罗皓的手指还搭在麻绳上，火堆的光映在他脸上，一明一暗。他忽然收手，手掌无声地按在断岳刀柄上，脊背微微绷紧。
那股气息又来了。
不是错觉，也不是灵流扰动。这一次比昨夜清晰太多——一道极细的脉冲从遗迹方向传来，像有人用指尖在神识海里轻轻敲了三下。间隔一致，节奏稳定，分明是探查类术法留下的余波。
他没动，也没出声。
营地里五个人都已入睡，呼吸平稳，篝火将熄未熄，炭块偶尔爆开一点火星。灰袍修士侧身躺着，掌心还贴着昨晚炼出的那团火焰残温；独眼修士的眼罩压得极低，鼻息深长；矮壮汉子抱着铁锤般粗的胳膊，睡姿依旧带着防备；瘦高男子靠岩壁坐着，手里攥着一枚刚刻好的标记石片；短须汉子轮值最后一班，正低头检查腰间的追踪符纸。
罗皓缓缓起身，动作轻得连衣角摩擦声都没有。他绕到营地背面，背对火堆，取出三枚灰黑色符石，依次埋入沙土。第一枚朝向遗迹入口，第二枚指向主峰隘口，第三枚嵌进北谷断崖下方的裂隙。符石入地即隐，表面浮起一层几乎看不见的薄光，与周围岩色融为一体。
做完这些，他才走回火堆旁，盘膝坐下，闭眼凝神。
神识顺着那道脉冲逆向追溯，不到十息，便捕捉到一丝滞涩感——像是探查者察觉到了反向感应，立刻切断了联系。但就是这短短一瞬，足够他判断出两点：对方至少是金丹境以上，神念强度远超寻常修士；其探查方式带有明显试探意味，并非单纯路过。
他睁开眼，盯着火堆里一块正在龟裂的炭。
队伍最近的动作太扎眼了。破禁地、斩八阶妖兽、吞九阶精魄，每一件都足以在仙域边缘传开。更别说他们还在遗迹外留下了记号。有心人顺着线索追来，不奇怪。可会是谁？
不是宗门弟子。青岩宗离得太远，血影宗的人不会只派神念探查。也不是散修团伙，普通散修见了九阶妖兽早就逃了，哪敢打这种小队的主意。
那就只剩一种可能——本地强者。
这类人常年盘踞一方，视领地如私产，最讨厌外来者搅局。尤其是像他们这样无根无派却接连突破险地的小队，极易被视为挑衅。若对方真要出手，目的不会是杀人，而是立威。打压、震慑、逼退，一套下来干净利落。可一旦交手，谁也说不准会不会出人命。
他抬手，将一根快倒的枯枝拨正，火苗猛地窜起半尺高。
“醒了？”短须汉子低声问，没抬头，手指仍在符纸上划动。
“嗯。”罗皓应了一声，“去换灰袍修士起来，轮下一班。”
短须汉子顿了一下，“这么早？”
“照做。”
声音不大，但语气不容置疑。短须汉子看了他一眼，收起符纸，起身走向灰袍修士。
罗皓没再说话。他知道，从现在开始，不能再按原来的节奏走了。敌人还没露面，但威胁已经压到了头顶。他必须让所有人进入状态，不是为了打架，是为了活命。
天刚蒙亮，雾气未散，五个人已被召集到火堆前。
“昨晚我察觉到异常。”罗皓开门见山，“遗迹方向有高阶神念扫过，不是自然波动，是人为探查。”
五人瞬间清醒。
“谁？”矮壮汉子手已按上铁锤。
“不知道。”罗皓摇头，“但可以确定，对方已经盯上我们了。原因很简单——我们最近动静太大。连破两处险地，斩杀高阶妖兽，消息肯定传开了。加上我们在遗迹外留了记号，等于告诉别人‘这里有东西’。现在来的，很可能是这片区域的掌控者，想看看我们到底有几分斤两。”
“那怎么办？”瘦高男子问，声音比平时低了一度。
“两种可能。”罗皓竖起两根手指，“一是对方只想警告，逼我们离开；二是直接动手，拿我们立威。不管是哪种，都不会轻易罢休。所以我们不能等，必须立刻准备。”
他说完，站起身，抽出断岳刀放在地上，拿起磨石开始打磨。
“灰袍修士，你负责符箓充能，所有攻击符、防御符全部激活备用。独眼修士，你和短须汉子轮值守夜，重点监控三枚预警符石。一旦有共鸣，立刻示警。矮壮汉子，你清点丹药，分类装袋，战斗时随时能递出去。瘦高男子，你重新勘测周边地形，预设三条逃生路线，标记清楚。”
五人没有迟疑，立刻行动。
灰袍修士取出一堆空白符纸和灵石，开始逐一灌注灵力；独眼修士走到北谷断崖方向，蹲下检查符石状态；短须汉子翻出地图，在岩壁上画出巡逻路线；矮壮汉子打开药囊，将回气丹、止血散、护心丸分门别类装进小皮袋；瘦高男子则带上铁钩和绳索，朝主峰隘口方向走去。
罗皓一边磨刀，一边扫视全场。
刀刃在磨石上来回滑动，发出稳定的沙沙声。他手法沉稳，每一寸刃口都反复打磨三遍，确保锋利均匀。这不是为了炫耀，是为了让其他人看到——他没慌，他还能控制局面。
果然，随着他的动作，原本略显紧张的气氛慢慢稳了下来。
“头儿。”矮壮汉子递来一袋水，“你说……对方真会来？”
“会。”罗皓停下磨刀，抬头看向遗迹方向，“而且不会拖太久。这种人，习惯速战速决。等我们扎稳脚跟，反而难办。所以他一定会选我们最松懈的时候动手。”
“那就让他来。”灰袍修士冷哼一声，“咱们刚得了好处，正缺个试刀的。”
罗皓没接话。他知道，嘴上硬容易，真打起来又是另一回事。对方若是金丹境，随便一道术法就能压得他们喘不过气。但他不能说这些。现在最需要的，不是真相，是底气。
他收起磨石，将断岳刀收回鞘中，拍了拍刀柄。
“都记住自己的任务。保持警戒，但不必过度紧张。该练功的练功，该休息的休息。我们不是逃兵，也不是猎物。既然走到了这一步，那就堂堂正正接下这一战。”
五人陆续点头。
太阳升到头顶时，所有准备工作已完成。符箓全部充能完毕，分装在三人随身包中；三条逃生路线标记清晰，最远一条通向西面裂谷，可在半日内摆脱追踪；六人装备重新调试，去除一切多余负重，行动时轻便无声；营地六角各设一处警戒点，形成简易环形防御阵。
罗皓站在中央，最后一次检查全员状态。
灰袍修士掌心雷符微亮，随时可发；独眼修士右眼罩紧贴面部，神识扩散至三十步外；矮壮汉子铁锤挂于腰侧，丹药袋绑在大腿内侧；瘦高男子带回一张手绘地形图，标注了七处伏击点；短须汉子完成最后一轮符石检测，确认无误。
“就位。”罗皓下令。
六人依序散开，各自进入警戒位置。他本人留在中央，右手始终按在刀柄上，左手垂在身侧，指尖微微屈起，随时能打出指令手势。
风从峡谷深处吹来，带着干燥的沙粒。远处山影沉默如铁，天空无云，阳光刺眼。
他望着遗迹方向的地平线，瞳孔收缩成针尖大小。
来了。
