演武场的风波尚未平息，执法堂长老便派人传唤阮清禾。两名执法弟子一左一右站在她身侧，面色冷峻，语气不容置疑：“阮清禾，长老有请。”
阮清禾没有多问，默默跟上。她心里清楚，该来的总会来。她在擂台上展露的实力太过突兀，一个三杂灵根的杂役弟子，短短数日之内连败数名内门精英，甚至一掌击败首席赵昊——若说没有奇遇，谁信？
执法堂坐落在青云宗正殿西侧，是一座青灰色的石砌大殿，殿门厚重，推开时会发出沉闷的摩擦声。殿内光线昏暗，两侧墙壁上悬挂着历代执法长老的画像，画像中的人目光森冷，仿佛在注视着每一个踏入此地的弟子。
执法堂长老端坐于案后，一身玄色长袍，面容清癯，花白的胡须垂至胸前。他面前的案几上摆着几件流光溢彩的高阶法器——一柄通体碧绿的玉笛、一枚泛着金光的丹药、一卷封面上篆刻着古老符文的功法卷轴。
他见阮清禾进来，先是微微一笑，笑容和煦如春风拂面：“阮师侄，坐。”
阮清禾依言坐下，神色平静，目光不卑不亢。
长老端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，才开口道：“阮师侄，你近几日在擂台上的表现，老夫都看在眼里。能以三杂灵根的资质，在短时间内取得如此惊人的进步，实属难得。老夫执掌执法堂数十年，见过的天才不计其数，但像你这般——倒是头一回见。”
他放下茶盏，指尖轻轻叩了叩案几上那几件法器，声音里带着循循善诱的温和：“老夫向来爱才。你若愿意如实道出你这番机缘的来龙去脉，以及你那位师承的姓名，老夫可以做主——破格将你提拔入内门，享受核心弟子待遇。这几件法器，便算是见面礼。”
他说着，将那枚金光闪闪的丹药往前推了推：“这是‘凝元丹’，服下后可助你稳固修为，冲击更高境界。这卷功法，乃是上古流传的‘青木长生诀’，修炼至大成，可延寿百年。”
条件不可谓不优厚。换做寻常杂役弟子，光是听到“内门核心弟子”六个字，恐怕就已经跪地磕头了。
可阮清禾只是静静地听完，然后轻轻摇了摇头：“长老厚爱，弟子心领。但弟子并无师承，只是机缘巧合之下，自己参悟了一些粗浅的道理罢了。”
长老的笑容微微一僵。他没有立刻发作，而是端起茶盏又喝了一口，似乎在斟酌措辞。片刻后，他放下茶盏，语气依旧温和，但眼底的温度已经降了几分：“阮师侄，你可要想清楚了。私藏诡秘异法，在宗门之中可是重罪。你若执意隐瞒，老夫也只能按规矩办事了。”
阮清禾依旧摇头：“弟子所言，句句属实。”
长老的脸色终于沉了下来。他猛地一拍案几，震得茶盏跳起，茶水泼洒在案面上：“放肆！你一个三杂灵根的杂役，若无高人指点，如何能在短短数日之内连破数境？如何能一掌击败炼气九层的首席弟子？你当老夫是三岁小儿，任你糊弄？！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，带着一股慑人的威压。换做普通弟子，光是这一声怒喝，恐怕就已经吓得腿软了。
可阮清禾依旧神色如常，只是平静地重复道：“弟子所言，句句属实。”
长老气得胡子都在抖。他站起身来，绕过案几，一步步走到阮清禾面前，居高临下地俯视着她：“你当真以为，老夫不敢废你修为？”
他说这话时，手掌已经抬起，掌心凝聚着一团幽蓝色的灵光——那是可以直接摧毁修士丹田的秘术。只要他这一掌落下，阮清禾这三年来辛辛苦苦修炼的修为，便会烟消云散。
阮清禾抬起头，迎上他的目光，没有躲闪，也没有求饶。
长老的手掌悬在半空，迟迟没有落下。他盯着阮清禾那双清澈的眼睛，忽然感到一阵莫名的寒意——那双眼睛里没有恐惧，没有愤怒，甚至没有委屈，只有一种近乎麻木的平静。那种平静，让他想起了山巅的古井，深不见底。
他咬了咬牙，手掌猛然落下——
“砰！”
一声闷响。
长老整个人像是被一只无形的巨锤击中，身体猛地向后弹飞出去，重重撞在殿内的立柱上。头顶的道冠“咚”地磕在木柱上，歪歪斜斜地滑到后脑勺，几缕花白的须发散乱飘起。案上摆放的卷宗、墨瓶哗啦啦翻倒一地，墨汁泼得满卷漆黑。
他狼狈地滑落在地，捂着胸口，满脸惊骇。方才那一瞬间，他清楚地感觉到——自己的手掌还没有碰到阮清禾，就被一股无形的力量狠狠弹开了。那股力量霸道至极，却又无声无息，他甚至来不及反应，就已经被震飞出去。
阮清禾也愣住了。她低头看了看自己的肩膀，又看了看狼狈倒地的长老，眨了眨眼睛，一时没反应过来发生了什么。
而此刻，几里之外的小院中，陈凡正坐在石桌旁择菜。他手里捏着一把青菜，正低头把枯黄的叶子一片片摘掉。
忽然——毫无征兆地——他打了一个响亮的喷嚏。
“阿嚏！”
喷嚏打得又急又猛，他整个人都往前一栽，手里的青菜哗啦一声全掉进了菜盆里。他愣愣地坐在原地，眨了眨眼，脑子里一片空白，仿佛刚才那一瞬间，他的意识飘到了什么地方，然后又猛地被拉了回来。
“谁在念叨我？”他嘀咕了一句，低头看了看散落在菜盆里的青菜，叹了口气重新开始择。
这一日下午，陈凡莫名地心头烦闷，看什么都觉得碍眼。院里那只总爱偷啄菜叶子的土鸡恰好路过，被他逮着接连呵斥了两回。那鸡也倔，梗着脖子原地回叫了几声——一人一鸡隔空斗嘴了半天，连他自己都摸不透这股无名火气究竟从何而来。
待到第二日阮清禾返回小院，一眼便察觉师父今日状态异样——不仅菜择得乱七八糟，还蹲在墙角跟一只土鸡置气。她站在院门口，看着师父蹲在地上，指着那只鸡念念有词：“你再偷吃，明天就把你炖了！”
那只鸡歪着脑袋看他，然后低头啄了一口地上的菜叶。
陈凡气得直瞪眼。
阮清禾忍不住弯了弯嘴角，心底却悄悄记下：师父今日情绪不对，莫非是昨日那股无形之力，又让他付出了什么代价？
她默默走进院子，没有多问，只是蹲到陈凡身边，帮他把散落的菜叶一片片捡回盆里。
