大朝会那天，萧逸站在皇子队列里，位置和平时一样，不靠前，不靠后，低调安静。

朝会刚开始的时候一切正常，几项地方政务的奏报走完了流程，太监宣读了礼部关于年末祭祀的安排，户部汇报了秋粮入库的情况。

萧逸垂着眼帘，安安静静地站着，手指拢在袖子里，摩挲着那枚玉坠。

然后殿门口传来急促的脚步声。

一个穿青色官服的年轻官员几乎是小跑着进了大殿，手里捧着一份加急奏折，跪在殿前，声音发紧。

“陛下，江南道急报。”

满殿的目光瞬间聚过去。

萧渊接过太监递上来的奏折，翻开看了几行，脸色沉了下来。

他把奏折合上，放在龙案上，扫了一眼满朝文武。

“江南道去年水灾，朝廷拨了三十万石赈灾粮，户部派了三名官员押运，沿途经运河抵江南，按例应该全部发放到灾民手中。”

他顿了一下。

“但江南道御史台今天送来的密报说，实际发放到灾民手中的粮食不到十万石，剩下的二十万石，在运河沿线的粮仓里消失了。”

大殿里安静了一瞬，然后嗡嗡声像潮水一样涌起来。

二十万石粮食，足够十万灾民吃三个月，就这么消失了。

萧渊敲了一下龙案，大殿重新安静下来。

“户部，谁负责这次赈灾粮的调拨。”

户部尚书周老大人出列，脸色发白。

“回陛下，去年水灾之后，赈灾粮的调拨由户部侍郎韩愈之负责，具体押运由江南道转运使司承办，沿途各州县的粮仓由地方官府监管，层层都有签收文牒。”

“韩愈之呢。”

“韩侍郎今日告病未朝。”

萧渊的目光从周尚书身上移开，扫向满朝文武。

“传旨，韩愈之即日停职，由大理寺派员调查，同时彻查运河沿线各州县粮仓的出入库记录，十日之内，朕要看到完整的账目。”

“是。”

朝会散了之后，萧逸跟着人群往外走，脸上没什么表情，心里却在盘算这件事。

二十万石赈灾粮消失，这不是一个小数目，背后必然有一条完整的利益链，从户部到地方官府，从运河船队到粮仓管理，每一个环节都有人在分钱。

他想起上次朝会上看到的那四个身上带灰气的官员，其中有一个就在户部任职，官职不高不低，正好是管粮仓出入库记录的。

他当时没想明白那层灰气和什么有关联，现在忽然有了一个模糊的猜测。

那四个人，是不是也牵扯进这次的赈灾粮案了。

如果他猜对了，那灰气就不只是瘴气的沾染，它可能和某种更深的腐败有关。

接下来几天，案情像滚雪球一样越滚越大。

大理寺的初步调查报告在五天后呈上朝廷。

韩愈之被查出在赈灾粮调拨过程中，授意下属篡改出入库记录，将二十万石粮食以损耗和沉船的名义做平了账目，实际上粮仓里根本没有对应的存粮。

更让朝堂震动的是，调查过程中牵扯出了运河沿线三个州县的知县和两个粮仓的管事，这些人里，有三个是大皇子萧恒在两年前巡视江南时举荐上任的。

消息传开之后，二皇子萧瑾立刻抓住了机会。

他在随后的朝会上主动出列，言辞恳切地提出，赈灾粮贪腐案涉及数额巨大，民愤极大，必须严查到底，不管牵扯到谁，都要给灾民一个交代。

他没有点名大皇子，但话里话外的暗示比点名还狠。

萧渊坐在龙椅上，面无表情地听完，没有表态，只是下令大理寺继续深挖，限十日内提审所有涉案人员。

朝堂上的气氛变得微妙起来。

大皇子萧恒在朝会上始终一言不发，面色淡然，但萧逸注意到，萧恒站在队列里的时候，袖口下面的手指攥得很紧。

大皇子身后几个支持他的官员，这几天明显坐立不安，有人开始在朝会上回避发言，有人私下四处打听消息。

二皇子那一边的人倒是活跃得很，一会儿递奏折要求彻查，一会儿在私下场合放风，把矛头往大皇子身上引。

两派在朝堂上你来我往，表面客气，暗地里刀光剑影。

萧逸站在角落里，把这些都看在眼里，没有说话，没有站队，也没有参与。

他只想种菜。

但事情没有放过他。

第八天，沈万鎏找上门来了。

他来的时候天色已晚，没有像平时那样在门口坐着，而是直接敲开了府门，脸色比上次商队出事的时候还差。

萧逸把他领进前厅，关上门。

沈万鎏没有坐，站在厅中间，开口第一句话就带着颤音。

“殿下，沈家被卷进去了。”

萧逸的手指在扶手上收紧了一下。

“怎么回事。”

“大理寺昨天调了沈家商号近三年的运河运粮记录，发现沈家商队去年九月有一条从江南道回京的运粮船，船上装的是从江南买回来的粮米，总共三千石，是商号自用，和赈灾粮没有任何关系，但调查的人说，这条记录的时间和路线跟赈灾粮消失的那批船次对得上，他们怀疑沈家参与了赈灾粮的销赃。”

沈万鎏的声音越来越低。

“更麻烦的是，韩愈之今天在大理寺的供词里提到了沈家，说沈家商队曾经主动接洽过他，想以低价收购一批朝廷粮，他当时拒绝了，但这个供词一出，沈家就洗不清了。”

萧逸靠在椅背上，闭上眼。

韩愈之自己已经陷进去了，为了减罪，他在供词里攀咬别人，专挑有钱有势但不是朝中核心的人物下手，沈家是最好捏的软柿子，有钱，没权，没有靠山，拉进来之后可以用来混淆视线，给自己减轻压力。

沈家一旦被坐实参与销赃，抄家是轻的，沈万鎏本人可能要下狱，整个沈家的商业帝国一夜之间就会崩塌。

沈万鎏站在厅中间，攥着拳，嘴唇抿成一条线。

“殿下，沈某来找您，不是求您替沈某洗清罪名，沈某来是想问一句话。”

“你问。”

“沈某这条命，是不是保不住了。”

萧逸睁开眼，看着他。

沈万鎏的表情很平静，那种平静比慌乱更让人难受，像是一个人已经做好了最坏的打算。

萧逸从椅子上站起来，走到他面前。

“保得住。”

沈万鎏抬起头。

“沈家那三千石粮，是不是真的和赈灾粮无关。”

“沈某拿脑袋担保，那是商号自用的粮，账册上一笔一笔都记得清楚，买粮的银子是从商号柜上出的，有票有据，经得起查。”

“好。”

萧逸转过身，走回桌前，拿起笔，在一张纸上写了几个字，折起来递给沈万鎏。

“你明天把这几个字交给大理寺，说沈家愿意主动配合调查，所有账册全部提交，供大理寺核验。”

沈万鎏接过纸条看了一眼，上面只写了一句话。

“自证清白，将功补过。”

他抬起头，看着萧逸，眼神里有疑惑。

“殿下，这几个字能管用吗。”

“管不管用不在于字本身，在于我说出来的时机和场合。”

沈万鎏愣了一下。

“殿下要去朝堂上说。”

“明天是大朝会，正好是韩愈之供词呈上来的第二天，如果我这个时候出列替沈家说一句话，分量比你交一百本账册都重。”

沈万鎏的嘴唇动了动，想说什么，最后只说了一句。

“殿下，这会引火烧身。”

“我知道。”

萧逸走回椅子旁边坐下来，端起来，喝了一口。

“你回去吧，明天的事我来处理。”

沈万鎏站了一会儿，然后拱了拱手，退了出去。

前厅安静下来，只剩下萧逸一个人。

小春子从门口探进头来，脸上带着担忧。

“殿下，您真要替沈家出头。”

“嗯。”

“可是沈家那么大的案子，您出头会不会被牵连。”

萧逸把茶盏放下，靠在椅背上，看着天花板。

“沈万鎏替我在门口坐了七天，每天风吹日晒，不求回报，我做这些不是因为他有多少钱，是因为他信我。”

小春子没再问了。

萧逸闭上眼，脑子里在过明天的朝会。

赈灾粮案，二皇子在推，大皇子在扛，韩愈之在咬人，沈家被卷进去，整个朝堂乱成一锅粥。

他本来可以一直站在角落里，安安静静地做他的废物皇子。

可沈万鎏来求他了。

他想起那天在别院里，沈万鎏跪在地上磕了三个头，说沈家上下唯殿下马首是瞻。

他没有收沈家的钱，没有收沈家的人，没有让沈家做任何事。

但沈万鎏还是把自己绑在了他这条船上。

他睁开眼，站起来，走到窗边。

外面天已经黑透了，巷子里的老槐树在夜风里轻轻晃着，叶子沙沙响。

围墙外面，那个穿深色太监服的瘦高身影还站在那里，手拢在袖子里，安安静静地守着。

萧逸看了他一眼，收回目光。

明天，他得出一次头了。