卯时不到，秦九就起来了。
回龙湾的冬日，天亮得迟。东边的云线刚泛白，风也小了些，沙丘的轮廓在微光里像一头伏着的兽的脊背。秦九抱着那本残卷，蹲在沙坳口，把铜算盘摊在膝头，一珠一珠地拨。
"观山辨脉，十诀头一诀，叫看势。"他头也不抬，像在念给他叔听，"势是地表的脾气。山有走向，水有去留，沙丘连着沙丘，看似一样，底下压着什么，地表早露了相。"
沈谏和德叔站在他身后。德叔抱着撬棍，断指的那只手插在袖管里，没打扰。沈谏看着秦九——这后生平日里吊儿郎当，一沾着地脉的活儿，脊背就直了，眼里那点玩世不恭全收了，剩一股子他叔秦半仙当年的认真。
秦九先看山形。回龙湾是老黄河故道拐出的一道大弯，两岸沙丘连绵，可他偏说弯里有弯——主河床之外，还有一道早被风沙掩了的支汊，呈回环之状，像龙回头。他掐指比了比方位："墓不压正龙，压的是回龙的水眼。你爷图上写冀中·回龙湾，指的就该是这道支汊的回头处。"
再看水势。枯河床早干了，可秦九蹲下去，用手指戳了戳沙层下的湿痕："水走地下，留下的是水锈——沙里掺着细碎的贝壳屑和暗色胶泥，是古河道底才有的。顺着这层水锈走，就能摸到当年河水拐弯的力道。"
三看土色。德叔凑过去，就着晨光，抓了把沙捻开："青膏泥在沙底下，厚，隔水。"秦九点头："北派辨土认实，南派辨脉认势，你这实，正落在我这势的眼上。"两人一搭一唱，把实和势钉在了一处。
四看植被。沙坳背风的一面，枯草长得比别处旺，根须往下扎，吸了空腔返上来的水汽。秦九说："草木是最老实的标尺，根往哪走，空腔就在哪。"
五看风声。他伏地听了半晌，说沙底下有极轻的呜，跟沈谏在老宅地窖听见的，是一个来历——那是空腔随地温一胀一缩，气流过窄缝的声音。"活土在呼吸，"秦九抬头，"积沙墓的空腔，连着排水暗渠，气眼就在这片沙底下。"
六看日照。卯时刚过，第一缕日影斜斜投在沙丘上，秦九用算盘量了影长，又比对残卷上的口诀，半晌，把算珠一定。
"坐标出来了。"他手指在沙地上，唰唰画出一道弧，弧上点了个叉，"冀中·回龙湾·老黄河故道第二道支汊·回头沙坳·沙下三尺·气眼正位，子午偏东三度。你爷图上的死点，我给它落成活位了。"
沈谏蹲下去，看那道沙地上的弧，腕上胎记的凉，忽然跟某种节律对上了——他没声张，只把背包里的残龙图展开，图上的第一个点冀中·积沙，正落在秦九画的叉上。死图活地，两下重合。
德叔俯身，拇指按在那叉上，又按了按沙面："和我这两日探的一样。气眼就在这。"
"可有人先动手了。"秦九忽然皱眉，指着沙坳另一头，"你们看那片新翻的土——盗洞。"
沈谏顺着他指的方向看过去。背风沙坳的另一侧，沙面隆起一道浅沟，沟口的浮土是新拢的，颜色比周遭浅，边上的沙还保持着湿漉漉的团状——是这两日内才挖的。洞口不大，只容一人猫腰进出，里头黑洞洞的，透出一股子闷住的土腥。
"沈茂的人。"德叔的声音沉下去，"他们不懂认血脉的锁，硬从气眼边上另开了一道盗洞，往墓里楔。"
秦九凑近盗洞口，闻了闻，又用铁签探了探："才挖进去三五尺，还没到空腔。可这洞口的方向，歪了——他们摸不准气眼正位，凭蛮力乱楔，迟早把流沙引下来，把自己活埋。"
沈谏的后颈发凉。盗洞是新的，土还湿，说明沈茂的人就在附近，甚至就在脚下这沙底。他们读脉定坐标的这半日，对手离冰硝，只差一层沙。
"不能等了。"他攥紧背包带，"他们乱楔，随时引塌流沙。咱们得赶在他们之前，从正眼下去，取了冰硝。"
秦九收了算盘，把残卷掖回怀里，难得没贫嘴："坐标定了，门锁也认了——你腕子上的密钥，正对这气眼。沈谏，这第一墓的门，只认你开。"
晨光里，三人立在回龙湾的沙坳上。脚底下，那座一胀一缩的积沙墓，终于被钉死在了一个确切的位上。
日头刚爬上沙丘的棱，把三人的影子斜斜拉在沙面上，拉得又细又长。风里还裹着夜里没散尽的凉意，吹得人鼻尖发木。沈谏蹲在那道暗青色的痕旁，用手掬起一捧沙，沙粒顺着指缝漏下去，细得像面，可里头掺着的那点贝壳屑，在晨光里泛出一点极淡的白。他从前在城里，哪见过这样的土——脚底下踩着的不是死物，是一口活的、会喘的井。这一眼望不到边的沙丘，看着跟别处没两样，此刻他才觉出底下那点沉沉的、压着的力道。
他们顺着沙坳的背风面，往气眼正位挪。沙没过脚踝，每一步都陷半指，风把沙粒扬起来，扑在脸上，生疼。秦九在前头引路，铜算盘收进了怀里，改用手里的铁签点地——每走三步，戳一下，听沙底回声的虚实。
"实沙回声脆，空腔回声闷。"他低声说，"你们听——"他铁签一戳，闷闷的一声，像敲在空木箱上，"这下头，空了。"
德叔蹲下，把撬棍插进沙里，慢慢探。"青膏泥在这，"他指了指沙层下一道暗青色的痕，"厚，隔水。再往下，就是空腔。气眼正位，偏东三度，没错。"
沈谏在两人中间蹲下，腕子上的胎记，凑近那道暗青色的痕时，忽然一紧——不是疼，是一阵极细的麻，顺着血脉往上爬，像有什么东西，隔着沙，在呼应他。他撸起袖子，借着晨光看那块蝶形的印记：平日里淡青，此刻边缘竟泛起一丝极浅的纹路，跟残龙图上头一个点旁的批注，隐隐叠成了一处。
"显纹了。"他哑声说。
秦九凑过来看，眼睛一亮："你爷没骗我——密钥在血脉，体温一近气眼，图上的死点就活了。这墓门，只认你。"
德叔却没松劲："认人不等于放人。沈茂的人那道盗洞，离气眼偏了半尺，他们摸不准，可迟早摸到。咱们得快。"
话音未落，远处废砖窑的方向，隐约传来一声闷响，像铁镐砸在硬物上。三人同时僵住。秦九侧耳听了听："他们在挖。不是探口，是硬楔——再楔几镐，流沙就得泄。"
沈谏攥紧了背包带。脚下这座墓，一胀一缩，像一头被惊动的兽。盗洞那头的人，要的是冰硝；他们这头的人，要的是把冰硝从沈茂手里抢回来。两拨人，隔着一层沙，都在跟时辰赛跑。
德叔从帆布包里抽出钢索，一头在沙坳边那棵枯柳根上绕了三圈，打了个双套结，又拽了拽，确认吃上力，才把另一头盘在臂弯里。"绳不脱手，头一条。"他闷声说，"再一条，下头若是空腔连着暗渠，沙随水走，脚底一空就得往上提，不能等。还有一条，人不离绳——谁先慌，谁先没。"
秦九把残卷摊在膝头，就着晨光又校了一遍坐标，用炭笔在桑皮纸背面画了道简易的方位图，递给沈谏："偏东三度，记死。下头黑，分不清东南西北，全靠这个。差一指，下去就是漏斗。"
沈谏把图掖进怀里，一句句听进去。他从小恨这寒症，恨自己像个纸糊的人，可今夜才明白，爷爷留的不只是病，是把开门的凭据，缝进了他的血脉里。腕上的胎记轻轻一跳，像在应和德叔的话。
"不能白天下去。"秦九忽然抬头，"沈茂的人白天巡得勤，盗洞那边一有动静，咱们就露了。等夜深，他们换班松懈，咱们从正眼悄没声地下去，取了冰硝就走。"他顿了顿，"可也不能等太久——他们那盗洞歪着楔，再掘几镐，流沙一泄，冰硝和阵眼一块儿毁。今夜，就是今夜。"
风渐渐收了。三人围着那道暗青色的青膏泥痕，谁都没再动。脚底下的呜声，比在老宅时更近、更沉，一下，一下，像在催他们动身。
——（本章完）
