他们在沙坳里蹲到天黑，没急着下正眼。
德叔的意思是，先弄清楚沈茂的人到底有多少、几班轮换、家伙在不在手。秦九趴在沙梁上，把铜算盘摊在沙面，借着暮色，一遍遍比划砖窑到沙坳的距离和角度。
"两顶帐篷，按烟头数，守窑的少说四个，加外头巡的两个，拢共六七个。"他头也不抬，"白天两人一班，轮着来；夜里估摸留两个守窑，其余歪着。咱们要下正眼，得趁他们换班的空当。"他顿了顿，"可有一点不妙——皮卡后头那口木箱，我瞅见箱角露了半截油布裹的东西，像是带家伙的。霍家的人，真家伙怕是揣在怀里。"
"没听见枪响。"沈谏说，"砂锅帮的散人，顶多攥着撬棍铁镐，真家伙未必有。"
"霍家的人不好说。"德叔闷声，"收明器的灰产，底下都养着带家伙的打手。"
三人退回沙坳，挨着油布棚的背风面卧下。日头偏西，风里带着沙，打在脸上生疼。德叔把撬棍横在膝前，断指的那只手插在袖管里，眼睛半阖，像在养神，可沈谏知道，这老头子一刻也没松劲——他的耳朵，一直朝着砖窑的方向。
沈谏把背包里的方位图又展开，借着最后一点天光，把偏东三度那道弧，在心里描了百十遍——下去之后，黑得连自己的手都看不见，全凭这图认路。
寒症就在这时犯了。胸口那点凉，像浸了井水，一丝丝往外渗，冻得他指尖发木。他咬住牙，从贴身的荷包里摸出爷爷留下的古方小纸包，就着水囊抿了一口——那药方是沈家代代续命的方子，专压寒血症的躁与凉。凉意慢慢沉回心口，腕上的胎记却在这时轻轻一跳，像有什么东西，隔着皮肉，在和他呼应。德叔睁开眼，扫了他一眼："又凉了？"沈谏摇头："压下去了。"德叔"嗯"一声，没多说，只把钢索往身边拢了拢。
话音未落，远处枯柳后头晃过一点手电光，扫过沙梁，离三人藏身处只隔着一道沙棱。秦九一把按低沈谏的肩，三人贴着地面，连气都不敢大出。那光晃了两下，停了停，像在辨什么，半晌才移开，往砖窑方向去了。德叔这才松开撬棍："他们巡到沙坳边上了。离咱比想的近。"
沈谏摸了摸腕上的胎记，凉意还在，可心口那点沉静，反倒比原来更定。他忽然懂了爷爷那句"莫信旁人"的另一半——不是谁都不能信，是信错了人，比没人信更险。如今站在他身边的，是爷爷替他筛过、留下的人。
天彻底黑透，回龙湾的枯河床白茫茫一片，星子稀得可怜。三人把下正的次序又过了一遍：沈谏打头，腕上密钥开门；秦九第二，眼睛辨虚实；德叔断后，拳头破路。绳不脱手，人不离绳，谁先慌谁先没。秦九把方位图用油布裹了，塞进沈谏贴胸的口袋；德叔把钢索在枯柳根上打了双套结，拽了又拽；沈谏把残龙图和爷爷的信，一层层裹好，贴着心口。
他把这排法在心里又过了一遍，忽然觉得，跟爷爷的手札对得上：钥匙开门，眼睛引路，拳头断后——缺一不可。爷爷当年把这三样本事拆给三个不相干的人，不是怕他们合谋，是怕他们一块儿死。如今三双手凑到回龙湾，才明白老人家的苦心：分散，是为了保住开门的可能；聚拢，是为了把门真正推开。
风小了。沙坳里静得只剩三人压低的呼吸，和远处砖窑偶尔传来的一声犬吠、一句含糊的喝骂。子时将至，守窑的人该换班了，可这一刻，反倒比先前更静——静得叫人心里发毛。沈谏望着黑沉沉的沙底，那声极轻的呜，一下，一下，像在替他们数着时辰。他忽然明白，这一夜，要么把冰硝攥回自己人手里，要么，连人带钥匙，一并折在回龙湾的沙底下。没有第三条路。
三人商议：趁夜里守窑的人松懈，从正眼下去取冰硝，速去速回。可计划赶不上变化——
子时刚过，沈谏正借着月光校方位图，忽听秦九"咦"了一声。顺着他指的方向，沙丘背后来了两点手电光，一晃一晃，直奔他们的沙坳。
"被盯上了。"德叔一把按住沈谏的肩，"撤。"
可晚了。手电光分作两路，一路封沙坳口，一路绕到侧后——他们早已摸到了三人的踪迹，这回是收网。脚步声、低喝声、铁器碰撞声，由远及近。
"进砖窑东侧那间空屋。"秦九忽然说，"我白天瞅过，那是他们堆杂物的，窗朝外，后头通着沙梁。"
三人猫着腰，贴着沙丘的阴影退。沈谏心跳如鼓，腕上的胎记却反常地稳——寒症在紧要处，反倒不凉了，像被什么压住了。德叔断指的手攥着撬棍，走在前头破路；秦九在后头望风，铜算盘塞进怀里，手里多了一截细钢钎；沈谏居中，背包护在胸前，图、信、冰硝样一样不少。
空屋是半塌的土坯房，门虚掩，里头堆着破麻袋和锈蚀的铁皮桶。三人闪进去，刚掩上门，外头的光就扫了进来。脚步停在门口，有人推了推门——门从里头顶着根木棍，没推开。
"人呢？"外头一人低声。
"方才还见影在这儿。"另一人答，"搜，往沙坳里搜。"
脚步声远了。屋里三人屏息。秦九贴着墙，指了指后窗：窗框朽了半边，糊着油纸，外头是沙梁的背风面，黑黢黢的，正好藏身。
"翻窗。"德叔吐出两个字，把撬棍往窗框下一插，轻轻别开朽木，油纸窸窣一声裂了条缝，"秦九先，沈谏第二，我断后。"
秦九利落地翻出去，没声。沈谏扒着窗台，先把背包递出去，自己跟着钻——窗框矮，他个子不矮，卡了一下腰，德叔在里头托了他一把，将他送了出去。最后是德叔，断指的手抠着窗台边，身子一拧，也落了地。
落地那一下，沈谏半个身子扎进沙里，沙粒顺着领口往里灌，凉得他一缩。屋里那股陈了多年的霉味还贴在鼻子上，外头夜的凉气一下子兜头罩下来，混着沙土的腥。他伏在沙梁后，胸口的心跳咚咚地撞着肋骨，半天压不下去。方才门口那双脚，离他头顶那道沙棱，不过半步。这会儿想想，后背还是一阵阵发紧——再晚翻一秒，叫人堵在这半塌的土坯房里，外头是三拨拿着家伙的人，里头连个转身的空都没有。
三人伏在沙梁的阴影里，听着空屋里那点风穿过破窗的响。沈谏回头，望了一眼那扇裂了缝的窗——他们刚从里头，翻出来。
"往正眼撤。"德叔压低声，"他们搜完沙坳，还得回砖窑，这空当，够咱们下去。"
秦九忽然扯了扯沈谏："方才门口那人，左手腕上有一道疤——断掌。我白天在砖窑外头见过，是霍家打手里的熟脸。他们要活口，不是说着玩的。"
沈谏的喉头发紧。活口。腕上的钥匙，从这一刻起，成了被追的由头。
风更紧了，沙粒打着脸。三人贴着沙梁的背风面，往气眼正位挪。德叔在前头，撬棍点地，每一步都极轻；秦九居中，铜算盘在怀里偶尔轻响；沈谏断后，背包里的图贴着心口，凉意隔着衣料，一下一下，跟他腕上的胎记应和着。
身后砖窑的方向，手电光还在沙坳里乱晃，像几只寻食的眼。可他们已经翻出了那扇窗，翻出了收网的圈，翻进了一片更黑、更深的沙底——那里头，才是真正的门。
沈谏忽然觉得，这一趟，从拆信那日起，就再没有"独行"两个字。德叔的拳，秦九的眼，他的钥匙，三样合在一处，才翻得过这第一道墙。他摸了摸胎记，凉，却稳。这一关，翻过去了；下一关，在沙底下。
"快。"德叔的声音在风里，"趁他们还陷在沙坳里乱搜。"
三人没再回头，朝着那座一胀一缩的积沙墓，没入回龙湾的夜。沙底的呜声越来越沉，像一头被惊动的兽，在他们脚下缓缓醒来。沈谏知道，从这一刻起，他们不再是在沙坳里等时辰的人，而是要亲手推开那道门的人。绳不脱手，人不离绳——他跟着德叔的步子，一步，一步，踩进了更深的夜。
——（本章完）
