三人贴着壁，屏住呼吸，听着东北角那脚步在活沙那头挪了半圈，停了，又往墓口的方向探了一步，便再没响动。空腔里只剩下暗渠的水声，咕咚，咕咚，一下一下，跟活土一张一缩的喘，缠在一处。
秦九把矿灯重新拧亮一豆，趴回沙面，耳朵贴上青膏泥壁，闭了眼。这一次，他不听沙的呼吸，听水。
"我叔教我的第二桩，是听水声辨脉。"他没睁眼，声音压得极低，"水过空腔，遇阻回响。空腔大，回响空；空腔小，回响闷；墓门在哪，水眼在哪，全藏在水的回响里。你听——"
沈谏也蹲下来，耳朵贴上冰冷的壁。起初只听见咕咚的水声，可静久了，那水声里竟分出层次：一股从他们脚下这头流进，闷而缓，像是进了空腔；另一股在东北角那头，急而脆，像是撞上了什么硬物，弹回来。两股水声一进一返，在墓口那头交汇，发出极轻的"嗡"，像一口老井被风灌了半口。
"墓口在水的咽处。"秦九睁开眼，用算盘在桑皮纸上飞快描了道水脉图，"水从西南进，东北出，墓门卡在出水的水眼上——活水穿过墓门底下的石缝，冰硝的冷气就顺着水眼往外飘。咱闻见的味，是水带出来的。"
德叔把撬棍往壁上一撑，侧耳听了听，闷声道："水眼是活的。水一涨，墓门底下的沙就松；水一落，沙又合上。这墓门，不是死门，是跟着水眼一开一合的活门。"
秦九就着矿灯，把水脉的讲究又掰了一层。他叔当年带他听过的，不单这一种：冀中积水墓，水闷在底，回响像敲空瓮；湘西悬棺挂在崖壁，水从山骨里渗，回响细而长，像丝线扯着；眼前这座积沙墓最刁，水是活的，进出的水眼跟着暗渠一张一缩，回响也跟着忽空忽闷，听差半拍，就判错墓门方位。"所以听水声辨脉，听的不是一声响，"秦九说，"是听水怎么喘。水跟活土一个脾气，都跟着地脉一张一缩。"沈谏想起爷爷信里批在残龙图第一点旁的那句"沙下三尺，水眼为咽"，此刻水眼就在东北角咕咚作响，竟跟爷爷几十年前的字，对上了。
沈谏撸起袖子，腕上的胎记在墓口方向的冷气里，跳得愈发急。他把手掌按上青膏泥壁，凉意顺血脉走，竟"听"见了水声里那口"井"的形状——不是眼睛看的，是胎记隔着皮肉，把水脉的走向，一笔一笔描进他脑子里。爷爷信里那句"门只认血脉"，原不只是开门的锁，也是认路的眼：血脉近了地脉，连水往哪流都听得见。
"那先入的人，"沈谏哑声说，"也到了水眼边。"
秦九点头："脚步停在水眼那头，没再动。要么他卡在门外头，要么他进了门，正里头忙着。"他顿了顿，把耳朵又贴上壁，"可我听见的不只是水声了——水眼那头，有极轻的'咯吱'，还有一下金属碰响，像是撬棍别在石缝里。"
德叔的撬棍无声横起："他在撬墓门。"
三人同时明白了：先入者到了墓口，正拿家伙别门。门只认沈谏的血脉，旁人别不开，可若他蛮力撬，引得水眼一乱，流沙泄下来，冰硝和阵眼一块儿毁，后头六味就断了根。
那一下金属碰响，隔着一道水眼、半座空腔，传进沈谏耳朵里，像有人拿凿子，一下一下凿在他心口上。他能想见那头的情形——两个懂行的人，摸着黑，拿撬棍别着石缝，别一下，听一下水，再别一下。那股子稳，不是蛮干，是真懂。越是这样，越叫人心里发沉：散人乱楔，倒还好防；懂脉的人卡在门前，才是真的心腹大患。
"不能等了。"沈谏把背包带攥紧，"他撬一下，水眼乱一下。咱得赶在他引塌之前，从正眼进去，把门稳住。"
秦九却忽然抬手，止住两人。他趴回沙面，耳朵死死贴着壁，听了足足一炷香的工夫，脸色慢慢变了。
"不对。"他抬起头，声音压得发紧，"那撬门的响，不是一个人弄出来的。"
沈谏和德叔对视一眼。秦九把听见的细节掰开说：水眼那头，金属碰响有两处，一左一右，错开了半拍；脚步也分轻重，重的踩在板边实沿，轻的踩在活沙上，像是两人一前一后，一个引路、一个撬门。更怪的是，轻的那脚步，落到活沙上竟没陷——不是踩边的高手，是脚下有别的法子，把活沙稳住了。
"两个先着的人。"德叔把撬棍攥紧，"不是沈茂的散人，散人没这本事；也不是霍家的打手，打手蛮，不会听水声找水眼。是懂地脉的。"
秦九皱着眉，把听见的细节又过了一遍：那轻的脚步落到活沙上竟不陷，不是踩边的本事，是脚底有别的门道——要么千层底纳了分沙的针脚，要么带了稳沙的物件。这路数他叔当年提过一嘴，是老派支锅人的手艺，散人学不来，打手更不会。
沈谏摸着腕上的胎记，心里浮起爷爷信里两句没头没尾的话——一句是"莫信旁人"，一句是"沈家另有一支，早年分了出去，也守着半张图"。莫非先着的那两个，是那一支的人？若是同源，他们不是敌；可若他们也搭上了霍三爷的线，那这墓里头，就夹着两拨懂脉的人，一明一暗，都要冰硝。七墓的图，像一块掉进沙里的饼，谁都来抢一口。可真能咬下第一口的，得是他腕上这把血脉的钥匙。
"管他同源还是对头，咱先取到冰硝。"德叔把身子往壁里缩了缩，"门认沈谏的血脉，他们进不来正门，只能卡在水眼外头蛮撬；可里头若有个懂脉的引路，迟早摸到门缝，引塌流沙，咱就白来。"
秦九把矿灯往低处压了压："听那撬门的响歇了，人进去了。咱再磨蹭，冰硝叫他们搅黄，后头六味全断。"他顿了顿，"可也怪——他们撬了这半天没撬开，说明门真只认血脉，进得去，取不走。"
沈谏深吸一口地底的冷气。他忽然明白爷爷把图分两半的深意：摹本流得出去，真脉络只在血脉里。先着的人纵有手段，到门跟前，也少一把他腕上这把钥匙。"走。"他攥紧背包带，"趁他们还在门里头摸黑，咱从正眼进去，把门稳住。"
德叔在前头探路，撬棍点着板边实沿，回声脆才落脚；秦九居中，耳朵贴壁听水眼回响；沈谏断后，胎记贴着冷壁，把水脉描进脑子。三人腰间钢索悄悄绷直，谁脚下一空，另两个立刻提。风从井口灌下来的细沙，落在肩头，凉而轻，像替他们盖了层土色的衣。三人便贴着板边实沿，借着矿灯一豆的光，朝东北角那口水眼，一寸一寸挪。
这一段路，比先前更熬人。矿灯只敢压到最低，豆大一点光，照见脚前方寸，前头后头全是化不开的黑。暗渠的水在脚底下咕咚咕咚，一声叠一声，跟活土一张一缩的喘缠在一处，听久了，叫人头皮发麻。沈谏每挪一步，都先把耳朵竖起来——水眼那头那两个人，离他不过几道翻板的距离，他这边喘气重一点，那边怕就听得见。三个人，三双脚，在这口黑里，像三片贴着壁的影子。
挪到第七块翻板时，水眼那头的"咯吱"声忽然停了。金属碰响也歇了。空腔里只剩水的咕咚，跟活土一张一缩的喘。
秦九停住，把矿灯压到最低，冲后头比了个手势：静。
那头极静。可就在这静里，泄出一声极轻的、湿漉漉的响——像是有人在墓门那头，吐了口气，又往前，探了一步。
三人贴着壁，屏住呼吸。德叔的断指攥紧撬棍，指节发白；秦九的铜算盘无声地掖在怀里，连算珠都不敢碰响；沈谏腕上的胎记跳得急，一下一下，像在替他数着门里那个人离冰硝还有几步。他们都明白，先着者已经进了门，第一味冰硝近在咫尺，却也悬在刀尖上——那人取不走，可若他乱撬引塌流沙，这味就毁了。
水眼那头，先着的人，进去了。
沈谏把背包带攥到最紧，借着德叔的步子，朝那口水眼，又挪了一步。冰硝的冷冽，已经近得贴脸。
——（本章完）
