那夜大帐议事结束，陈砚将该交代的都已经交代完毕，众人连夜分头行动。

　　婉晴当夜携带着陈砚绘制的地形图，与富贵先返回营地，召集挖穴人手挖掘地道。

　　青棘则连夜遣出亲卫信使，快马奔赴各地，联络自己两位兄长与一众忠心的藤脉嫡系将领。

　　而灵芝愈在经过苏梦娘的一番安抚之后，便安排人手护送他返回翠芜谷告状去了。

　　一夜奔忙结束，第二日天光破晓，余下众人便整顿行装，跟随陈砚一同启程，浩浩荡荡奔赴林族都城灵汇谷。

　　此时灵汇谷内外，大体已由温岑完全掌控，接下来的行程，一行人并未遭遇过多的刁难。

　　赶路三日，众人顺利抵达灵汇谷。

　　灵汇谷外壁垒森严，藤木关卡横亘要道，门禁规整有序，大批卫卒来回巡守。

　　陈砚抬手亮出聚宝楼特级行商通行令牌，谷口带队头领立刻上前行礼，恭敬道：“早知聚宝楼贵宾驾临，我家少主早已等候多时了，诸位快请入谷！”

　　通路随即敞开，一行人依次入谷。

　　沿路灵木参天，地铺繁花。

　　和林族其余聚集地不同，灵汇谷大量沿用了大雍城池的建筑形制，又融合了林族的本土特色。

　　若说翠芜谷繁华精致，如画中景致，灵汇谷便是庄重大气，底蕴厚重。

　　与此同时，四名青年自谷内快步迎出。

　　为首温润少年率先开口，笑意谦和道：“在下温叙，代父在此恭候聚宝楼贵宾大驾，敢问主事高姓？”

　　陈砚拱手回礼道：“免贵姓陈。”

　　青棘本是青桓次子，虽常年驻守边疆、执掌藤脉边境兵权，却是藤脉正统少主之一，自然识得来人。

　　他顺势为陈砚引荐道：“温叙，乃是花脉旁支温岑的幼子，身旁三位，分别是木脉的柏林，茎脉的竹休，还有我藤脉的青梅。”

　　青棘随后看向青梅，眉头微皱，出声质问道：“你此时不该在藤幽院禁足吗？不知是谁这般大胆，竟将你给放了出来了？”

　　青梅嗤笑一声，傲然道：“自然是长老会查明，知我乃是受人诬告，这才禀明温宗主，解除了我的禁足。”

　　青棘皱眉反问道：“哦？我久戍边疆，常年在外，从未听闻谷内改制。林族历来七脉共治，何时增设了宗主一职？”

　　温叙微微蹙眉，出言试探道：“青三哥或许是许久未归灵汇谷，有所不知。从今往后，灵汇谷由家父执掌。”

　　青梅闻言，呵斥道：“你再敢对温宗主无礼，别怪我对你不客气。”

　　青棘冷笑道：“我倒要看看，你打算如何对我不客气。”

　　二人言语交锋，气氛瞬间剑拔弩张。

　　青梅本就是藤脉分支，素来不为藤脉家主青桓所喜，如今谷内情况大变，他便主动请命前来，就是为了挫一挫青棘这位正统少主的锐气。

　　温叙见状连忙从中斡旋打圆场，开口解释道：“近年七脉各行其是，政令不一，纷乱渐起。不久前，为稳固灵汇谷大局，七脉家主合议改制，公推家父温岑出任七脉宗主，总领谷内诸事，统摄七脉秩序。往后还请青将军注意称谓。”

　　青棘淡淡开口，道：“此事我并不知情，待我问询家父之后再论吧。”

　　话音落下，温叙众人面色齐齐一变，一旁领队卫卒也瞬间蓄势待发，只待温叙一声令下，便要擒下青棘。

　　陈砚心中暗叹，青棘行事还是欠缺考量，明明入谷之前已经商定好的，此刻依旧当众激化矛盾，简直没有脑子。

　　就在电光火石之间，一旁的苏梦娘不知有意还是无意，忽然高声道：“你们吵完了没有？，我都快饿死了，什么时候可以吃饭呀？”

　　“咕咕！”苏梦娘肩头的咕咕跟着应和一声。

　　温叙等人这才留意到苏梦娘，几番探查，竟是完全看不透她的境界修为。暗道聚宝楼果然深不可测。

　　温叙率先开口道：“青三哥有所不知，木、花、藤、茎四位家主，此刻皆已正在地脉灵渊闭关，你此番归来，怕是见不到令尊了。”

　　青棘听闻此言，额角青筋隐隐直冒，可他清楚方才已经当众失言一次，只得强行压下心底思绪，改口回道：“改制固局，我也曾和家父提及，只是家父太过顽固，此事确实早该推行。”

　　温叙顺势转作笑道：“倒是我失礼了，诸位路途奔波辛苦，我这就带各位前往客馆休整。”

　　陈砚适时接话道：“劳烦少主亲自出迎，太过客气了。”

　　众人一路缓步前行，温叙沿途客套闲谈，语气温和，滴水不漏。

　　此番试探，印证了陈砚先前的猜测，温岑已然彻底掌控灵汇谷。

　　温叙等人一同出迎，已是灵汇谷最高的待客规格了，不只是卖聚宝楼情面，恐怕也是想借聚宝楼拓宽对外的通商贸易。

　　如此一来，陈砚等人在短时间内自是安全无忧，正好借此机会在谷中走动。

　　越往谷内深入，街巷人潮鼎沸，一派热闹景象，可沿街巡卫密布，核查极为严苛。

　　表面一切如常，内里早已暗流汹涌。

　　行至半途，几句闲谈恰到好处，温叙笑意不改，从容应答。

　　灵汇谷乃是林族圣地，林族本就依托灵木而生，大多可归本体休眠，无需繁复人居院舍。

　　垂萝坪这片雅致院落群，是灵汇谷特意仿人族风格建造的贵宾居所，专门用来接待域外外族顶级贵客，清幽僻静、规格极高。

　　行至客舍，亲卫将随行货物送入，一切安排完毕。

　　抵达别院门前，温叙等人齐齐止步，抱拳辞别道：

　　“宗主早已听闻诸位远道而来。只是近日谷中事务繁杂缠身，无暇即刻设宴。待三五日后诸事稍缓，宗主将在万木灵庭摆下接风宴，亲自为诸位接风洗尘。设宴当日，我等自会再来恭请陈主事与聚宝楼诸位赴宴。”

　　陈砚回礼道：“多谢诸位，我等定然赴宴。”

　　说话间，陈砚抬手示意身后亲兵，搬过来几箱备好的馈赠货物。箱匣一一掀开，域外烈酒、域外绸缎、精工琉璃摆件、人族织锦厚缎、精巧的机括铜玩尽数铺展出来，琳琅满目。

　　“初入灵汇谷，一点薄礼，还望诸位收下，也算我聚宝楼的一点心意。”

　　温叙等人推辞两句，便吩咐手下随从把礼箱收下。

　　青梅眼角寒光一闪，抬眼看向青棘道：“青三哥可否随我们返回万木灵庭复命？”

　　青棘眉头微皱，先前所带人手，已被拦在谷外，此时如同待宰羔羊。

　　陈砚当即开口拦下：“初来贵地，尚有几件事要和青将军请教。”

　　温叙点头道：“陈主事与青三哥一路相熟，那便甚好。诸位一路劳顿，诸位安心歇息，一应所需随时吩咐。我等便不多打扰了。”

　　几人不再为难，礼数周全，转身离去。

　　等人走远，院门闭合，外界的客套喧嚣一并隔绝，院内瞬间沉静下来。

　　苏梦娘才委屈巴巴开口道：“要等到什么时候才有饭吃呢？”

　　陈砚轻声安抚道：“稍后我给你做鱼香肉丝，你先帮我探查下周围有无眼线。”

　　苏梦娘已至八品，神识已然圆满，方圆数里风吹草动皆逃不过她的耳目。

　　苏梦娘闻言点头，脚尖轻轻一挑，脚边几粒碎石应声弹起，啪啪数声分射院落各处的花木丛里。

　　随即传来几声闷响，藏在院外竹丛、繁花枝干之内的林族暗探被碎石击中。他们神魂寄附在灵植本体之中，方才那一击险些直接将灵识从植物本体里震逼出来。

　　他们自知双方境界差距悬殊，根本没有抗衡的底气，一众暗探当即打算抽身退走。

　　“走正门！”陈砚低喝一声。

　　那几名暗探不敢多做停留，顺着院门方向匆匆退走。

　　陈砚才放下心来，不禁感慨，人形检测仪就是好用！

　　陈砚看向青棘，再度叮嘱道：“记住入谷之前我说的每一句话。今日是最后一次，我不想再因为你的愚蠢，造成不必要的损失。”

　　“自此开始，藏尽所有心绪，不动声色、隐忍到底。哪怕亲眼看见你父亲蒙难，也绝对不可以失态。明白吗？”

　　青棘自知方才失当，郑重点头应诺。

　　陈砚缓缓说道：“眼下两件事交给你。我身为外人，不方便探查林族内部的宗族安排，这件事只能靠你了。

　　第一，打探消息，确认是否会举办家主大选，若有，查清大选的举办时日。只有拿到这条情报，我才能定下后续的应对之策。

　　第二，走访你父亲昔日的旧部势力。不必规劝什么，只需正常上门走动，维系旧日联络即可。”

　　“还有就是，若是你中途不幸暴露被俘，无需刻意留下线索，什么都不要做，我自有办法与你取得联系。”

　　青棘本以为陈砚能给出什么破局之法，没想到竟然是如此平常之事。

　　但转念一想，他自己一个藤脉少主都无计可施，陈砚只是一个外人，能暗中帮他至此已是仁至义尽了。

　　青棘重重颔首，沉声道：“记下了！”

　　领命之后，青棘退出院落。