身影，落在了不远处的柏戊身上。

柏戊就在前方二十步。

这曾经佝偻着背、步履蹒跚的老弟子，此刻更枯槁了。他身上洗得发白的青色道袍沾满泥点，袖口磨出毛边。那双布满厚茧的手紧紧握着锄柄，指节因为过度用力泛白，微微颤抖。

午后日头毒辣，阳光直射下来，柏戊影子缩成一团，黑漆漆贴在脚边。

他干活动作很慢，每次挥锄都吃力无比。铲起一捧土，停顿片刻，再费力扬出去。偶尔停下来喘口气，胸膛剧烈起伏，脸上满是灰败之色。

那不是劳累导致的疲惫，是精神被反复碾压后的枯竭。

陆祈记得清楚，昨天深夜，执法堂的人又带走了柏戊。问话持续整整两个时辰，出来的时候，柏戊眼神是散的，像魂儿被抽走一半，连路都走不直。

对于底层散修来说，寿元本就珍贵如金。在这种无休止怀疑与盘问中，心神受损是最致命暗伤。修为停滞不前尚可忍受，但一旦道心破碎，便是行尸走肉。

柏戊似乎察觉到什么，动作一顿，缓缓抬起头。

他目光浑浊，带着深深惊惶与戒备，下意识想避开众人视线，躲到田垄边阴影里去。

陆祈没动。

他知道，此刻任何主动靠近行为，都会被视为“串供”或“勾结”。

柏戊跌跌撞撞走到田边一棵歪脖子柳树下，那里有一小块树荫。他靠着粗糙树干，艰难盘膝坐下，试图调整呼吸。

陆祈看到，柏戊闭上眼，眉头紧紧锁在一起，嘴唇哆嗦着，像在默念什么口诀。那是他之前按照陆祈留下的笔记尝试过的简易吐纳法。按理说，这套方法能缓解他多年经脉淤堵，让他打坐时感到一丝清凉。

但今天，不行。

仅仅过了半盏茶功夫，柏戊猛地睁开眼，大口大口喘着粗气。额头上全是冷汗，顺着脸颊滴落在泥土里，瞬间消失。

他脸色惨白如纸，眼神中充满恐惧。刚才那一瞬间入定，并没有带来预期宁静，反而让他脑海中不断回放执事们冰冷质问声，还有那张张似笑非笑的脸。

心神涣散，杂念丛生。

柏戊绝望地低下头，双手抱住膝盖，身体蜷缩得更紧。他像个做错事的孩子，等待着未知审判，却又无力反抗分毫。

陆祈站在原地，手中锄头悬在半空。

一股酸涩感涌上喉头，他想走过去，拍拍对方肩膀，告诉他别怕，只要稳住心神，一切都会好起来。他甚至想大声喊一句，让所有人看看，这个老人到底做错了什么。

可他不能。

左侧田垄上，那个一直盯着这边的灰袍弟子，恰好抬起了头，目光锐利扫向陆祈方向。

陆祈手指僵硬一瞬，随即松开锄头，重新握紧。

他深吸一口气，压下所有情绪，脸上恢复一贯麻木与顺从。他低下头，假装整理脚下鞋带，借着身体遮挡，极轻地眨了两下眼。

这是个极其细微动作。

在旁人眼里，这只是烈日下的眨眼，或是疲劳时的本能反应。

但在柏戊角度，这抹掠过眼帘的微光，清晰可见。

柏戊浑身一震，茫然抬起头，四处张望。他目光在人群中慌乱搜索，最终定格在陆祈低垂的后脑勺上。

两人隔着数十人，隔着嘈杂劳作声，隔着森严监视网。

柏戊眼中闪过一丝难以置信，随即化为深深复杂情绪。他颤抖着嘴唇，似乎想说什么，但最终只是极其轻微地点了一下头。

那点头，轻得像片落叶坠地。

陆祈看着那个佝偻背影，拳头在身侧悄然攥紧，指甲嵌入掌心，带来一阵尖锐刺痛。

他没有回应，也没有再看。

他只是默默拿起锄头，继续向前挖去。铁齿切入泥土，发出沉闷声响，掩盖了他胸腔里翻涌的风暴。

时间一点点流逝，日头逐渐西斜。

监工的执事吹响铜哨，尖锐声音划破长空，宣告今日劳作结束。

人群瞬间松动，弟子们纷纷放下工具，互相搀扶着起身，抱怨声、叹息声此起彼伏。

“这破活，啥时候是个头啊！”一个年轻弟子抱怨着，把锄头一扔。

“少说两句，被执事听见，有你好受的！”另一个赶紧拉了拉他。

陆祈没立刻离开。他故意放慢收拾工具袋速度，将锄头仔细靠在墙边，拍了拍上面泥土。他要等，等柏戊先走。

柏戊站起身时，踉跄了一下，险些摔倒。旁边几个年轻弟子下意识想去扶，却被柏戊摆手拒绝。他摆出一副倔强模样，独自拄着锄柄，一步一步挪向通往居所的山道。

他背影在夕阳下拉得很长，显得格外单薄，仿佛一阵风就能吹倒。

陆祈等到柏戊走出十几步，确认没有其他人在附近后，才慢吞吞跟了上去。

保持着五步距离，不多不少。

这是一条蜿蜒向上山路，两旁长满茂密竹林。风吹竹叶，“沙沙”响，像在窃窃私语。

陆祈走在后面，目光始终追随着前方身影。

柏戊走得很慢，每一步都像用尽全身力气。他肩背佝偻着，头低垂着，整个人散发着一种沉重死气。那种被体制性压迫碾碎尊严后的无力感，透过空气弥漫开来，让人窒息。

陆祈脚步也不由自主沉重起来。

他想冲上去，想把这人拉一把。可理智像根冰冷绳索，死死勒住他喉咙。现在还不是时候。一旦公开接触，不仅救不了柏戊，还会把他自己也拖进深渊。

墨岚宸要的不是真相，而是一个可以随意处置的借口。

柏戊拐进岔路口，走向那条偏僻小径。那是外门杂役居住偏院方向，简陋草庐散落其间，远离主峰繁华，也远离视线聚焦。

陆祈停在岔路口。

他看着柏戊消失在林间薄雾中，直到再也看不见那个身影。

山风吹过，卷起几片枯叶，打在陆祈脸上。

他缓缓松开紧握拳头，掌心指甲印已经消退，取而代之的是几道深深红痕。

陆祈转过身，面向另一条通往自己洞府小径。

雾气更浓了，远处山峰若隐若现，像是一座座沉默墓碑。

他迈开步子，沿着小径向上走去。脚步依旧平稳，呼吸依旧均匀，仿佛刚才那一瞬间波澜从未存在过。

只有怀中青铁短剑，隔着衣物传来一丝微弱凉意，提醒着他，在这冰冷规则之下，还有某种东西，正在悄然生长。

刚走了没几步，陆祈突然听到身后传来一阵轻微的咳嗽声。他脚步一顿，下意识握紧了怀中的短剑，心跳陡然加快。这咳嗽声像是从柏戊消失的方向传来的，难道是柏戊出了什么事？

陆祈犹豫了一下，最终还是决定去看看。他小心翼翼地转身，沿着原路返回，每一步都走得极轻，生怕发出一点声响。

当他靠近岔路口时，发现柏戊正靠在一棵大树上，脸色苍白如纸，双手捂着胸口，不停地咳嗽着。陆祈心中一紧，快步走了过去。

“你怎么样了？”陆祈低声问道，语气中带着一丝焦急。

柏戊抬起头，看到是陆祈，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。“我……我没事，老毛病了。”他虚弱地说道。

陆祈皱了皱眉头，“你这哪是老毛病，明明是被那些执事折磨的。”他心中涌起一股怒火，但又无可奈何。

柏戊苦笑了一下，“算了，不说这些了。你今天为什么要给我使眼色？”

陆祈沉默了片刻，“我只是想告诉你，别放弃，总会有办法的。”

柏戊眼中闪过一丝希望的光芒，但很快又黯淡了下去。“能有什么办法？他们不会放过我们的。”

陆祈握紧了拳头，“我们不能坐以待毙，一定要想办法反抗。”

柏戊摇了摇头，“反抗？谈何容易。我们只是底层的散修，根本没有实力和他们抗衡。”

陆祈眼神坚定，“就算实力悬殊，我们也不能放弃。我会想办法找到他们的弱点，然后一举击破。”

柏戊看着陆祈坚定的眼神，心中涌起一股暖流。“好，我相信你。但你一定要小心，他们不会轻易放过你的。”

陆祈点了点头，“我知道。你也要照顾好自己，等我消息。”

说完，陆祈转身离开了岔路口，朝着自己的洞府走去。他的脚步更加坚定，心中充满了斗志。他知道，接下来的路会很艰难，但他不会退缩，为了自己，也为了柏戊和其他被压迫的散修。