一、西幸苍梧，人心摇摇
永历元年的正月，西江之上寒意未消。
朱由榔驻跸梧州，这座桂东重镇成了临时的行在。自从广州陷落、绍武政权灰飞烟灭之后，整个广东大部已经落入李成栋掌中，粤西的门户赤裸裸敞向兵锋。所谓“即皇帝位”，不过是在仓皇奔逃里捡来的一个名分，天子的銮驾寒酸得很：没有六宫完备的仪卫，没有充盈的内帑，随驾朝臣有的连官袍都不全，一路风餐露宿，跟着皇帝溯江而上。
最让瞿式耜忧心的，还不是城外的清兵，而是行朝内部那股暗潮。
最早倡议拥戴桂王的大学士丁魁楚，此刻已经在悄悄给自己找后路。此人久任封疆，老于世故，把官位、身家看得比社稷重得多。当初定策肇庆，他打的主意是“定策元勋”可以永保富贵；如今眼见清兵势如破竹，绍武四十余天便化为乌有，他便暗忖：永历恐怕也撑不了多久。于是他一面在皇帝面前装出忧国的模样，一面把多年搜刮来的金银财宝装上大船，准备一旦事急，就找机会向李成栋输诚。
瞿式耜有所风闻，特地找丁魁楚恳谈过一次。
“今主上崎岖岭海，正我辈捐躯报国之时。公为定策首臣，若先怀二心，天下人心将何所寄？”
丁魁楚面上唯唯，心里却不以为然。他嘴上说“必以死报君”，转身回去，转运财物的船不但没有停，反而更加频繁。
除了丁魁楚，朝臣里还有另一股声音：既然梧州也不安全，不如再往西退，直入桂林，甚至躲进云贵土司地界。不少人已经把家眷先送往桂林，把行朝当成了流动避难所。
瞿式耜反复上疏苦谏：“朝廷不可无根柢。若敌未至而先狂奔，是不战自溃，四方义士谁还肯来相从？粤西尚可有为，梧州是西江咽喉，弃梧则桂门震动。”
可朱由榔的性格，本就偏于柔懦畏怯。他不是天生的昏暴之君，却也没有临危镇乱的魄力。耳边天天环绕着“虏骑旦夕即至”的惊惶议论，他心里便七上八下，对瞿式耜的稳守之议半信半疑。
就在人心浮动之际，坏消息接踵而至：李成栋分兵向西，前锋已经抵达德庆，距离梧州不过数日水程；广东各州府望风归附，少数仍在抗命的城邑，都已成孤立的飞地；北面金声桓坐镇赣州，随时可以越岭夹击。
警报一日数至，梧州城内一日三惊。
永历召集群臣廷议，大殿之上吵成一团。有人力主死守；有人大呼立刻移驾；还有人含糊其辞，不置可否，只等着看风向再做选择。瞿式耜声泪俱下，力争不可轻弃梧州；但掌禁军的总兵王坤——一个深受皇帝信任的内监，却极力撺掇西走。王坤不懂兵事，只知道保命要紧，不断在朱由榔耳边吹风：“事急矣！迟则虏舟断江，欲走无路！”
几番拉扯之下，朱由榔终究被恐惧压倒。
他没有采纳瞿式耜固守梧州的方案，下诏：移跸桂林。
銮驾开拔那一日，西江江面上帆影纷乱。文武百官、扈从兵丁、随行家眷挤在大大小小的船上，秩序全无。有人趁乱劫掠，有人悄悄离队逃亡。丁魁楚找了个借口，没有跟着大队伍同往桂林，带着满载珍宝的船队，独自驶往岑溪，准备派人联络李成栋，献上降表。
瞿式耜站在岸边，望着远去的御舟，长长叹息。他知道：这一次西奔，又开了一个恶劣先例——往后只要前方稍有风吹草动，行朝第一反应永远是“跑”。但他没有灰心，主动向永历请命：愿留于梧州，收拾溃散之兵，扼守西江，不要让清兵毫无阻碍地长驱入桂。
皇帝允了他的请求，却没有给他多少兵、多少粮。
瞿式耜手里寥寥数千乌合之众，就像一根细弱的栏杆，拦在汹涌而来的浪潮之前。
二、东粤风摧，降路如潮
李成栋拿下广州之后，并没有停下来休整。
这个前闯军将领最懂“兵贵疾而不贵迟”的道理。他不等后方送来更多援兵，立刻把大军一分为二：一部分留镇广州，清剿粤东、粤北不肯归降的山寨；自领主力溯西江而上，直扑梧州方向。
他的打法很务实：不强行啃每一座坚城，而是以高官厚禄招降明方文武；愿意顺者，保留原职；敢抗拒者，破城之后严加惩处。岭南经过弘光、隆武、绍武几番折腾，许多府县的官员早已心无固志，一见李成栋的旗号，便开城出降。
当然，也有不肯低头的人。
广东布政使朱治𢢀、总兵陈彦忠等少数官员，聚兵于高州、雷州一带，遥奉永历正朔，凭山海之险自守；粤北山区也有不少乡勇结寨抗清。但这些力量互不统属，既没有统一指挥，也得不到行朝的支援，只能在局部骚扰清军，无法形成大的牵制。
李成栋并不把这些零星反抗放在眼里。他的目标很明确：追上永历行朝，摧毁这个新生的朝廷，把两广完整纳入清方版图，给自己挣下一份厚重的功业资本。
就在大军西进路上，丁魁楚的使者到了。
丁魁楚的降书写得谦卑恭顺，备陈自己“早有归命之心”，又许诺献上大批金银、粮米，只求李成栋保他官爵，继续在两广任职。李成栋览书之后，表面上温言答复，许他无事，暗中却对左右说：“此老反复小人，定策时首事于桂藩，转眼便卖主求活，留之必为后患。且他船上金宝如山，正好犒我将士。”
他不动声色，约丁魁楚在岑溪城外相会。
丁魁楚喜出望外，以为富贵可保，亲自带着几个儿子、满载财货赴约。哪知一到营前，伏兵四起，当场把丁魁楚父子拿下。李成栋历数其不忠反复之罪，下令处斩；船上堆积如山的金银、绸缎、珍宝尽数抄没，分赏麾下将士。
消息传到桂林、梧州，行朝上下无不震骇。不少人兔死狐悲，也有人暗自警醒：降清未必就是万全之路，像丁魁楚这样的大员尚且落得如此下场，何况旁人？但仍有一些人抱着侥幸，觉得那只是丁魁楚运气不好，自己未必会重蹈覆辙。
李成栋借丁魁楚之死，也向岭南官绅放出信号：顺我者未必皆荣，逆我者必然受祸；即便主动来降，也要看我要不要留你。
不过，节节胜利的背后，李成栋心里也藏着一股不平。
他自忖从江南打到浙闽，又从闽入粤，破广州、逐永历，两广大半都是他打下来的；可清廷的封赏却不如他预想的丰厚。北京方面命他署两广提督，而巡抚、总督之位却另委他人，许多战功也被归于满洲与别的汉臣名下。这份委屈，此刻还埋在心底，要等时日推移，才会慢慢发酵成惊天的念头。
三、桂垣初震，留守孤忠
永历一行抵达桂林，总算有了一块暂时安身的地方。
桂林是广西重镇，城垣高大，北面有严关、湘漓二水为屏障，比梧州更易固守。但这座城同样问题重重：兵少、饷缺、人心不定，不少士绅也在观望谁能坐得天下。
朱由榔刚喘过一口气，惊魂还没安定，警报又来了：李成栋的游骑已经逼近梧州外围；北面湖南方向，清将孔有德也在调动兵马，隐隐有南下入桂的姿态。两面受敌的阴影，笼罩在桂林上空。
恐慌再一次在行朝蔓延。
以王坤为首的近臣又开始鼓吹：桂林也不安全，最好继续向西，迁到柳州，甚至远走南宁。不少随驾官员立刻附和，他们已经习惯了“敌未至而先谋逃路”的逻辑。
这一回，瞿式耜星夜从梧州赶回桂林，在朝堂之上犯颜强争。
“今日之局，退一步则失一步。若离桂林而奔柳、宁，则人心彻底解体，广西亦将不保！臣愿以留守之任自担，请陛下授权臣整饬兵马，死守桂城；陛下若必欲他幸，亦请留此以系远近之望，万不可闻警即走！”
他言辞恳切，声泪俱下。永历被他说动，终于下了一道诏命：以瞿式耜为桂林留守，总管广西兵马钱粮，主持城防；同时，封焦琏为总兵，协守桂林。
焦琏是一员悍将。他本是粤军出身，久历战阵，为人朴勇，对明室还算忠心。他手里有一支还算能打的部队，成了瞿式耜最倚重的力量。
瞿式耜一旦接下留守重任，立刻雷厉风行地行动起来。
他清查府库，把有限粮米统筹分配；安抚城内百姓，严申军纪，不许兵卒扰民；修补城墙、打造器械；又派出使者，四下联络散落在各处的明将、土司，邀他们共保桂省。他不避寒暑，天天登城巡视，和士卒说话，激励众人同守危城。
可权力并不完全在他手上。
永历身边的近臣、内监自成一圈，常常绕过留守府直接发号施令，调兵调粮；一些总兵拥兵自重，阳奉阴违；还有部分土司首鼠两端，哪边势大便倒向哪边。瞿式耜每办一件事，都要耗费几倍心力去协调、去说服。
他给永历上了一道长长的奏疏，里面有一句沉痛的话：“我朝之败，非尽败于虏，败于‘各顾其身’四字也。”
这话，恰恰戳中了南明所有政权的通病。
就在瞿式耜苦心经营桂林的时候，梧州的防线还是撑不住了。李成栋大军压境，守军寡不敌众，梧州城破。清兵继续向西推进，桂林的前哨烽烟已经点燃。
风声一日紧过一日，行朝里的逃跑论调又重新抬头。朱由榔本来就没多少定力，在左右不断蛊惑之下，心里又打起了退堂鼓。他嘴上不说要走，暗中已经安排人把家眷、辎重悄悄运往柳州，为下一次“播迁”留好后路。
瞿式耜看在眼里，忧心如焚。他知道：只要皇帝一走，桂林的士气就垮了一半；但他拦得住诏命，拦不住人心深处的恐惧。
四、海隅分势，各有肝肠
大陆烽火连天之时，东南海上依旧是一盘散沙。
闽南浯州，郑成功的势力正在缓慢扩张。
他没有急着打大仗，而是把重心放在三件事上：整军、通洋、择地立脚。他利用郑氏家族多年的海上贸易网络，以通商所得补贴军饷；严明军纪，把旧部、新附之人编为系统的营号；同时派出哨船，探查泉州、厦门一带港湾，寻找一个比浯州更稳固的大本营——后来名震天下的厦门（当时称中左所），已经进入他的视野。
清廷依旧没有放弃招降这颗棋子。
北京不断令郑芝龙写信劝子归顺，使者渡海往来不绝。郑成功每次都复信，辞令委婉，却始终守住底线：要我归降可以，但必须保留水师、不剃发、不调我部远徙；这些条件清廷绝不可能答应，谈判就成了一场漫长的周旋。他借谈判拖延时间，暗地里抓紧积蓄力量，绝不被空话套住。
他心里也在掂量永历的分量。
隆武是对他有知遇之恩的先帝，感情最深；永历虽是正统新君，但远在广西，道路阻隔，音讯时断时续，而且这个朝廷内斗不休、屡战屡逃，能不能撑下去还是未知数。所以他此时还没有公开改奉永历年号，只是默许部下遥作关注，保持一种若即若离的姿态。
浙海那边，则是另一番景象。
鲁王朱以海依旧漂泊在外岛，被黄斌卿死死挡在舟山本岛之外。黄斌卿越来越跋扈，不但拒纳鲁王，还处处排挤张名振，甚至暗中派人袭扰其他岛澳上的义师，把海上当成了自己的私产。张煌言屡次调解，都收效甚微。煌言深深感到：没有一场彻底的变局，舟山这块地盘就不可能成为抗清的公器。
与此同时，一股暗流正在舟山诸将之间涌动。
黄斌卿为人刻薄寡恩，御下少恩，不少部下早已心怀怨望；另有几位将领如王朝先、顾应祥等，本来就是各路来投的，不甘心久居其下。流言悄悄在岛上传开：黄斌卿为保一己之位，不惜出卖海上义师，甚至暗通清方。真假难辨，但不满已经积得很厚，像一堆干透的柴草，只等一点火星。
张煌言敏锐嗅到了危险。
他私下告诫张名振：“黄公自固太久，众怨已深。一旦有变，恐不是简单的权力之争，会把整个浙海行朝拖入大乱。我们要么设法化其私念为公义，要么早做预备，勿让鲁王受池鱼之祸。”
张名振长叹：“此人利字当头，岂是口舌所能转？事到如今，只能静观其变。”
千里之外的四明山，还有王翊等寨据险而守；潮汕沿海，有零星武装自立；还有许多亦商亦盗的海主，看强弱择木而栖。整个东南海疆，就像一堆没有编好的篱笆，缝隙处处，各自为防。
五、大势暗转，伏线深藏
顺治四年的早春，冷暖不定。
从北京的朝堂到岭南的江村，从湘江两岸到万里沧溟，形势正在悄悄画出两条截然不同的曲线。
对清廷而言：江南、浙闽、两广的主要府县大多已经到手；一批降将被安插在南方各省，以汉制汉的方略初见成效；多尔衮以为天下大势已定，剩下的只是剿除“海寇山贼”的收尾工作。他看不到，在这些看似顺服的降将心里，不满、委屈、不甘正在潜滋暗长——金声桓在江西，李成栋在广东，都觉得自己功大赏薄，怀怨日深。
对南明而言：永历朝廷还活着，瞿式耜、焦琏撑起了广西一角；郑成功、鲁王行朝守住了海上阵地；各地还有不少人心怀故国。但致命的弱点丝毫没有改善：没有统一号令，没有牢固根据地，文臣好争，武将惜私，天子缺少镇御之力。
这天夜里，桂林留守府内烛火长明。
瞿式耜伏在案头写奏疏，案边摊着两广舆图。他的幕僚进来，轻声禀报：有细作自广东回来，说李成栋常常独坐帐中，面有愠色，与人谈论功赏，颇有不平之意；又说江西金声桓也和广东方面有密信往来，不知所言何事。
瞿式耜搁下笔，沉吟良久。
“降将之心，最不可测。他们今日为虏前驱，未必明日就不能反戈。但也不可寄予太大指望——彼等若反，多半不是为了大义，是为了一己功名。可以派人潜去探一探口风，却不可把复国的希望全押在他们身上。真正能依靠的，还是我们自己的兵马与人心。”
几乎同一时刻，远在浯州的郑成功也在和心腹议事。
有人建议：趁李成栋西上、广东空虚，可以派水师袭取潮州一带，得一块滨海地盘。郑成功摇了摇头：“时机还不到。我等根基尚浅，若贸然深入粤地，清军从福建倾巢来攻，我们退无所归。当先固闽海，再图向外；若永历能稳住广西，降将真有异动，那时才是可乘之时。”
他抬眼望向西南，那是永历行朝所在的方向。
“桂藩是今日明室正统，只是路途辽远，虚实难知。可遣人备一份表文，绕道入桂通问，以明尊奉之意，但不必把我们的命脉完全拴在他的进退之上。海是我们的根本，不能忘。”
而舟山外岛，鲁王的舟中，张煌言正就着月光写信。他写给张名振，也写给几位可靠的将领：劝大家忍耐、戒备，不要主动挑起内斗，却也要为黄斌卿之变做好预案。他字里行间透着一种清醒：海上不是世外桃源，大陆上“私念胜过大义”的病，同样会漂洋过海传到岛上。
黑暗没有过去，但新的可能性已经在冰层下缓缓流动。没有人能预知：不久之后，金声桓、李成栋的反正风暴，将给奄奄一息的永历朝带来一场短暂而绚烂的回光；也没有人知道，那一场轰轰烈烈的反正，最终还是会败在旧病之上——内争、猜忌、各怀私心。
长夜漫漫，潮声不息。历史正走到一个明暗交错的拐点上。
本章述评
永历自梧州移跸桂林，丁魁楚怀二心而降，旋为李成栋所诛；瞿式耜受任留守，苦心整饬桂垣，勉撑西陲危局；李成栋席卷粤地而内怀不平，降将功赏之隙暗生；闽海郑成功稳扎根基、暂未公开奉永历正朔；浙海黄斌卿积怨于诸将，舟山变局之兆已现。明虽残喘，而反正之潜流已在南方降将群中暗暗酝酿。
伏笔：桂林被围；焦琏血战；王坤乱政；黄斌卿遇刺、鲁王入舟山；金声桓发难；李成栋举旗反正；郑成功正式奉永历年号。
