盗洞就在脚边，可三人谁也没急着下去。
德叔说，先摸清对手在哪。回龙湾这道弯几十里，沈茂的人不可能只挖个洞就完事，总得有个落脚的地儿——存装备、歇脚、盯梢。秦九掐指算了算风向，又看远处的车辙印："风从西北来，烟往东南飘。他们要是生火，烟会落在东南那片枯柳后头。"
三人沿着沙丘的背风面，猫着腰，往东南摸。约莫两里地，枯柳林外头，果真藏着一处废砖窑——窑口朝外，里头搭着两顶帐篷，旁边停着辆沾满沙的皮卡，车辙新鲜，轮胎纹深，是工地脚夫常开的那种。
沈谏伏在沙梁后头，眯眼望过去。帐篷外头，两个汉子蹲着抽烟，粗齿大码胶鞋，手上有茧——跟老宅暗格那串脚印，一个样。砂锅帮的散人。
"果然是这帮人。"德叔的声音压得极低，"沈茂自己不在，派了手下，带着霍三爷的人。"
秦九忽然扯了扯沈谏袖子，指了指帐篷口挂着的一件军绿棉袄——跟沈谏在冀中镇上见沈茂穿过的一件，一个款。"你二叔来过。"秦九说，"至少来布置过。"
沈谏的心往下沉。沈茂通霍，不是空话。这处砖窑，就是两方接头的窝。
他绕着砖窑后头，借着沙丘的阴影，挪到帐篷近旁。风把帐篷布吹得鼓动，里头人声含糊，可他耳尖，听见几句零碎——
"……霍三爷说了，图上的七个点，一个不能漏。前头南边那几座，人已经下去了，咱们这片子，不能落到姓沈的小子前头。"
"那姓沈的小子要是先摸到冰硝，怎么办？"
一个沙哑嗓子啐了口："三爷有令，活口带回去。他腕子上那块记号，是开锁的钥匙，死了就没用了。三爷要的是整盘方子，不是死人——死了，这七墓的门，谁也开不了。"
沈谏的呼吸一滞。活口。他们要的是他这个人——腕上的胎记，是开七墓的钥匙，死了就废了。沈茂通霍，图的不是冰硝一味，是七墓七味整盘方子，外加他这把活钥匙。原来不止回龙湾这一处，霍三爷的网，早铺向了七墓其余几味，南边几座墓前头，已经有人下去了。他这把活钥匙，从生下来那天起，就有人在暗里盯着，连喘气都带着价。
风忽然转了向，帐篷布鼓了一下，离沈谏藏身的沙梁只隔着两三步。一个汉子端着搪瓷缸走出来，踩着沙，到了沈谏头顶那道沙棱边上，停住，往下啐了口唾沫。沈谏屏住呼吸，连寒症那点凉都忘了——只消那汉子再多迈半步，或是低头扫一眼沙棱下的阴影，今夜就全完了。秦九在另一侧，悄悄把钢钎横到了身前，眼睛死死盯着那汉子的脚。还好那人只是站了站，回头冲帐篷里嚷了句"换班的不来，老子先歪会儿"，便颠颠回去了。
沈谏直到那脚步声远了，才敢把攥麻的手松开。他忽然觉得脸上一热——不是冻的，是臊的。沈茂是他亲叔，爷爷沈鹤年的亲儿子，当年爷爷把图和冰硝样锁进地窖最里头，外头又加了暗格，防的到底是谁，如今一清二楚。自家的人，把手伸向了对头，这比外头来抢，更叫人寒心。他想起爷爷信里那句"莫信旁人"，当时只当是老人家多疑，如今才知，那句话，是拿半辈子的事，一个字一个字磨出来的。
秦九从沙里抬起头，冲他比了个噤声的手势，自己却猫着腰，贴着帐篷背风的阴影，往另一侧绕了过去——他要凑近风口，把里头的话听全，顺带摸一摸他们到底带了什么家伙。
秦九从另一头摸回来，手里多了一张揉皱的纸——他趁人不备，从帐篷口的风绳上顺的。展开，是半页账本似的记录，上头歪歪扭扭写着：沈茂交残龙图摹本壹，霍方出人伍，护送取七味，方成，三七分。落款是个霍字的花押。
"坐实了。"秦九把纸递给沈谏，"你二叔把图摹本给了霍三爷，霍出人，替他取七味，成了三七分账。你爷当年防的就是这个——图被人拓了去。"
沈谏捏着那半页纸，指节发白。爷爷把真图分成两半，一半给他，一半给德叔，可摹本这一手，他没防住。如今沈茂拿着摹本，霍三爷拿着人手，两下一凑，七墓的路，被人攥了半截在手里。
"霍三爷。"德叔嚼着这名字，"津门古玩行里，收明器、养散人，手黑得很。十年前你叔秦半仙那桩旧案，背后就有霍家的影子。"他看秦九，"你叔当年，怕就是栽在七墓的线头上。"
秦九的眼神一下暗了。他叔秦半仙，十年前替人看地脉，一夜之间人没了，只留下半本《辨脉十诀》。他这趟来，本就有私心——查清楚叔叔的死。如今听德叔一说，那桩旧案，竟跟沈家的七墓缠在了一处。
他攥紧了怀里的残卷，指节发白。十年了，他翻烂了叔留下的半本手稿，跑了冀中、关外好几处旧坟场，也没摸着叔叔到底死在哪。如今德叔一句话，把那桩悬了十年的案子，系到了沈家的七墓上——原来叔当年替人看地脉，看的不是寻常阴宅，是七墓的线头。叔叔不肯开口，命就没了。秦九忽然懂了，叔留下那半本《辨脉十诀》，不是给人学的，是给人防的：防的就是有朝一日，这半本落到霍家那样的人手里。他低头，把残卷又往怀里掖了掖，像掖着叔叔没说完的那半句话。
回沙坳的路上，谁都没说话。风把沙粒灌进领口，凉得扎人。德叔走在前头，断指的手攥着撬棍，背影在暮色里像一截生了根的桩。他忽然停住，回头："你叔秦半仙，当年替霍家看过一次地脉，回来就再没开口。我后来听说，他临走前，把半本手稿塞给了你——他怕的不是死，是那半本东西落在霍家手里。"
秦九的脚步顿了顿："我叔……是把命，换回那半本？"
"多半是。"德叔的声音闷在风里，"霍家要的不是明器，是七墓的方子。你叔看出了门道，不肯说，人就没了。如今沈茂把摹本递过去，等于把当年你叔用命捂住的东西，自己掀了盖。"
沈谏听着，脊背发冷。原来七墓这根线，早缠了二十年。爷爷走，秦半仙死，沈茂通霍——三代人，绕着同一张图，各自下了注。他这把活钥匙，从生下来那天起，就有人盯着。
"所以咱们更要快。"他攥紧背包带，"他们拿着摹本，却开不了门——门只认我腕子。只要咱们先取到冰硝，这第一味，就攥在自己人手里。后头六味，霍家摸不着脉络，只能跟着摹本瞎撞。"
秦九忽然笑了，难得没有贫嘴："沈谏，你比我想的硬。"
"不是硬。"沈谏说，"是没退路。"
三人原路退回沙坳。沈谏回头，望了一眼枯柳后头那点微弱的帐篷灯。灯下的人，正替霍三爷，数着七墓的七个点。他忽然想起金老板那句话——提沈鹤年，他认；别提图，提人。如今图在旁人手里，人却站在他这边。这一局，还没分。
"回去。"德叔起身，"他们今夜有人守窑，咱们趁黑，从正眼下去。再拖，盗洞那边塌了，冰硝和阵眼一起毁。"
回到沙坳，盗洞那侧静悄悄的，新拢的浮土在夜风里泛着潮气，说明沈茂的人这会儿正缩在砖窑里换班。沈谏把那半页账纸在掌心按了按，忽然觉得，爷爷当年把真图分成两半，一半给他、一半给德叔，不是小气，是哪怕摹本被人拓了去，真脉络也只在他们俩的脑子里、腕子上。霍家拿着摹本，摸得着方位，摸不着锁；沈茂通了霍，却开不了门。这一局，看着是霍家先落子，可真正的先手，还在爷爷留下的那三枚子上。
他望了一眼黑沉沉的沙底，那声极轻的呜，一下，一下，像在替他们数着时辰。今夜，就从正眼下去——抢在对手前头，把第一味冰硝，攥回自己人手里。沈谏把背包带攥紧，朝德叔和秦九点了点头——三人，这一次，是一起下的。
——（本章完）
