七月初三，穆勒来了北京。

贝业熙陪着他从天津坐火车过来。德国人还是那件洗得发白的蓝布工装，袖口挽着，露出小臂上那道浅浅的烫伤疤，手里提着一只皮箱，箱子里装着工具、图纸和那本厚厚的德文说明书。他出了前门火车站，站在站台上扫了一眼灰扑扑的北京城，脸上没什么表情，跟着贝业熙上了骡车。

设备在天津港压了半个月。海关手续办了一半，贝业熙跑了三趟，才把放行条拿到手。穆勒在天津等着，急得直跺脚，天天去海关问。等条子下来那天，他连夜把设备装上马车，第二天一早就往北京赶。

骡车穿过前门大街，拐进巷子。穆勒坐在车板上，两只手搁在膝盖上，眼睛看着路两边灰扑扑的铺面和来来往往的行人，偶尔跟贝业熙说一句德文。贝业熙翻译给乐义宝听：“他说，北京比天津旧。天津有洋楼，北京都是平房。”

乐义宝坐在对面，点了点头。他没有接话。北京城确实旧，但旧有旧的好。后巷的棚子、酱菜院子的北房、济仁堂的账房，都是旧房子里做出来的新东西。

到了后巷，穆勒没歇脚，直接进了耳房。他站在门口，先拿尺子量了门框。门框比上次宽了三寸，是新换的。他点了点头。又蹲下来看地面，水泥浇得平，拿手电筒贴着地面照过去，没有凹凸。他站起来，敲了敲墙角的砖缝，白灰抹得严实。他转过身，对贝业熙说了一串德文。

贝业熙翻译：“他说，行了。明天设备到，可以装了。”

穆勒把皮箱搁在耳房的操作台上，打开，取出图纸和水平尺。他蹲在地上，拿粉笔在水泥地上画了一张装配图，标了分馏塔底座的位置、电热包的位置、真空干燥器的位置。画完了，他站起来，拍了拍手上的粉笔灰，对石柱招了招手。石柱走过去，穆勒把水平尺递给他，说了一句德文。贝业熙翻译：“他说，明天你跟着我。递工具，扶梯子，搬零件。尺寸不对的，立刻说。”

石柱点头，把水平尺接过去，搁在条案上。

当天晚上，乐义宝回到乐府，进了自己屋里。他点上油灯，把今天的事记在册子上。写完了，他搁下笔，闭上眼，在意识深处唤了一声搜索框。

“搜索：分馏塔操作注意事项。”

井口松动了一下。一行字浮出来。

“分馏塔操作注意事项：一、先开电热包，待塔内温度稳定在四十度上下，再进料。二、进料速度不宜过快，过快则塔内压力升高，玻璃塔节易裂。三、冷凝管水温保持恒定，水温过高则乙醚回收率低。四、出料口在塔底，冷凝管在塔顶。出料分两层，上层乙醚，下层水。乙醚回收再用，水倒掉。五、每日操作完毕，关闭电热包，待塔冷却后再清洗。六、玻璃塔节忌骤冷骤热，清洗时用温水，不可用冷水。”

乐义宝睁开眼，把这几条记在册子背面。他合上册子，搁在枕头底下，吹灭油灯，躺下来。

第二天清早，设备从天津运到了。

两辆马车拉着四只大木箱，箱子上贴着德文标签，用稻草绳捆得结结实实。穆勒拿着撬棍，亲自开箱。第一箱是分馏塔的塔节，玻璃的，一节一节用绒布裹着，嵌在干草里。他一块一块取出来，对着光看，确认没有裂纹，搁在铺了白布的长桌上。第二箱是真空干燥器，玻璃罩子，带磨口和真空阀，比石柱画的图还大一圈。第三箱是电热包和铜管配件。第四箱是工具、螺丝、密封垫和备用零件。

乐义宝蹲在旁边看，把每一件都记在册子上。穆勒拆完箱，把所有零件在耳房里排开，拿粉笔在地上标了顺序。他让石柱站在旁边，递工具、扶梯子、搬零件。石柱跟在穆勒后面，手稳，话少，递什么接什么，尺寸不对的立刻换。

装分馏塔用了三天。

第一天，穆勒把底座固定在水泥地上。底座是铸铁的，沉甸甸的，四个人才抬得动。穆勒拿水平尺测了四角，差一毫都不行。他蹲在地上，拿塞尺一片一片试，试到第三遍才点了点头。底座装好，他把第一节塔节抬上去，用铜箍箍紧，又拿密封垫塞进接缝里。石柱递铜箍的时候手滑了一下，塔节歪了半寸，穆勒没说话，只是把塔节重新扶正，拿手拍了拍石柱的肩膀，说了一句德文。贝业熙翻译：“他说，没事。再来。”

石柱抿着嘴，把铜箍重新递过去，这回没滑。穆勒把铜箍拧紧，拿扳手一个一个螺栓检查，确认每一个都拧到位了，才站起来。

第二天，塔节一节一节往上叠。穆勒踩在梯子上，把每一节的接口对准，铜箍拧紧，密封垫压实。周小子站在下面，拿白布把每一节塔节外面擦干净，不让一点灰进去。小顺负责递铜箍和扳手，跑上跑下，满头大汗。栓子蹲在角落里，拿册子记每一节的编号和安装时间。乐义宝站在门口，拿册子对零件，确认没有遗漏。

第二天傍晚，塔节装到了第七节。穆勒从梯子上下来，拿手背擦了擦额头的汗，对贝业熙说了几句。贝业熙翻译：“他说，明天装最后三节，然后装真空干燥器。后天试电热包。”

第三天，最后三节塔节装完，真空干燥器装上了。穆勒把玻璃罩子搁在磨口底座上，拿真空泵试了试气密，压力表指针一动不动，他满意地点了点头。电热包接上电线，穆勒打开闸盒，包里的电阻丝慢慢热起来，分馏塔的塔底开始升温。他盯着温度计看了好一会儿，塔内温度稳在四十度上下，他才关掉电闸，把电热包收起来。

装完那天，穆勒站在耳房门口，拿抹布把地上的水泥灰擦干净，又把工具一件一件收进皮箱。他回头看了乐义宝一眼，说了一句德文。

贝业熙翻译：“他说，塔装好了。以后操作，先开电热包，等温度稳了，再进料。不能反过来。反过来，塔会裂。”

乐义宝点头，把话记在册子上。

七月十五，穆勒回天津。乐义宝送到巷口，石柱跟着贝业熙送到火车站。穆勒上火车之前，从皮箱里摸出一本小册子，递给石柱。册子是德文的，里面画着分馏塔的结构图和操作步骤，每一页都有穆勒用铅笔写的批注。石柱接过去，翻开看了一眼，看不懂字，但看得懂图。他朝穆勒鞠了一躬。穆勒摆了摆手，上了火车。

石柱回来之后，把那本册子搁在酱菜院子北房的架子上，跟周小子的操作册放在一起。乐义宝翻了一遍，图上的每个零件都标了编号，对应着说明书上的页码。他让石柱拿炭条在旁边抄了一份中文标注，把“塔节”“铜箍”“密封垫”“电热包”这些词一个一个对上去。

当天晚上，乐义宝坐在自己屋里，把册子翻开，对着穆勒的德文册子，一条一条抄。分馏塔的操作步骤，先开电热包，等温度稳在四十度，再进料。进料不能太快，快了塔内压力升高，玻璃塔节受不了。出料口在塔底，冷凝管在塔顶，出来的液体分两层，上层是乙醚，下层是水。乙醚回收，水倒掉。

他抄完，合上册子，搁在枕头底下。窗外的风小了，老槐树的叶子沙沙响。他闭上眼，脑子里还转着那些铜箍和密封垫。一步一步来，从橘子上刮霉，到瓷盘养霉，到分液漏斗提纯，再到分馏塔装好。一步一步，走了快两年。

七月十六，乐义宝在济仁堂账房里，跟大伯和贝业熙商量一件事。

“大伯，贝大夫，分馏塔装好了。设备从德国来，走的是贝大夫岳父的路子。化肥设备从法国来，也走那条路。但美国那边，咱们没有路子。”

乐镜宇把烟袋摸出来，点上。“你想通美国的路？”

“嗯。美国有福特森拖拉机，有小型农机，有化工设备。还有，美国的药厂比欧洲多。将来青霉素做大了，光靠奉天和北京，产量有限。美国的市场，不能丢。”

贝业熙把皮包搁在脚边。“我在美国没有直接关系。我岳父在里昂有化工厂，但那是法国。美国那边，他可能认识几个贸易商，但走货量不大。”

乐镜宇吸了一口烟，慢慢吐出来。“美国的路子，不好找。我在药行商会里，认识的人都是做中药的。做西药的少，做外国买卖的更少。”

贝业熙忽然开口了。“顾医生。”

乐义宝转过头。“谁？”

“顾医生。我在协和医学堂认识的。中国医生，在协和医学堂做过住院医师，后来在洛克菲勒基金会的资助下，去美国进修了一年。去年回来了，在协和教书。这个人不问政治，只管看病和教书。但他跟美国那边有联系，知道谁是谁。”

乐镜宇把烟袋从嘴边拿下来。“顾医生？靠得住吗？”

“靠得住。我跟他认识三年了。他在协和教书，我有时候去协和讲课，见过几次。人不张扬，但脑子清楚。”

乐镜宇想了想。“顾医生这个人，知道青霉素的事吗？”

“不知道。我没跟他提过。但他是医生，知道抗菌药的重要性。要是跟他说济仁堂想做进口设备，问美国那边的路子，他应该会帮忙。”

乐义宝点了点头。“贝大夫，您先去协和找顾医生。别说青霉素，就说济仁堂想做进口设备，问美国那边的路子。”

贝业熙点头。“行。我明天去协和。”

乐镜宇把烟袋收起来。“两条路一起走。贝大夫找顾医生，我去药行商会放风。”

贝业熙看着他。“放风？”

“药行商会里人多嘴杂，但消息传得快。我跟几个老掌柜提一句，说济仁堂想跟外国人做买卖，缺个路子。这话传出去，用不了几天，就会有人来找我。谁认识洋行的买办，谁跟外国人有来往，谁想从中牵线挣个中人钱。放出去，让他们来找我。”

贝业熙想了想。“这个法子，被动。”

“被动，但稳。顾医生那条路，快，但虚。放风这条路，慢，但来的人都是自己找上门的。谁想牵线，谁就得先掂量掂量自己有没有那个本事。咱们不用一家一家去求，坐在济仁堂等着就行。”

乐义宝听着，点了点头。他没有再说什么。大伯和贝业熙两条路，一条快一条慢，一条虚一条稳，两条一起走，哪边通走哪边。他不用提方掌柜，也不用提雷曼。方掌柜是大伯在商会里的人，雷曼是贝业熙从顾医生那里听来的。他只需要知道这些就够了。

当天下午，乐镜宇在药行商会找了方掌柜喝茶。方掌柜做南药生意二十多年，上海跑得熟。乐镜宇提了一句，说济仁堂想跟外国人做买卖，缺个路子。方掌柜听完，想了想，说上海药行里有个人，姓吴，跟洋行买办熟。但吴掌柜做的是中药，西药的路子他未必搭得上。方掌柜说，他帮乐镜宇问问，上海那边谁做外国买卖。有消息就告诉乐镜宇。

乐镜宇拱手谢了，把话记在心里。

当天晚上，乐义宝回到乐府，进了自己屋里。他点上油灯，把今天的事记在册子上：贝业熙找顾医生，顾医生给信，找上海陈买办。大伯去药行商会放风，说济仁堂想跟外国人做买卖。两条路一起走。

写完了，他翻到新的一页，写了几个字：美国商路。然后他闭上眼，在意识深处又唤了一声搜索框。

“搜索：1916年上海买办陈姓雷曼兄弟。”

井口沉默了一会儿。然后，一行字浮出来。

“陈姓买办，1916年上海雷曼兄弟代理处买办，具体姓名不详，史料中未载。雷曼兄弟在上海的代理处主要从事棉花、丝绸、茶叶进出口贸易，由华人买办负责日常经营。买办与上海药行、绸缎行、棉花行均有往来。”

乐义宝睁开眼。他把这一页记在心里。陈买办的底细，搜不到。但雷曼兄弟在上海做棉花、丝绸、茶叶的进出口，这一点确定了。

他吹灭油灯，躺下来。窗外的风小了，老槐树的叶子沙沙响。他闭上眼，慢慢睡着了。

七月二十，张副官从奉天来了。

这回他没带人，一个人来的。进了济仁堂，拱手见乐镜宇。乐镜宇让孙掌柜沏了茶，张副官坐下来，从怀里摸出一封信，搁在桌上。

“七爷，督军的信。”

乐镜宇拆开信看了。张雨亭在信里说，孙德厚和马连升回到奉天之后，照着方子做了第一批粗制品。成了。第二批废了，废在温度上。孙德厚把锅炉烧过了头，养霉的温度到了三十度，霉死了一半。马连升把废掉的盘记下来，重新种了一茬。第三批成了，粗膏出了八管。张雨亭很满意。信里还说，车皮已经拨了十节，棉种的事，明年开春之前必须送到奉天。另外，奉天那边缺瓷盘和温度计，让北京赶紧运一批过去。

乐镜宇把信看完，搁在桌上。“瓷盘和温度计，我让人去博山订货，半个月能到。到了就走铁路运到奉天。”

张副官点头。“七爷，还有一件事。督军说了，那个爱国的人，他找到了。是制药所的一个年轻技术员，姓周，叫周文远。念过几年书，懂机器，人也机灵。督军说，等北京这边定了，就让周文远来长住。”

乐镜宇看了乐义宝一眼。乐义宝站在账房门口，想了想，开口了。

“张副官，周文远什么时候能来？”

“督军说，听北京的安排。”

“那就等分馏塔调试完了再来。穆勒先生刚把塔装好，电热包试过了，还没正式进料。等塔调试稳了，再让周文远来学。来了之后，跟着周小子做精细提纯。他学了回去，奉天那边就能自己做细的。”

张副官把话记下。“行。我回去跟督军说。”

乐义宝又想起了什么。“张副官，瓷盘和温度计运到奉天之后，让孙德厚和马连升仔细用。瓷盘薄，碰了就裂。温度计金贵，摔了就得等下一批。还有，乙醚和盐酸，北京这边先运两瓶过去，让马连升单独搁在阴凉处，别跟火种放一起。”

张副官点头。“记住了。说到乙醚，奉天那边不好买。天津洋行有，但量不大。一次只能买两瓶，多了不卖。说是危险品，出了事洋行担不起。两瓶够用一个月。用完了再去天津买。路上还得小心，不能跟火种放一起。”

乐义宝点头。“那就先从北京运。一次运两瓶，够用一阵。等以后路子通了，再从天津直接进。”

张副官把话记下。乐义宝接着问了一句。“张副官，周文远这个人，你见过没有？”

张副官想了想。“见过一面。二十出头，瘦高个，戴眼镜。话不多，但脑子清楚。督军让他去制药所才半年，他已经把制药所的机器摸透了。锅炉怎么烧，玻璃怎么吹，他都能上手。制药所的老工人都服他。”

“他家里呢？”

“爹妈都没了。一个人。念过几年书，后来在奉天兵工厂当学徒，学机器。督军看他机灵，把他调到制药所。”

乐义宝点了点头。“行。等塔调试稳了，让他来。”

当天下午，乐义宝带张副官去了后巷。张副官站在耳房门口，往里看了一眼。分馏塔立在北房东间，玻璃塔节一节一节往上叠，铜箍闪着黄光。真空干燥器搁在西间的条案上，玻璃罩子擦得透亮。电热包收在架子上，电线从济仁堂拉过来，闸盒新换的。

张副官看了一会儿，没说话。他转过身，走到旧棚子门口。周小子正在做提纯，分液漏斗摇得不紧不慢。井井有条。

张副官站在院子里，看了一圈。他忽然说了一句。

“三少爷，这些东西，比奉天那边强多了。”

乐义宝没有接话。他站在酱菜院子墙根底下，看着棚子里的周小子、架子上的瓷管、耳房里的分馏塔。一步一步来，从橘子上刮霉，到瓷盘养霉，到分液漏斗提纯，再到分馏塔装好。一步一步，走了快两年。

张副官又看了看耳房，看了看分馏塔，忽然问了一句。“三少爷，这个塔，一天能出多少？”

“还没正式进料。穆勒先生说，一天能出提纯物三到五管。比后巷的分液漏斗快五倍。”

张副官点了点头，把礼帽正了正。“行。这话我带回去。”

七月廿五，张副官回奉天。乐镜宇在济仁堂设了一桌饭，乐义宝也去了。饭后，张副官把礼帽戴好，朝乐镜宇拱手。

“七爷，瓷盘和温度计的事，我等北京的信。周文远的事，我也等北京的信。”

乐镜宇拱手。“张副官费心。”

张副官转过头，看着乐义宝。他沉默了两秒，开口了。

“三少爷，周文远的事，督军定了。他来了北京，跟着您学。学成了回去，奉天那边就能自己做细的。督军说，两边一起做，比一边做快。您这边有什么要交代的，我回去跟周文远说。”

乐义宝点了点头。“张副官，你跟周文远说，来北京之前，先去一趟军医处，把吴处长那边的记录看一遍。过敏的事，皮试的事，肾上腺素的用法，都看一遍。来了北京，我再教他一遍。”

张副官把话记下。“行。”

张副官上了火车。乐义宝站在站台上，看着火车缓缓动起来。张副官从窗口探出头来，朝他挥了挥手。火车消失在灰蒙蒙的天际线里。

乐义宝蹲下来，拿手指在地上画了一个圈，又画了两个，三个圈连在一起。他站起来，拍了拍手上的灰。

回后巷。

（第三十三章完）