第40章 · 全民种痘
牛痘有效的消息在第三天传遍宫中。沈清辞的左臂结痂了，痂皮周围一圈红晕消退，只留下一个浅浅的圆疤。她把痂皮刮下来，用琉璃镜片观察，确认病毒已经失活，不会再传染。
萧景昀立刻下令：禁军和太医先行接种。他亲自站在太医院门口，一个一个盯着人卷袖子。太医们面如土色，但摄政王站在面前，没人敢退。第一个接种的太医手在抖，针尖还没碰到皮肤就开始冒汗。
“怕什么。”萧景昀冷冷地说，“沈昭仪第一个种的，她烧了两天就退了。你一个太医，连这个胆都没有？”
太医硬着头皮种了。之后三天，他除了低烧和接种处起泡，什么事都没有。消息传开，其他太医和禁军排着队来种痘。沈清辞每天从早忙到晚，取痘浆、稀释、划口、包扎。小桃在旁边帮忙，手法越来越熟练。
太后起初反对。她在慈宁宫拍着桌子说“往人身上种牛身上的疮，简直荒唐”。沈清辞没有争辩。她把接种后痊愈的太医和宫女带到太后面前，卷起他们的袖子给太后看。十几个手臂上只有浅疤的人站在殿中，一个发高烧的都没有。
太后看了很久。然后她开口：“哀家也种。”
沈清辞跪下来：“太后万金之躯——”
“万金之躯也是血肉之躯。”太后打断她，“你以身试险，哀家不能连这点胆量都没有。”
沈清辞给太后接种了。太后烧了一天半，退了。之后她下令：全京城推广种痘。禁军、六部、各坊各巷，分批接种。起初百姓不敢，但几个种过痘的百姓在坊间现身说法，队伍慢慢排起来了。
一个月后，疫情平息。京城没有再出现新的天花病例。沈清辞让人统计了一下，接种牛痘的有三千多人，其中只有十几个人出现了较重的反应，但无一死亡。而之前染天花的四十七人，死了十九个。
数字摆在那里。京城百姓自发在城东盖了一座生祠，供着“沈昭仪长生牌位”。沈清辞听说后哭笑不得——“我又没死，供什么牌位。”但百姓不管，香火一天比一天旺。
太后召她到慈宁宫。这一次，太后靠在榻上，面色比之前好了许多，嘴角甚至带着一丝笑意。她朝沈清辞招了招手，让她坐在榻边的矮凳上。
“你救了靖代社稷。”太后开口，语气比从前任何一次都缓和，“哀家不再阻你。”
沈清辞低头：“臣妾分内之事。”
“但有一样。”太后伸出手，握住她的手。太后的掌心温热，力道不轻。“你要答应哀家——不可再以命犯险。你种痘，第一个种。你碰星石，第一个碰。你身上担着地脉，担着江山，担着摄政王的心。你若出了事，哀家饶不了你。”
沈清辞点头：“臣妾答应。”
太后松开她的手，叹了口气。“等萧晟伏法，便给你们赐婚。”她顿了顿，“哀家老了，管不动了。你们年轻人的事，自己看着办。”
沈清辞从慈宁宫出来时，天边晚霞正红。她站在宫道上，深吸了一口气。赐婚。太后第一次正面提这件事。她想起萧景昀在校场上被她抱住时耳根的红，想起他信上写的那句“一路平安”，想起他守在她榻边三天三夜没合眼。
她往回走。经过御花园时，四块星石在怀里忽然发烫。她取出来一看，四色光芒中紫晕比前几天更明显了。铜镜在袖中也震了一下。她摸出来看，镜面上浮出一行字——“警告：外部污染源靠近中。数量：三个。距离：约二百里。”
二百里。从京城往北二百里，是雁门关方向。北狄的污染弹在逼近。
她快步回到拾翠阁。萧景昀已经在那里等她了。他手里攥着一封急报，脸色铁青。
“萧晟。”他把急报递过来，“他在雁门关外集结了三千叛兵，全是精锐边军。打着‘诛妖后’的旗号。”
沈清辞展开急报。上面写着：萧晟在军中散布流言，说沈清辞是妖星降世，用妖术蛊惑摄政王，窃取地脉之力。他鼓动边军：“杀妖后，清君侧。”三千叛兵已经开拔，正向京城方向移动。
“二百里。”沈清辞说，“我的星石感应到了。”
萧景昀看着她。“你什么时候感应到的？”
“刚才。铜镜显示污染源距离二百里。”
他沉默了一瞬。“明日签契书。签完就出发。”
“一起去。”
他看着她。她的脸还带着接种后的苍白，但下巴抬着，目光没有退让。他伸手把她额前被风吹乱的碎发拨到耳后。手指拂过她耳廓时，她感觉到一丝温热。
“一起去。”他说。
四块星石在桌上安静地亮着，紫晕在四色光芒中若隐若现，像一层薄薄的尘埃。铜镜的裂痕里又渗出新的字——“契书签署倒计时：十二时辰。签署后，锚定程序正式启动。七日内完成全部条件。届时若未完成，程序自动终止，地脉不可逆。”
沈清辞把铜镜翻过去。裂痕的另一面还有一行更小的字，她没有告诉萧景昀——“若锚定失败，宿主将被能量反噬。轻则记忆全失，重则魂飞魄散。”
她把铜镜收好，转头看着萧景昀。他站在窗前，看着院中那棵桂花树。树上那窝麻雀还在，叽叽喳喳地叫着。暮色把他的侧脸勾出一道柔和的边。
“萧景昀。”
“嗯。”
“明天签契书。”
他转过头看她。暮光映在他眼底，像一潭深水。“好。”
