荒原之上朔风不息，木兰归营之后，心底那股悬着的疑虑半点不曾放下。方才巡哨之时所撞见的那几道诡异踪迹，反复在她脑海中盘旋。那脚印不似寻常柔然斥候，也不像是我方外出探哨士卒留下，深浅、步幅，处处透着刻意伪装，正是这一点，让她心中警铃大作。
帐内烛火摇曳，昏黄的光将木兰的影子投在粗麻布的帐壁之上。她已经换回了戍卒的装束，一身粗布战袄，身上的短刀斜斜别在腰间，只是面上的神色凝重，全无往日巡哨归来的松弛。方才回营，她第一时间便把巡哨所见上报，营中主事校尉听闻荒原之上出现不明行迹，心中亦是忌惮，便将追查这条线索之事交由木兰，让她细细查证，务必查清那些人究竟是哪一方的人马。
木兰取来炭条，于一块平整木板之上缓缓勾勒，将荒原上发现脚印的位置、沿途草木被踩踏弯折的走向，一一描画出来。
“若是柔然斥候前来窥探大营，当是尽量贴紧沟壑潜行，尽量避开开阔荒原，不会特意在这片无遮无挡的区域留下脚印。”木兰低声自语，指尖轻轻点在木板上画出来的那一串脚印，“若是我方斥候外出探查，足迹自营寨向外延伸，往返路线应当连贯，但是这一行脚印，来路不明，去向也并未朝着柔然的方向。”
她指尖缓缓摩挲木板，一条一条梳理其中破绽。
这几日营中流言四起，都在私下揣测黑石沟一战突然遭遇伏兵之事，不少士卒都在私下议论，怀疑咱们营中藏了敌方安插进来的细作，否则柔然人怎会提前知晓探查小队的路线，早早布下伏兵，险些让整支小队尽数折在荒沟之中。
当初残卒突围归营，主帅便已经下令彻查营中内疑，只是查了许久，盘查士卒、核对出入记录，几番问询下来，却始终抓不到确凿证据，此事便暂时搁置下来，只是大营之中盘查、警戒，比往日严苛数倍。
木兰心中隐隐有一个猜想，黑石沟的伏击，和今日荒原之上撞见的这一行诡异踪迹，两件事情之间，或许有所关联。
“莫非是潜伏在我军之中的细作，暗中外出传递消息？”
一念至此，木兰后背微微泛起一层寒意。若是真如她所想，此人可以随意出营传递情报，那大营的布防、后续要派出的探查任务，尽数都有可能提前泄露，接下来不管是再派队伍外出探查，或是大军调动，都极有可能落入对方布好的圈套之中，到时候不知还要折损多少同袍。
但是转念一想，想要私自离开营寨，关卡值守的士卒都要核验腰牌，每一人出入都要登记，若无妥当的由头，想要悄无声息私自离营，绝非易事。
木兰收起炭条，起身走出军帐，先去寻昨夜值守营门的士卒。
值守士卒见到木兰前来，连忙抱拳见礼。
木兰语气平和，并未带着审问的戾气，免得对方心生抵触，只慢慢询问这几日夜间营门出入之人，有无士卒借着取水、寻药之类由头单独外出，或是见到陌生之人靠近营寨外围。
值守士卒细细回想，这几日盘查极严，每一个外出之人都登记在册，外出目的、返回时辰都一一记录，所有登记在册之人，事后也都按时归营，并未发现有人私自外出。
“每一个出入之人都核验腰牌，绝不敢轻易放人出入，校尉大可放心。”
木兰微微颔首，道谢之后转身离开。
既然细作不是大摇大摆从正门出去，那会不会寻到了营寨防备薄弱之处，寻隙翻寨而出？
北疆大营绵延极广，外围围栏漫长，不可能每一处都时时刻刻站满守卫，总有一些偏僻角落，防守相对薄弱，若是有心之人，耐心摸清换岗的时辰，趁着换岗间隙，便有机会偷偷翻出营寨，待到办完事情，再寻机会悄悄潜回。
这个推测，让木兰心头又是一沉。
若是此人熟悉营寨换岗的规律，必定在营中蛰伏许久，绝非刚刚安插进来，对咱们营内的人事、布防、哨位轮换，全都了然于心，想要把此人揪出来，难度极大，一旦打草惊蛇，此人便会立刻收手，销毁所有线索，往后再想抓住把柄，便是难如登天。
她又去找了一同随她外出巡哨的几名弟兄，细细再问，当时在荒原之上，除了那一串脚印，众人还留意到别的什么异样。
一名士卒思索片刻，开口说道：“当时末了，我远远似乎瞥见一道人影一闪，但是速度极快，转眼便隐进乱石堆里，末将以为是自己看花了眼，荒原之上常有野狐奔窜，便没有放在心上，也没有和其他人提。”
“是往哪一个方向？”木兰目光一凝。
士卒抬手指向西北方向，正是距离柔然大营相反的一侧。
不是去往柔然主营，那此人去西北做什么？
西北方向多是零散的边民、流离的流民，并无柔然主力驻扎，若是传递情报，何必跑到那一边去？难道那里还有一处双方都不知道的秘密联络点？细作不需要直接面见柔然主力，只需要将消息送到中间联络之人手中，自有专人再层层传递给柔然的将领，这样一来，就算是细作外出，也不容易直接和敌方主力撞上，极大降低了暴露的风险。
木兰越往下推演，越觉得这盘局远比想象之中更加幽深。
对方步步小心，每一步都在刻意抹去线索，故意伪造脚印混淆追查之人的判断，挑选偏僻之地传递情报，不走正门出入营寨，每一环都算得极为周密，显然背后谋划之人心思深沉。
木兰回到帐中，重新坐到木板前面，把刚刚新得到的线索全部添加上去。
黑石沟探查的情报提前泄露，小队陷入埋伏；营中彻查许久，始终抓不到内奸；荒原之上出现来路不明的踪迹，疑似有人外出传递消息，行踪刻意伪装；行踪并非直扑柔然主营，疑似存在一处隐秘的中转联络点。
几桩事情串联在一起，一张细密的情报罗网，已然在北疆荒原悄然铺开。
“对方费尽心机藏住身份，定是还打算继续传递军情。”木兰低声说道，“只要他还想继续传递消息，便一定会再次行动，只要他再次行动，便一定会露出破绽。”
只是眼下还没有确凿证据，不可大肆兴师动众搜营，一旦惊动这名细作，对方蛰伏不动，这条线索便就此断掉。
木兰心中已经拿定主意，这件事情不能声张，只挑选少数几个值得信赖的同袍，暗中盯着营寨几处防守薄弱的围墙，同时再派人悄悄往西北方向探查，看看荒原深处，是否藏有柔然的联络暗线。
烛火噼啪轻响，跳动的火苗映着木兰沉静的面容。她心里清楚，眼下只是窥见了迷局的一角，敌人藏在暗处，而他们身在明处，一步踏错，便是万劫不复，不仅抓不到细作，我方后续的行动，还会继续落入敌人的算计之中。
北疆的风穿过军帐缝隙吹了进来，烛火猛地一晃，险些熄灭。
木兰伸手护住烛火，眼底带着一丝冷意。这一场不见刀兵的暗战，方才刚刚拉开序幕。
