秦九把那截灯捻凑近矿灯，又翻来覆去看了几遍。油还是软的，沾在指腹上化不开，灯芯焦黑的头上还挂着一滴将凝未凝的油珠。
"灯灭了不到半个时辰。"秦九把灯捻放回沙地，"老派支锅人的鱼油灯，火头小，耐烧，可这油成色是上好的青鳞鱼油，不是散人用得起的货。先着的那两个，来头不小。"
那滴将凝未凝的油珠，说明灯是刚灭的——不是自然燃尽，是被人碰灭或是风掐灭。老派支锅人的鱼油灯，点起来费工夫，没谁会平白无故弄灭；先着者到了门前开不了门，慌乱里灯叫碰灭，或是水眼的风灌进来掐了火，才留下这截捻子。油珠还挂着，说明灭灯的人退得急，连灯都顾不上收。沈谏看着那滴油珠，心里算着时辰：从灯灭到现在，怕只过了一顿饭的工夫，先着者多半还在翻板那头，没走远。
这截灯捻落在沙里，叫沈谏心里一阵发紧。他能想见方才这里的光景——两个人，点着一盏火头极小的鱼油灯，照着那两排蝶形石眼，别了半天的撬棍，门纹丝不动。灯油烧得正旺，门却认不得他们。那份焦灼、那份急，全凝在这滴将凝未凝的油珠里。他们跟这两个先着者，隔着几十年的同源血脉，此刻却为着同一口开不了的门，一个在前头急得弄灭了灯，一个在后头捏着这截灯捻，听着门里头那点金属响。
德叔蹲下，用撬棍拨了拨拱口外的两行印子："千层底的纹，纳的分沙针脚，落活沙不陷——跟咱在翻板上听见的轻脚步对上了。不是砂锅帮的散人，散人穿粗齿胶鞋；也不是霍家的打手，打手踩硬底靴。是老派支锅人的路数。"
沈谏盯着那两行印子，心里浮起爷爷信里那句没头没尾的话——沈家另有一支，早年分了出去，也守着半张图。爷爷信里还提过，另半张残龙图，早年间就不在本支手里。若是那一支的人先到了回龙湾，他们手里揣着的，怕就是另半张图——图跟沈谏这半张，合起来才是整盘七墓的脉络。可图能合，人未必同心。七墓七味，哪一味都是金山银山，亲情在金山银面前薄得像窗纸。
德叔仿佛看穿他的心思，闷声道："管他哪一支，门只认你的血脉。他们揣着另半图，摸得着方位，摸不着锁；咱这半图在脑子，密钥在腕子，才是开门的那把。咱一到，门一稳，他们就白忙。"
秦九却皱起眉："可灯油未干，说明人没走远。弄不好，这会儿还在翻板那头，或是卡在门缝外头，正急着。咱再磨蹭，他们摸出门道，引塌流沙，冰硝和阵眼一块儿毁。"
沈谏深吸一口地底的冷气，寒症那点凉顺着脊梁爬，却被腕上胎记的跳压了下去。他忽然明白，"油灯未干"四个字，比什么都急——有人先入了墓，纵然取不走冰硝，却可能搅黄整盘棋。两个人先入了墓，一个守门，一个往里探，分工明白，不是蛮干的散人。这样的人，纵然开不了正门，却懂地脉，知道从门缝下手，知道哪里是阵眼。若他们慌里慌张撬动了水眼，流沙一泄，后头六味就断了根。
"不能等了。"他攥紧背包带，"趁他们还在门里头摸黑，咱从正眼进去，把门稳住，把冰硝取到手。"
德叔把钢索在枯柳根上那个双套结又拽了拽，确认吃死力，才把另一头盘回臂弯。秦九就着矿灯，把方位图最后校了一遍，偏东三度的弧在桑皮纸背面描得发亮，又摸出铜算盘拨了两下，验过空腔的回响方位。三人谁都没说话，可眼神里都压着同一个字：快。先着的人灯油未干，就在门里头，多耽搁一刻，冰硝就多一分被搅黄的危险。风从井口灌下来的沙，落在肩头，凉而轻。
沈谏把背包往怀里又拢了拢。图、信、古方纸包，一样样贴着心口，隔着一层棉衣，能觉出那点硬邦邦的分量。他低头看了一眼腕上的胎记——离这拱口越近，那块蝶形的纹就越不安分，一下一下地跳，像里头有什么东西，正隔着三尺冷沙，跟他对拍。他咽了口唾沫，喉咙里发干。从拆信那封旧邮戳的信起，他一路从津门追到冀中，从老宅地窖追到这口沙底的拱口，走了这许多天，到这一刻，才算真正站到了爷爷说的那道门前。门后头是什么，他不知道；门里头那两个先着者，是敌是同源，他也不知道。他只知道，这扇门，认的是他腕上这把钥匙。
德叔点头，把钢索在腕上缠紧："绳不脱手，人不离绳。下头若是空腔连着暗渠，沙随水走，脚底一空就得往上提。"
秦九把残卷掖进怀里，铜算盘在手里拨了两下："我前头听路，你腕子上的钥匙引着，德叔断后。走。"
三人便贴着壁，朝那方拱形的墓门挪了过去。冰硝的冷冽，从门底下的石缝里一丝丝往外渗，扑在脸上，激得人眼皮发紧。沈谏撸起袖子，腕上的蝶形胎记在墓门方向的冷气里跳得愈发急，蝶形的纹在腕上发热，像被什么隔着沙唤着。德叔的撬棍点在拱口沿上，断指的手攥得指节发白，替两人护住侧翼。这门的锁，是照着他的胎记打的，先着的人没有这把钥匙，撬断撬棍也进不来正门。
他把手掌贴上左侧第一只石眼。凉意顺血脉走，胎记的纹慢慢浮起，跟石眼排成的蝶形，一丝不差地叠在一处。他闭着眼，轻轻一压——
咔。
拱口深处的石眼咬合，青膏泥缓缓退开一道缝。冰硝的冷气，从缝里扑面涌出，浓得呛鼻。
沈谏凑近那道缝，借着矿灯往里照。墓室不大，中央一口石棺样的空椁，四周的壁上刻着密密麻麻的图，看不清纹路。可就在他往里探的刹那，缝那头泄出一声极轻的响——不是风，不是水，是金属碰在石头上的脆音，像是有人在墓室深处，拿家伙别着什么。
那一声脆响，隔着尺许宽的门缝，清清楚楚地钻进沈谏耳朵里。他浑身的汗毛一下子竖了起来。这墓室他刚要进，里头却早有人拿着家伙，一下一下地别着石头——那是真刀真枪的近，不是翻板那头隔着几道关的远。矿灯的光往缝里探进去，照见那口空椁的轮廓，椁后头是化不开的黑。那金属响就从那片黑里传出来，一声，又一声，不慌不忙，是懂行的人手底下的稳。沈谏屏住气，连呼吸都压成了一丝——他知道，那两个先着者，此刻就缩在那片黑里，跟他隔着一口空椁。
先着的人，没走。灯油未干，人就在门里头。沈谏屏住呼吸，把胎记死死贴着石眼，门缝又退开半尺，那股冷冽的硝石气更浓了，混着一丝极淡的、人和土搅在一处的腥。他忽然明白，这第一味冰硝，近在咫尺，却也悬在刀尖上——先着者进不来正门，可若他在门里头乱撬，引塌流沙，这味就毁了。
沈谏把胎记死死压着石眼，门缝停在尺许宽，刚好容一人侧身进。他回头，朝德叔和秦九一点头。先着的人就在墓室深处，离冰硝只差几步，却卡在门缝外头，进不来正门。这一回，轮到他们从正眼进去，把第一味，攥回自己人手里。可门里头那两个人，是敌是同源，灯油未干，就在咫尺，他们得一边取冰硝，一边防着那两双懂脉的手。门缝里那股冷冽的硝石气，一下一下，像在替他们数着进门的步子。沈谏把背包带攥到最紧，借着德叔的步子，朝那道尺许宽的门缝，侧身挪了过去。他闭着眼，听见自己心跳跟活土的呼吸，合成了一道拍子。
——（本章完）
