沈万鎏的马车在泥地里折腾了小半个时辰才被路过的农户推出来。
他回到府里的时候已经过了子时，府门前的灯笼还亮着，管家何福站在门口等着，手里捧着一碗醒酒汤。
沈万鎏没有接汤，径直走进了书房，把门关上。
何福端着汤站在门外，愣了一下，跟了沈万鎏十几年，他从来没见过老爷这副表情，像是丢了魂，又像是捡到了什么不得了的东西。
书房里点着一盏灯，光线昏黄。
沈万鎏坐在太师椅上，没有脱外袍，也没有换鞋，就那么坐着。
他脑子里全是刚才那一幕。
月光，密林，窄路，风灯。
萧逸站在路中间，深灰色的旧长袍被夜风吹起衣角，左手抬起，指尖搭上刀背，轻轻一翻。
然后一掌。
轻飘飘的一掌，像是推开一扇窗户，像是在集市上随手拨开一个挡路的人。
那个蒙面悍匪飞出去的速度、距离、撞击灌木丛的声音，全都印在他脑子里，清清楚楚。
沈万鎏做了三十年生意，见过的武人不少。
京城里的武官，他认识一半，江湖上的高手，他也结交过几个。
他知道一个普通的壮汉全力一拳能打多重，也知道一个练过几年的拳师能跳多高、跑多快。
但萧逸那一掌，超出了他的认知。
那个悍匪至少有一百六十斤，被一掌推出去，撞断的灌木有七八丛，倒伏的范围超过两丈。
这种力量，别说一个体弱多病的废物皇子，就是一个常年习武的壮年武将，也未必能做到。
沈万鎏深吸了一口气，站起来，走到桌前，拿起笔写了一封信。
他写得很快，墨迹潦草，封好之后叫来何福。
“这封信，天亮之前送到城北赵铁手手里，让他亲自查，不要经别人的手。”
赵铁手是沈家商队的总镖头，以前在江湖上混过十几年，黑白两道都有门路，查底细是把好手。
何福接过信，应了一声，快步走了出去。
赵铁手查了一整夜。
天亮的时候，他亲自到沈府来汇报，站在书房里，手里拿着一份写满字的纸，脸色不太好看。
沈万鎏一夜没睡，坐在桌后，面前摆着一壶凉透的茶。
“查出来了。”
“回老爷，查出来了。”
赵铁手把纸展开，一条一条念。
“昨晚那批山匪，领头的是城外三十里黑风寨的人，那个被一掌打飞的高个子叫周虎，是黑风寨的三当家，手上至少有七条人命，去年在青州劫了一队官银，被通缉了大半年，一直躲在寨子里。”
沈万鎏的手指在桌面上敲了一下。
“黑风寨，他们怎么进城的。”
“查了，前天傍晚有人在城南的破庙里见过他们，一共八个人，带着刀，从城南的水门混进来的，守门的兵丁收了银子，当没看见。”
“他们等的是谁。”
赵铁手顿了一下。
“这个没查到，但有一个线索，周虎在被击倒之前说了一句，等了大半夜，终于等到了，说明他们蹲点等的人不是八皇子，是另一个人，只是八皇子的马车先经过了那里。”
沈万鎏沉默了几秒。
“他们等的人是谁。”
“属下推测，可能是大皇子，昨天曲江宴散场之后，大皇子的马车走的也是那条路，只是比八皇子晚了大概两刻钟。”
沈万鎏靠在椅背上，闭了一下眼。
搞错了。
那批山匪的目标是大皇子，只是萧逸的马车先到了。
一个意外，却让他看到了不该看的东西。
他睁开眼，看着赵铁手。
“八皇子平时的行踪，你查了吗。”
“查了。”
赵铁手翻了翻手里的纸。
“八皇子府在皇城东北角，府邸不大，常年冷清，府里下人不到十个，管家王福前日离府，说是回老家养病，现在管事的是一个叫小春子的小太监。”
“八皇子平日做什么。”
“据周围邻居和府外摊贩的说法，八皇子很少出门，偶尔上朝，大多数时候待在府里，最近这半个月，有人说他在后院种菜，每天早晚都能看到他在院子里弯腰干活，还听见有劈柴的声音。”
“种菜。”
“对，而且有一个很奇怪的事，府外巷子口卖茶的老陈说，八皇子府后院的菜长得特别快，前几天还是空地，几天工夫就绿油油一片，叶子比普通菜大了两三倍。”
沈万鎏的手指在桌面上停住了。
种菜。
他忽然想起昨晚宴席上自己说的那句话。
八殿下终日闭门不出，听说在府里种菜养花，怕是五谷不分了吧，麦苗韭菜都分不清。
满棚哄笑。
萧逸当时端着茶杯，淡淡地说了一句，沈老板说得对，我确实分不清。
然后他一个人走到棚外，站在池边看水面，安安静静地等到宴席散场。
沈万鎏想起那个画面，想起萧逸站在池边的背影。
那个背影看起来孤单、落寞、不起眼。
但昨晚林子里那一掌告诉他，那个背影下面藏着的东西，足以让整个京城的人目瞪口呆。
他做了三十年生意，见过太多聪明人。
装傻的，装穷的，装弱的，装狠的，各种花样他都见过。
但装到这个地步的，他第一次见。
在整个皇城十几年的眼皮子底下，在金銮殿上打瞌睡，在曲江宴上被人当众嘲笑，在所有人的轻视和遗忘里，安安稳稳地种他的菜。
这不是懦弱，也不是隐忍。
这是一种他从未见过的心性和城府。
沈万鎏把赵铁手的纸接过来，从头到尾看了一遍，然后放在烛火上烧了。
他看着纸页蜷曲、发黑、化成灰烬，然后开口。
“备车。”
“老爷要去哪。”
“八皇子府。”
他站起来，整了整衣袍，走到门口又停下来。
“把我库里那对白玉麒麟取出来，还有前年从西域收的那匣子雪莲膏，一并带上。”
何福愣了一下。
白玉麒麟是沈家库里数得上号的珍宝，价值连城，雪莲膏也是难得的滋补圣品，平时沈万鎏自己都舍不得用。
“老爷，这两样都送。”
“送。”
沈万鎏推开门，外面的晨光刺进来，他眯了眯眼。
“不但送，还要亲自送，姿态要放低，话要说得诚恳。”
他走出书房，往后院的库房走去，步子比平时快了一些。
何福跟在后面，满肚子疑惑，但不敢多问。
他只知道自己跟了老爷十几年，从来没见老爷对哪位皇子这么上心过。
哪怕是二皇子，老爷也只是逢年过节送一份厚礼，从来没有亲自登门。
这位八皇子，到底有什么魔力。
沈万鎏走到库房门口，停下来，回头看了何福一眼。
“还有，把我前几天在曲江宴上嘲笑八皇子的那些话，一个字不落地记住。”
“记住那些做什么。”
“改日去八皇子府登门赔罪的时候，我要当着所有人的面，把那些话一个字一个字收回来。”
何福张了张嘴，没说出话。
沈万鎏推门进了库房。
晨光照在他的后背上，把他的影子拉得很长。
