风推着雾往前走，罗皓的脚底踩上岩台。
地面倾斜，布满交错的爪痕，深的地方能没过指节。他没有立刻前进，而是贴着右侧岩壁蹲下，左手按在刀柄上，右手用断岳刀尖轻轻刮下一片岩面剥落的矿物粉末。灰白色的碎屑落在掌心，像干涸的骨渣。
他屏住呼吸，将粉末朝前方三十丈外那团热源消失的位置撒去。
粉末落地后没有立刻沉降，而是被一股微弱却持续的地底气流托起，呈弧形向左偏移了近两尺，最后才缓缓落下。其中几粒掉进一道不起眼的裂缝里，瞬间没了踪影。
地下有通道。
空气在循环。
这说明那只妖兽不是彻底离开，而是在地底穿行，定时返回原位确认领地安全。它刚才的“下沉”，是巡逻路线的一环，不是休眠，更不是退让。
罗皓收回手，指尖沾了点湿泥抹在眉心，压住额角因神识受压制而泛起的胀痛。瘴气越来越浓，金睛天赋的视野边缘开始出现噪点，像沙砾磨过玻璃。他不能靠它太久。
他靠进一处岩缝，背贴石壁，闭眼静候。
五息后睁眼，金睛再次锁定那片区域。
等。
一息、两息……第九息时，热感信号重新浮现。
趴伏状，轮廓清晰，温度比之前略低，停留三息，再度下沉，消失。
他记下时间。
再等。
第十二息，热源重现，位置分毫不差，停留三息，下沉。
第三次，同样节奏。
每十二息出现一次，每次停留三息，规律稳定。
这不是本能巡弋，是习性行为——这只妖兽每隔一轮，会从地底通道返回原点，用体温和气息确认领地未被侵入。它不需要长时间停留，只需三息，足够它感知震动、气味、温度的变化。
只要在这三息之外行动，就有机会绕过去。
但路径不宽。岩台向前延伸二十丈，连接一片开阔地，地面裂纹密布，像是被巨力反复碾压过。那里没有遮蔽，一步踏错，震动传开，就会惊动它。
他低头看自己的鞋底。粗布早已被湿泥和碎石磨出破洞，走路会发出摩擦声，震感也会顺着岩层扩散。他解下外衣，撕成四条布带，一圈圈缠在鞋底，打结处塞进夹层，不让一丝线头外露。
绑好后，他试踩一步。
声音轻了八成，震感几乎为零。
他选择左侧边缘斜切而下。中央区域爪痕密集，那是妖兽常走的路线，地面震动传导最敏感。左边靠近岩壁，有一道天然凹槽，像是被什么硬物长期蹭出的痕迹，可能是它尾巴扫过的区域。这种地方反而不会被重点警戒——猎手不会盯着自己留下的标记。
他站在岩台边缘，盯着前方那片裂地。
距离约十七步。
每一步都必须卡在妖兽下沉后的空档期内完成。
他算好了节奏：热源消失的瞬间启动，以匀速前行，脚步间隔保持一致，不能快，也不能慢。太快会积累震动，太慢则来不及在它回升前脱离感知范围。
他深吸一口气，浊气从鼻腔缓缓排出。
然后，在热感信号彻底消失的刹那，他动了。
左脚落地，布带贴地无声。右脚跟进，重心平稳转移。每一步都踩在前一步震动完全消散之后，像一只在冰面上行走的夜枭。
第七步，右臂旧伤突跳。
一股尖锐的抽痛从肩胛直窜手腕，像是有根烧红的针在经脉里搅动。他没停，咬住后槽牙，把痛感压进喉咙深处。脚步节奏不变。
第十一步，地面裂纹中飘出一缕稀薄毒雾，贴着脚面爬升。他放慢半拍，等雾流过去，再继续。
第十四步，前方地面有一块凸起的岩石，高约半尺，横在必经之路上。绕行要多走三步，耗时超过安全窗口。他停下，蹲身，用刀尖在岩石侧面轻轻敲了两下。
声音极轻，但足以测试震动传导。
岩体没有回应。
他跨了上去，单膝跪在石顶，压低身形，观察四周。视野内无异动，金睛扫描不到热源信号。
还有三步。
他下来，继续前行。
第十六步，右脚落地时踩到一处松动的碎石。石子滚动了半寸，发出轻微的“咔”声。
他全身肌肉绷紧。
停顿一秒，没有后续反应。地底没有传来任何震动变化，热源信号依旧处于消失状态。
他继续。
第十七步，脚踏上对面岩壁的凹陷处。深度刚好够藏住半个身子。他贴墙站定，不再前进。
成功了。
他靠在石壁上，缓了三息，才敢回头。
那片开阔地静静躺在雾中，裂纹如蛛网铺展。刚才走过的路线，现在看去像一条悬在深渊上的细线。只要一步错，就会惊动地底的猎手。
他闭眼，金睛天赋仍在运转。视野里，那团热源信号准时浮现——就在他踏上凹陷处的两息后。
三息停留，下沉。
他没动，直到下一轮回彻底结束，确认对方已重新潜入地底，才缓缓吐出一口闷在胸口的浊气。
脱险了。
但他不能久留。
右臂的伤在刚才那一段压抑中变得更僵，手指微微发麻。他从怀里摸出一枚低阶回气丹，没吞，只是含在舌下。药力缓慢化开，顺着唾液流入喉咙，不运功，不逼气，只靠自然呼吸引一丝微弱灵气流过经脉，缓解部分滞涩。
七息后，药力散尽，僵硬稍减。
他重新系紧腰间那根母亲留下的麻绳，将断岳刀归鞘，改用左手贴着岩壁探路。右臂放松垂下，减少发力带来的痛感。岩层走势向上，坡度渐陡，表面有细微沟壑，适合借力攀行。
他沿着岩壁缓步上行。
雾越来越厚，视线压到不足五丈。前方隐约可见断裂石桥的轮廓，几根孤柱立在裂谷之上，桥面坍塌，只剩残骸。更高的山脊在后方若隐若现，岩层扭曲如龙骨，上面刻着模糊符号，看不清内容。
那里是核心区。
他一步步走，脚步比之前更稳。
风从背后吹来，卷起衣角，麻绳轻轻晃了一下。
他没有回头。
岩台上留下一串浅淡的脚印，不到片刻，就被涌上来的瘴气抹平。
