陈默没有立即回应。

他将身体压在支路转角后的阴影里，右手撑着岩壁，任由胸腔中的起伏一点点平缓下来。

方才那次扑击看似已经过去，溶洞中却仍残留着守护兽撞碎石幕时的震荡。

细小石屑从头顶簌簌落下，砸在肩背上，凉而硬。

更远处，地下湖的水面依旧漆黑，湖岸那些微弱的晶光被扰乱的尘雾切割成一片片惨白，映得整座溶洞像一口没有底的棺材。

守护兽的低吼声隔着石幕传来。

它没有离开。

陈默等了十余息，直到那低吼渐渐压低，才将手探入衣襟，重新取出玉符。

玉符落入掌心，温热依旧。

这一次，他没有让灵力顺着玉符纹理全部灌入，只从指尖牵引出一缕细若发丝的灵力，缓慢地探进其中。

刹那间，玉符轻轻一颤。

那股震动与先前截然不同。

刚才的震动像是被某种力量从远处牵扯，带着无法控制的急促；如今在陈默刻意收束之下，它只在掌心轻微跳动，幅度小得几乎可以忽略。

陈默的眼睛微微眯起。

他没有继续加大灵力，而是维持着这一丝输入，仔细感知玉符内部的变化。

玉质深处，那股稳定得近乎凝固的灵力缓慢荡开一圈涟漪。

涟漪并不向四周扩散，反而像被某种同类气息吸引，朝着溶洞深处牵引过去。

那种感觉，与两块磁石相互靠近时极为相似。

若玉符本身只是普通法器，绝不可能产生这种反应。

陈默的视线越过石幕，落向对岸那些散发着乳白光芒的晶体。

天晶石。

玉符的材料，极有可能与天晶石同源。

或许是炼制玉符时掺入了极少量天晶石粉末，或许是两者都源自某种能够凝聚天地灵机的特殊灵材。

正因如此，玉符才会在靠近天晶石时产生共鸣。

而守护兽，并非被玉符本身吸引。

它是在捕捉共鸣产生的灵力波动。

这个判断刚刚浮现，陈默便将那一缕灵力彻底截断。

玉符的震动随之停下。

他没有急着收回，反而将玉符贴在掌心，默默估算着方才的变化。

波动很弱。

至少比他刚才不慎泄露的气息弱了数倍。

可即使如此，溶洞外依旧传来一阵沉重的摩擦声。

守护兽像是察觉到了什么，爪子刮过地面，鳞甲与岩石碰撞，发出令人牙酸的声响。

片刻后，沉闷的脚步声远去。

它重新回到了湖边。

陈默没有立刻探头。

他先将玉符重新收入衣襟，取出一块干燥的碎布，隔着布料将掌心残留的灵力痕迹擦去。

随后，他俯身贴近地面，借着岩壁传来的细微震动判断守护兽的位置。

一次。

两次。

第三次震动后，远处传来低沉的鼻息。

守护兽已经趴回了湖岸，却没有真正放松警惕。

它的呼吸比先前粗重许多，吸气时鼻腔中发出呼呼声，吐息则带着硫磺般的腥臭。

每隔一段时间，那声音便会骤然停顿，仿佛它正在屏息捕捉周围的动静。

陈默等到第四次吐息传来，才缓慢抬起身，重新靠近石幕。

从那道被利爪撕开的破口向外看去，守护兽果然已经回到了地下湖旁。

它伏在原先的位置，四肢却没有完全收拢，背部骨刺微微耸起，暗青色鳞片在晶光下泛着冷硬的光。

那颗狰狞头颅没有埋入前爪，而是偏向支路入口一侧。

黄色竖瞳半睁半闭，瞳孔细得如同刀痕。

它不时扫视四周。

有时盯住水面，有时抬头看向洞顶，更多时候，目光会在石幕破口处停留几息。

那双眼睛看似浑浊，实则没有半点迟钝，仿佛只要捕捉到一丝不对，便会再次扑来。

陈默屏住呼吸，没有让自己的视线在它身上停留太久。

下方裂隙里，忽然传来一声痛苦的呻吟。

“呃……”

声音沙哑低沉，像有人将一块烧红的铁塞进了喉咙。

陈默的目光从守护兽身上移开，落向裂隙所在的方向。

吴大壮又发出一声闷哼。

紧接着，是孙二娘压抑不住的哭腔。

“大壮，你忍着点……忍着点，我想办法，我一定想办法……”

“别……别碰……”

吴大壮的声音断断续续，气息比先前更加虚弱。

“伤口……不能再动……”

“可血一直在流！你的血已经不是红色了！”

孙二娘的声音陡然尖了起来，随即又被她强行压低，像是害怕惊动溶洞中的守护兽。

“毒……那妖兽的爪子上有毒！”

这句话被岩壁反复折回，落入陈默耳中时，已经变成了好几道重叠的回响。

陈默看向守护兽的前爪。

那几只覆盖着暗青鳞甲的利爪正搭在湖岸湿地上，爪尖沾着泥水，边缘泛着一种不自然的幽绿。

方才扑击石幕时，它的爪子曾深深刨入岩石，留下数道湿润的划痕。

如今那些划痕就在溶洞入口附近。

陈默的目光微微一凝。

吴大壮的伤势恶化，意味着守护兽的攻击并非只有蛮力。

那种毒素能够混入伤口，甚至在极短时间内侵入血液。

这是一件坏事。

也是一个变数。

正面夺取天晶石，风险太高。

就算玉符的共鸣能够被他控制，他也无法保证自己能在守护兽扑来的瞬间全身而退。

更何况，他如今左肩负伤，灵力消耗不小，若被那双利爪擦中一次，吴大壮的下场就是他的前车之鉴。

但如果能够弄到守护兽的毒液……

陈默的目光落在吴大壮夫妻所在的裂隙上，眼底浮出一抹冷静到近乎冷酷的光。

毒液的效力、发作时间、是否能够被灵力压制，这些都需要判断。

而吴大壮，已经替他提供了一个活体样本。

当然，陈默不打算靠近替他解毒。

在这座秘境里，任何无偿的救命之举，最后都可能变成割喉的刀。

吴大壮夫妻与他非亲非故，甚至从立场上说，还是可能争夺天晶石的竞争者。

他们的死活，取决于他们还能发挥多少价值。

陈默缓缓收回视线，退入支路更深处。

这里比石幕附近更加狭窄，洞顶垂下的钟乳石几乎贴着他的额头。

微弱的晶光照不到此处，只有岩壁上的湿意不断渗出，沿着石缝汇成冰冷的水线。

他从腰间取出一个空的小瓷瓶。

瓷瓶只有拇指长，原本用来盛放某种止血药粉。

药粉早已耗尽，瓶内干净无味，瓶口还嵌着一圈薄薄的软木塞。

陈默又取出几根细藤。

这些细藤是先前在石窟中收集的，表面坚韧，内部却带有弹性。

用力拉扯时不会轻易崩断，松手后还能迅速回弹。

它们不适合制作真正的法器，却足以在这种距离下充当牵引绳。

陈默先将细藤在指间绷紧，检查纤维是否有断裂，再把其中一端绕过瓷瓶瓶颈，打了一个不易松脱的死结。

动作完成后，他没有立即出去。

他蹲在阴影中，闭上眼，重新回忆刚才那头守护兽扑击时的位置。

石幕破口距离湖岸不远。

守护兽的第一次扑击，前爪落在入口外侧偏左的位置，第二次刨击则更靠近破口。

爪尖划过岩面后，应该有少量毒液残留在划痕之间。

那些液体未必多。

在水汽充足的溶洞里，毒液很可能已经被稀释。

但只要瓶口能沾到一点，就足以让他进行初步判断。

问题在于，如何让守护兽再次靠近入口。

陈默低头看了一眼掌中的玉符。

他不需要太强的波动。

太强，会让守护兽直接扑来；太弱，则可能无法将它从湖边引动。

距离、角度、时间，缺一不可。

陈默将瓷瓶攥在掌心，缓慢起身。

他沿着支路向外移动，每一步都落得极轻。

右脚触地时先用鞋底试探，确认没有碎石滚动，才将身体重量压上去。

左肩伤口隐隐发热，他却将疼痛压进呼吸节奏里，没有让气息出现变化。

抵达石幕破口后，他没有立刻探出身体。

先是伸出半根细藤，确认风向。

冷风从溶洞深处吹来，正好将他身上的气味带向侧方，没有直接吹到守护兽鼻端。

陈默这才取出玉符。

他将玉符藏在掌心，只露出一线边缘，随后以指腹牵引出一缕比发丝更细的灵力。

灵力进入玉符。

一息。

两息。

玉符轻轻震动。

波动没有扩散太远，却像一粒石子落入死水，沿着看不见的水纹朝外荡开。

湖岸的守护兽立刻抬起头。

它的动作极快，粗壮的脖颈猛然绷紧，骨刺彼此摩擦，发出细密的咔咔声。

两只黄色竖瞳锁定了石幕破口，鼻翼剧烈翕动。

陈默没有增加灵力。

这一刻，他甚至将气息压得比岩石还要沉。

守护兽盯了破口数息，喉咙里滚出一声烦躁的低吼。

低吼声震得湖面泛起一层细碎的波纹。

它站了起来。

暗青色鳞片在起身时层层错动，像一副正在张开的铁甲。

四肢踩过湿地，发出沉重的啪嗒声，爪尖拖过岩面，留下几道浅白色的痕迹。

陈默的右手握紧细藤。

守护兽没有立刻扑击，而是低伏下身躯，头颅微微偏转。

它在判断波动的位置。

陈默的手指轻轻一弹。

玉符中的灵力随之减弱，却没有完全消失。

这一次，守护兽终于被彻底激怒。

它张开巨口，腥臭热气从喉咙深处喷出，下一瞬，庞大的身躯猛地压低，四爪同时发力。

湿冷的岩地被硬生生踏裂。

守护兽化作一道暗青色残影，直扑石幕破口！

也就在这一瞬间，陈默手腕骤然发力。

细藤一端的瓷瓶脱手飞出。

瓶身贴着地面上方掠过，划出一道极低的弧线。

陈默没有将它甩向守护兽本身，而是精准地投向入口左侧那几道新鲜划痕。

那里残留着守护兽第一次扑击时留下的湿痕。

瓷瓶落地的声音轻得几乎听不见。

瓶口在岩面上擦过，恰好嵌入一道狭窄的爪痕之中。

暗绿色粘液被瓶口带起一线，黏稠地挂在软木塞边缘。

那东西颜色极深，像腐烂的苔藓被挤出汁液，表面泛着油一样的冷光。

腥臭味紧随而来。

即便隔着数丈，陈默也能闻到其中那股刺鼻的腐败气息。

成功了。

可守护兽已经扑至近前。

它的前爪轰然砸落，石幕边缘再次崩碎。

碎石如雨般飞溅，几块擦着陈默的脸颊掠过，留下火辣辣的血痕。

陈默没有迟疑，猛地向后一拽细藤。

瓷瓶被藤索拖动，贴着岩地向支路方向滑来。

守护兽一爪落空，巨大的头颅几乎撞上破口。

它咆哮着扫视四周，却只看到黑沉沉的支路和不断飘落的石尘。

瓷瓶顺着地面滑入阴影。

陈默一把将它抄进掌中，立刻收回细藤，将玉符的灵力彻底截断。

共鸣消失。

守护兽却没有马上离开。

它在洞口附近来回徘徊，利爪一次次刨过地面，鳞甲摩擦岩壁，发出令人心悸的窸窣声。

黄色竖瞳死死盯着支路深处，鼻端不断喷出白雾，像是要从空气中找出那个胆敢戏弄它的猎物。

陈默将身体贴入更深的阴影，五指稳稳扣住瓷瓶。

瓶口处，那抹暗绿色粘液正缓慢向下滑落。

他正准备借着微弱光线观察其颜色与凝结速度，下方裂隙中忽然传来一声尖利到近乎破音的惊叫——

“谁？！上面是谁在窥探？！”

回音在狭窄岩层间轰然荡开，陈默握着瓷瓶的手指，骤然停在半空。