进凉州那日，天阴着。
四个人没走城门正道。张勇带路，绕城西一片屯田军的寨子，从屯军运柴草料的小门进的城。守门的老兵只抬眼看了看张勇递过去的木牌，摆摆手，连包袱都没翻。
“将军在城里备了处院子。”张勇牵着马，压着声，“是早年一位旧部的私宅，僻静，左右都是军户，不惹眼。你们先安顿。”
阿玉骑在矮脚马上，顺着街往两边瞧。凉州是河西第一等的大州，街上车马挤挤挨挨，胡商的驼队、汉家的脚行、披甲的军卒混在一处，比沙州、肃州都要热闹。可她这会儿没心思看热闹，只把斗篷往脸上拢了拢。
穿街过巷，走了小半个时辰，一行人在一处不起眼的黑漆门前停下。
门开了，霍云铮立在院里。
他仍穿着便袍，像是等了有一会儿，见她们进来，目光在沈清漪脸上落了落，又扫过她身后稳稳当当的阿玉三人，才微微颔首：“一路辛苦。都进来，外头风大。”
屋里烧着地龙，暖烘烘的。
热合曼大叔带着阿玉自去偏院歇脚、烧水，陆琢守在堂屋门口。沈清漪解了斗篷，在炉边坐下，没等热茶端上来，先开了口：“将军，长安那头，有信了？”
霍云铮没有绕弯子，在她对面坐下：“有。人是三日前到的凉州，我让他先歇着，等你来了当面说。”
他朝门外看了一眼。张勇会意，很快领进来一个人。
那是个五十来岁的汉子，一身行商打扮，进门先朝霍云铮拱了拱手，又冲沈清漪一揖，神色谨慎。
“这位是老周。”霍云铮道，“早年在京里六扇门当差，如今辞官，在西市做牙人的掮客。长安城里三教九流的底细，没有他打听不着的。沈姑娘问的那件事，就是托他去查的。”
沈清漪坐直了身子：“周先生请坐。当年那桩事，您查到了什么？”
老周也不谦让，侧身坐下，声音压得低：“姑娘说的那位账房，小人不敢多问名姓，只照着霍将军给的年份、地方去查。”
他话头一转：“那年腊月，渭水下游，是捞上来一具尸首。”
沈清漪身子微微前倾：“可查清了，是不是他？”
“怪就怪在这儿。”老周摇头，“小人找到当年验尸、抬埋的两个老差役，问出几桩古怪。”
屋里静得能听见炭火轻响。
“头一桩，”老周伸出一根指头，“尸首在水里泡了好些日子，天又冷，脸早认不出了。”
“那凭什么定的是他？”沈清漪问。
“凭一件衣裳。”老周道，“尸首身上一件青布直裰，袖口绣着个小小的‘沈’字。再加他家里报了失踪，两下一对，就算作了他。”
沈清漪的呼吸轻了一分：“就凭一件衣裳。”
“衣裳是能换、能套的。”老周叹气，“单凭一件绣字衣裳，认一个泡烂了的人，搁寻常结案也就罢了。偏这案子紧跟着就定了铁案、抄了家，快得叫人来不及多想。”
“第二桩呢？”霍云铮问。
“第二桩，是埋的地方。”老周道，“那种泡烂了的无名尸首，照例拖到乱葬岗一埋，插块木片了事。”
“你去掘了？”霍云铮问。
“小人照老差役指的位置，挖开看了。”老周看着二人，一字一句，“那坟，是空的。”
沈清漪猛地抬眼。
“早叫人起走过了。”老周道，“看土里痕迹，是下葬没几日、趁夜黑起的。一个谁也不认得的死人，何苦连夜起走？”
他摇了摇头：“要么，是有人怕日后开棺认人，先灭了痕迹。要么，那棺里压根没死这么个人，整件事，是做给人看的。”
沈清漪坐在炉边，半晌没动。
她想起自己小时候，那个总坐在父亲书房外间、拨算盘拨得噼啪响的账房先生。话不多，见了她会起身，从袖里摸出两块糖。父亲出事那几日，满城都传他畏罪投了河，一个管着账、最清楚那些账是真是假的人，偏偏在最要紧的时候“投河”了。
这一年多她在西域，万里之外，心里始终压着这句话：一个能把东家的账记得清清楚楚的老实人，怎么会在东家蒙冤的当口，自己先投了河？
如今，这句话总算有了回音。
“周先生，”她声音很稳，“依你看，他是死是活？”
老周沉吟片刻，没有把话说满：“小人不敢打包票。”
“但说无妨。”
“这几条凑一处，尸没认脸、坟叫人起空、案子又办得那么急。”老周道，“说他畏罪投河，小人是不信的。”
他掰着指头：“要么，是叫人害了，装作投河；要么，是他自己识破风头，借这一场‘死’，躲起来了。”
“若是后者，”霍云铮接过话，“他这一躲，才一年多。一个存心要死的人，不必费这么大周章；肯费这些心思‘死’给人看的，多半是想留着这条命。”
沈清漪缓缓点头。是啊，想留命的人，才要“死”。
“还有一桩，兴许用得上。”老周又道，“小人认得几个跑渭水码头、华阴潼关一线的老船工。”
“今年开春，有个老船工提过一嘴，说漕帮里新近来了个管账的老先生。来路不明，没人晓得真名。”
沈清漪追问：“怎么个老先生？”
“算得一手好账，人极本分，从不跟人提从前。”老周道，“前些日子小人又听说，那人已经离了漕帮，往终南山去了。”
他咂了咂嘴：“年岁、做派，倒有几分对得上。只是这条线太虚，做不得准。”
“终南山……”沈清漪轻声重复。
霍云铮眸光微动：“终南山离长安不远，地方大，沟深林密，真要躲个人，是好去处。”
沈清漪抬起头，眼里那点一直压着的东西，此刻亮了起来。这万里的路，从于阗到河西，她头一回觉得，自己离那桩案子的真相，近了一步。
“周先生，”她起身，郑重一揖，“这一趟，辛苦你了。”
老周连忙避开，连说不敢。
“先生回去，还请替我接着查。”沈清漪道，“那位老先生在不在终南山、在哪一带，劳你多找旧识打听。”
她语气一沉：“务必隐秘。绝不能叫苏家，或是宫里那位，察觉有人在翻旧账。他若还活着，苏家最怕的，就是他开口。”
“小人省得。”老周点头，“真有了准信，等你们到了长安，小人自会设法递到。”
老周走后，天已擦黑。
沈清漪立在院中，风里带着雪意。堂屋的灯亮着，阿玉端着碗热汤出来，见她一个人站着，小步凑过去。
“沈姐姐，周先生说的，我在里头听了个大概。”她把汤递上，眼睛亮亮的，“这么说，那位账房先生，兴许真没死？”
“嗯。”沈清漪接过汤，捧在手心，“他若活着，就是我爹清白最好的人证。当年那本假账怎么来的、谁动的手脚，他最清楚。”
“那咱们这就去终南山找他？”
“不急在这几日。”沈清漪摇头，望着长安的方向，“他躲这一年多，为的就是活命。咱们贸然找上门，若是露了行迹，反倒害了他。得先把人摸实了，再悄没声地接出来。”
她低头喝了口汤，暖意顺着喉咙下去。
“再说，”她声音轻下来，“青袍人在甘州扑了空，这时候长安那头，必有动静。咱们进长安之前，要先把这步棋走稳。”
阿玉似懂非懂，却重重点头：“反正姐姐怎么说，我跟着就是。”
院外，凉州城的更鼓一声一声，敲进沉沉的夜色里。
风雪欲来。可沈清漪站在这异乡的院中，心里那团火，比任何时候都烧得明白。她要找的人，或许就在不远处的深山里，替她爹，替那桩沉了一年多的冤，好好地，活着。
