清晨的阳光透过毡帐的缝隙落在图纸上，苏明薇揉了揉发涩的眼睛，盯着昨天画到一半的路面排水设计图。
“公主，您一夜没睡？”阿依古丽端着奶茶进来，看见满桌子的炭笔痕迹吓了一跳。
“睡了两个时辰。”苏明薇接过奶茶喝了一口，凉的，“路基排水方案有个问题想不通，睡不着。”
阿依古丽看着她眼下的青黑，嘴唇动了动，最终什么也没说。公主就是这样，一旦钻进工作里就忘了吃饭睡觉。
“今天做什么？”阿依古丽问。
苏明薇看了一眼窗外。草原上的春天来得晚，但现在路已经修通了，各部落的砖房订单也排到了秋后，她有了新的想法。
“去西边山里看看。”
“又去勘察？”阿依古丽眼睛一亮，“这次找什么？”
“看看有没有别的东西。”
苏明薇没有解释太多。她脑子里有一张完整的矿产分布图——根据地形地貌和地层走向，她判断这片区域应该有铁矿。但具体位置在哪里，需要实地勘察。
两人骑马出了王庭，往西边的山脉走去。这是苏明薇第三次来这边，前两次都没有什么发现。
山势渐渐陡峭起来，骑马不方便，两人下了马步行。阿依古丽看着脚下的碎石路，有些不解：“公主，这山有什么好看的？”
“好看的东西在山上。”苏明薇抬头看着岩壁，仔细观察每一处露出的岩石。
她需要找的是赤铁矿或者磁铁矿。这类矿石通常在特定的地质条件下形成，表现为暗红色或者灰黑色的岩石。
走了将近两个时辰，阿依古丽开始喘粗气：“公主，咱们歇歇吧……”
苏明薇没说话。她的目光停在前方岩壁上——那里有一片颜色不对的岩石。
“你们在这里等着。”她丢下一句话，徒手往上攀爬。
“公主！危险！”阿依古丽在下面惊呼。
苏明薇充耳不闻。她手脚并用，爬到那片岩石前，抠下来一块碎屑，放在掌心仔细端详。
暗红色。光泽暗淡。密度比普通岩石大。
她的心跳开始加速。
又抠了几块更大的，她小心翼翼地包好，从岩壁上滑下来。
“回部落。”她的声音有些发抖，“把莫日根叫来。”
阿依古丽从未见过她这样：“公主，您怎么了？”
苏明薇深吸一口气，努力让自己平静下来。但嘴角不受控制地往上翘。
“找到了。”
***
三天后，莫日根盯着眼前这块暗红色的石头，半天说不出话。
“师傅，这是什么？”
“铁矿。”苏明薇说，“高品质赤铁矿，含铁量至少在百分之五十以上。”
莫日根虽然不太懂什么含铁量，但“铁矿”两个字他还是知道的。草原上没有铁，所有的铁器都要从南朝或者更远的西方买，价格昂贵不说，还经常断货。
“真的？”他瞪大眼睛，“这石头能炼出铁？”
“能。”苏明薇的语气很肯定，“不仅能，还能炼出好铁。比我们现在用的那些粗铁好十倍。”
莫日根激动得脸都红了。他跟着苏明薇学了烧炭、学了烧砖，现在又能学炼铁了？
“师傅，您说怎么干，我莫日根绝不含糊！”
苏明薇看着这个五大三粗的徒弟，笑了笑：“高炉的设计我还没画完。炼铁比烧砖复杂多了，温度要控制到一千五百度以上，还要考虑气流分布、原料配比……”
她扳着指头数了一堆专业术语，莫日根听得头昏脑涨，但不妨碍他热血沸腾。
“总之，”苏明薇总结道，“先画图。图纸画出来，才能动手建。”
接下来的几天，苏明薇把所有时间都泡在了图纸上。高炉炼铁不是小工程，她虽然知道原理，但古代条件有限，很多细节需要调整。
阿依古丽每天负责给她送饭，看着满桌子的图纸发愁：“公主，您这样下去身体会垮的。”
“不会。”苏明薇头也不抬，“上辈子加班比这狠多了。”
“上辈子？”阿依古丽愣了一下。
苏明薇笔尖一顿。她又说漏嘴了。
“我的意思是，之前在燕朝的时候，经常这样。”她面不改色地圆过去。
阿依古丽没有追问。她现在已经习惯了公主偶尔说些奇怪的话，反正公主厉害就行了。
图纸画到第七天，帐外传来脚步声。
“苏明薇！”拓跋岩的大嗓门在帐外响起，“你给我出来！”
阿依古丽脸色一紧。苏明薇放下炭笔，走了出去。
帐外站着拓跋岩，身后还跟着几个部落首领，都是上次反对砖房的那几张老面孔。
“拓跋将军有事？”苏明薇平静地问。
拓跋岩开门见山：“我听说你要炼铁？”
“是。”
“不行！”拓跋岩一挥手，“炼铁是南朝人的技术，我们草原人学来干什么？”
苏明薇早料到他会来这一套。
“拓跋将军，砖房也是南朝人的技术，您现在不是住得好好的？”
拓跋岩噎了一下，随即梗着脖子说：“那不一样！房子是住的，炼铁是……”
“是什么？”
“是武器！”拓跋岩终于说出重点，“铁能做什么？做刀、做剑、做箭头！南朝人最会这个，你把炼铁学会了，是不是要帮他们来打我们？”
其他几个首领纷纷点头。
“就是，草原人从来不用铁器！”
“南朝人的东西不能学，会学坏的！”
苏明薇看着他们你一言我一语，心里叹了口气。愚昧不是他们的错，但阻碍发展就是问题了。
“拓跋将军，”她等他们说完才开口，“大燕有铁器，北凉有吗？”
“没有。”
“大燕有刀剑，北凉有吗？”
“没有。”
“那大燕打过来的时候，北凉拿什么挡？拿木棍？拿石头？”
拓跋岩又不说话了。
“炼铁不是帮南朝人，”苏明薇的声音平静但有力，“是保护草原人。我不光学炼铁，还要学炼更好的铁，做更好的刀箭。让北凉不再受制于人，这才是目的。”
她顿了顿，又说：“而且，炼出来的铁可以用来打造农具。拓荒、挖渠、盖房子，都用得上。这不光是打仗的事，是让草原人过上好日子的事。”
拓跋岩沉默了很久。
旁边一个首领忍不住问：“真的能用来盖房子？”
“能。”苏明薇说，“铁钉、铁架、工具，都需要铁。拓跋将军，您可以反对我，但您反对的是让草原人过上好日子的机会。”
这句话说得有点重。拓跋岩脸色变了变，最后哼了一声：“反正我不同意！你要炼铁，先过了王庭那一关！”
说完，他带着人走了。
阿依古丽忧心忡忡地看着他们的背影：“公主，拓跋将军去告状了怎么办？”
“随他去。”苏明薇转身回帐，“他不同意是他的事，我该干还得干。”
她重新拿起炭笔，盯着图纸发呆。高炉的结构比砖窑复杂十倍，每一个细节都需要反复推敲。但她有信心。
没有铁，北凉的武器永远落后于大燕。这是五年规划中最重要的一环，也是她必须跨过去的一道坎。
至于拓跋岩的反对……
她嘴角浮起一丝笑意。用事实说话，是她最擅长的方式。
***
天色渐暗的时候，帐外又传来了脚步声。
苏明薇以为是阿依古丽来送晚饭，头也没抬：“放桌上吧。”
“画什么呢？”
低沉的声音在头顶响起，她猛地抬头。
萧铁穆不知什么时候站在了她身后，正低头看着桌上的图纸。烛光在他脸上投下阴影，衬得他的表情有些模糊。
“王爷？”苏明薇赶紧站起来，行了一礼，“您怎么来了？”
“听说你在山里找到了好东西。”萧铁穆随手拿起一块铁矿石，在指尖掂了掂，“铁矿？”
“是。”苏明薇没有隐瞒，“西边山里发现的，含铁量很高。如果能炼出来，北凉就不需要从外面买铁了。”
萧铁穆把玩着那块石头：“拓跋岩来我那里告状了，说你要炼铁是引狼入室。”
“我知道。”
“你不怕？”
苏明薇看了他一眼：“怕有用吗？”
萧铁穆轻笑了一声：“没用。”
他把铁矿石放回桌上，目光落在那张密密麻麻的图纸上。高炉的结构图，他看不太懂，但不妨碍他意识到这东西的复杂程度。
“你画的这些，能成？”
“能。”苏明薇的语气很笃定，“不过需要时间。炼铁比烧砖复杂，需要精确控制温度和气流，我需要反复试验。”
“需要什么资源，直接找巴特尔调配。”萧铁穆说，“本王准了。”
苏明薇愣了一下：“王爷，您……”
“怎么，以为本王会听拓跋岩的？”萧铁穆挑眉，“他懂什么？就知道整天喊'草原传统'。传统能当饭吃，还是能当刀使？”
苏明薇没有接话。她知道萧铁穆做出这个决定不容易。拓跋岩是跟着他出生入死的老将，当面驳了他的面子，多少会影响内部团结。
但萧铁穆还是选择了支持她。
“王爷，”她犹豫了一下，还是问，“您为什么相信我？”
萧铁穆盯着她看了片刻，突然笑了。
“因为你没有理由背叛北凉。”他说，“大燕不要你，燕九黎威胁你，你除了北凉无路可走。本王不信任你，信任谁？”
苏明薇愣住了。
这句话比任何甜言蜜语都让她安心。原来他什么都知道，知道她的处境，知道她的身份，知道她的选择。
“王爷明鉴。”她行了一礼，“明薇必定竭尽全力，不负王爷信任。”
萧铁穆嗯了一声，转身往外走。走到帐门口，他突然停下。
“对了，”他头也不回地说，“你到底还有多少惊喜是本王不知道的？”
苏明薇愣了一下：“王爷？”
“没什么。”萧铁穆掀开帐帘，“早点休息，别又熬通宵。”
他的背影消失在帐门外。苏明薇站在原地，盯着那扇晃动的帘子看了很久。
帐内安静下来，只剩下烛火跳跃的声音。她低头看着那张高炉图纸，突然觉得鼻子有点酸。
赶紧抬手揉了揉，她重新坐回桌前。
还有很多事要做呢。