三人借着矿灯一豆的光，朝东北角那口水眼挪。过了第七块翻板，脚下的活土呼吸愈发急，沙面一张一缩的幅度也大了，像一头被惊动的兽，快要醒。
第八块翻板，秦九趴下听水眼回响，刚要落脚，板下的暗渠水声忽然一重——那块活沙整个儿往下塌了半尺，露出底下的黑渠。秦九的靴尖还悬在板边，德叔的撬棍已经横过来，杆头抵住板沿，把秦九往回一带。活沙哗一声涌上来，把塌处填平，又慢慢一缩，恢复了原样。
"水眼涨了。"秦九趴回沙面，听了片刻，"暗渠的水这会儿往上顶，翻板跟着一开一合。咱得掐着它合上的空当过。"
秦九就着矿灯，把过板的法子又教了一遍：暗渠的水一涨，板下的沙就松，板往下沉；水一落，沙紧，板浮回来。过板不能抢，得等沙面不张不缩的那一瞬落脚，脚心贴实了再抬。"你听水声，"他指给沈谏，"水咕咚一重，是要涨；一轻，是要落。落的那下，板最稳。"
沈谏闭着眼，把胎记的跳和脚底水声的轻重对上，竟真摸着了那道节律——像跟活土合伙数着拍子。他忽然懂了秦九叔那句"听土的人得先把自己交给土"：不是趴下，是把自己的息，并进地脉的息里。
秦九便踩着那空当，一步跨过第八块。德叔断后，撬棍点在实沿，替两人护住背后的空。沈谏居中，每落一步都先等胎记的跳跟沙面的息对上拍，才敢踩实。
第九块翻板，水眼正赶上落潮，板面稳了半寸，秦九快步跨过，回头冲沈谏一点头。沈谏跟着挪，靴底刚沾板边，板下的沙却忽然一鼓——水眼又涨了。他脚心一虚，整个人往侧里歪，德叔的撬棍从后头横过来，杆身抵住他腰眼，往实沿上一送，沈谏借力落回板边，冷汗顺着脊梁下来。他蹲下来，把手掌贴上青膏泥壁，闭着眼，等胎记的跳跟脚底水声的轻重对上。秦九趴在一旁听水眼，比了个手势：落。沈谏便在那水声一轻的刹那，一步跨过第九块。落地的瞬间，他听见自己心跳跟活土的呼吸，合成了一道拍子——这一回，他没慌。
第十块翻板前，三人歇了口气。德叔的断指攥着撬棍，一声不响；秦九就着矿灯，把水脉图又校了一遍；沈谏靠在壁上，腕上的胎记贴着冷土，一下一下，替他数着还剩几步到墓口。风从井口灌下来的细沙，落在肩头，凉而轻，像替他们盖了层土色的衣。
这一路翻过来，三个人都出了一身透汗，汗贴在背上，叫地底的凉气一激，凉得发僵。沈谏借着歇气的空当，往身后望了一眼——他们下来的那方井口，只剩铜钱大一点亮，再往下，翻板阵一块接一块，黑黢黢地铺向身后，像一条走过来就回不去的路。暗渠的水在脚底下咕咚咕咚，一声叠一声，听久了，连骨头缝里都透着那点湿冷。他甩了甩发麻的手，把指尖攥了又松，松了又攥——这双脚，是往后要踩实的本钱，半分软不得。
寒症就在这时犯了。胸口那点凉顺着水声往下渗，冻得他指尖发木，靴底像踩在冰上。他咬住牙，摸出古方小纸包抿了一口，凉意沉回心口。德叔扫他一眼："撑不住就退。"沈谏摇头，把手按得更紧——爷爷用寒血症把这把钥匙缝进他血脉，原是让他能在地底，跟水土对上话。
过到第十块翻板时，秦九忽然蹲下，矿灯压低，照见板边一道新鲜的印子——沙面被人踩过，脚印的纹路还软，边缘的湿汽没散。他伸手捻了捻那沙："有人刚过去，往墓口去。脚是千层底，纳的分沙针脚，落活沙不陷——跟咱听见的轻脚步对上了。"
德叔凑过去看："两行印子，一深一浅，是两个人。深的踩实沿，浅的踩活沙不陷，是老手引路。"他直起身，撬棍横在身前，"先着的那两个，比咱先到墓口。"
沈谏盯着那两行印子，心里浮起爷爷信里那句"沈家另有一支"。他想起爷爷写过，沈家早年间分过一支出去，守着另半张图，落地在别处。那一支的人，也认血脉，也懂地脉，跟咱这一支本是同源。可同源不等于同心——七墓七味，哪一味都是能换金山银山的东西，亲情在金山银面前，薄得像一层窗纸。先着的那两个，若是那一支的人，他们来取冰硝，未必是冲咱，可也未必肯让咱先取。
德叔仿佛看穿他的心思，闷声道："管他哪一支，门只认你的血脉。他们进不来正门，只能在外头蛮撬。咱到了，门一稳，他们就白忙。"秦九也点头："可也得防着——他们懂脉，迟早摸到门缝，引塌流沙，咱就白来。"
"追还是等？"秦九压低声，"他们进了门，取不走冰硝，可若乱撬引塌流沙，咱就白来。"
德叔的撬棍在掌心一转："不能等。可也不能莽——咱跟在这两行印子后头，等他们撬不动了，咱再从正眼进去，把门稳住。"
沈谏深吸一口地底的冷气，寒症那点凉被胎记压了下去。他忽然明白，这翻板阵过半，难的不是脚底，是心。慌的人踩错半拍就喂了暗渠；稳的人，靠的是腕上那把钥匙给的底气。"走。"他攥紧背包带，"趁他们还在门里头摸黑，咱赶上去。"
三人便贴着印子，朝墓口的方向，一块一块挪。这一路反倒比盲过安心——印子标出了板边实沿的道，踩着印子落步，活沙不陷。可沈谏心里那根弦越绷越紧：印子通到墓门口，说明那两个先着者已经到了门跟前；他们开不了门，却也没走远，多半还在门里头，或是卡在门缝外头，正急着。
脚下这两行印子，一深一浅，在前头引着路。沈谏低头看着那浅的一行——落活沙不陷，针脚细密，是老手的千层底。他忽然觉得，前头那两个人，像是在替他们先趟了一遍路。这本该是冤家对头走的道，此刻倒成了他们脚下的标。这份别扭，叫他心里说不出滋味：同源的人，隔着几十年，一个在前头趟雷，一个在后头跟着脚印走，为的还是同一口冰硝。
挪到倒数第二块翻板时，沈谏的胎记跳得愈发急，一下一下，像在替他数着离墓口还有几步。他想起爷爷信里那句"门只认血脉，不认人多"，忽然明白这话的另一层意思：这墓的每一道关，认的不是人多势众，是血脉里那把钥匙。翻板阵筛的是心稳，水眼筛的是息准，到了墓门口，筛的才是血脉本身。爷爷用二十年，把眼、拳、钥匙拆给三个不相干的人，又一个个替他接回来，原是算准了——单凭一股狠劲闯不进这墓，得三样本事拧成一股，才走得到门跟前。
秦九在前头听路，忽然压低声："印子到头了，前头就是墓门口。"
挪到最后一块翻板前，沈谏的胎记猛地一烫——不是凉，是一阵极烫的麻，顺着血脉往上窜。墓口近了，门在唤他。他下意识把手按上胸口残龙图第一点，那丝极浅的纹，跟胎记叠得更实了。
秦九趴下听水眼，片刻抬头："沉的是活沙，不是塌。墓口就在前头，门底下的水眼正对着咱。"他伸手，从怀里摸出铜算盘，借着矿灯拨了两下，"最后这块板，正卡在水眼上——板心下头就是暗渠的水咽，踩错了，整片活沙塌下去，连人带板喂了水。"
德叔的撬棍无声横起，替他护住侧翼："绳不脱手。这一步跨过去，就是墓门口。"
可就在这时，脚下的沙，忽然整片往下沉了一寸。
沈谏稳住身形，借着德叔的撬棍，把脚从沉沙里拔了出来。门，就在一步之外。他忽然懂了爷爷那句"门只认血脉"——到了这一步，脚底稳不稳，全看腕上那把钥匙给的底气。这临门的沉沙，不是拦路，是活土最后一道试探：慌的人，脚一虚就塌；稳的人，借水眼落的空当，一步跨过。
——（本章完）
