一、虏锋压境，风撼漓山
永历元年二月，漓水春寒犹劲。
李成栋既破梧州，便命部将杜永和留镇西江，自遣先锋总兵陈邦傅、甲喇额真线国安引锐卒长驱西上，直逼桂林。烽烟一日比一日近，前哨败兵络绎奔回桂林城，说清骑昼夜疾行，已经过了昭平，离府城不过百余里。
这座桂北重镇，本不是什么固若金汤的雄关。城垣虽古，却久未大修；城内兵数不满万，除了焦琏那一支久经战阵的部曲，其余多是各路溃散收编而来，器械参差，士气也时高时低。更叫瞿式耜头疼的，还不是城外的敌兵，是城里的人心——永历左右近臣，早已被“虏将至”三个字吓破了胆。
司礼太监王坤，是随驾最久的近幸。此人不懂兵略，却极善窥伺皇帝心思、拨弄是非。他天天在朱由榔耳旁絮聒：“桂林地薄，难抗方张之虏，不如早幸柳州，避其锐锋，待虏兵稍缓再图回銮。”不少朝臣也纷纷附和，他们把行朝当成避难的行囊，早已养成“有事即走”的惯性。
瞿式耜闻讯，急趋行宫伏阙上言。
“陛下！今日之势，进则生，退则亡。若未接一战而弃桂林，则粤西人心立时瓦解，柳州、南宁亦何能自固？臣请留城死守，愿以颈血捍此封疆；陛下万不可轻动，一动则四方义士失望，天下事不可复为矣！”
朱由榔面色犹疑。他不是不知留守之言有理，可恐惧像藤蔓缠在心上。他口头上褒慰瞿式耜，暗地里却悄悄下令：先把后宫、玺绶、内库财物连夜装船，溯漓江往柳州转移，为自己留一条后路。
瞿式耜何等敏锐，很快便察觉异动。他再度入奏，辞意痛切：“夫行在一动，诸营便知上无固守之志，谁还肯效死？兵无固志，虽有坚城，亦必不守。”
可这一回，皇帝的心已经偏了。
二月十六日，朱由榔不顾瞿式耜再三拦阻，下诏移跸柳州。銮驾出城那一刻，不少兵卒看见御舟远遁，军心顿时动摇：连天子都跑了，我们何苦死守？有小股部队不告而散，一些城厢富户也纷纷收拾细软，争相逃出城门。
一时之间，桂林城内汹汹然，仿佛城破只在旦夕。
瞿式耜没有跟着走。
他解下腰间印绶，使人送一份疏章随驾递上：“臣身为留守，城存与存，城亡与亡，不敢随驾远避。请陛下勿以臣为念，但望西土诸郡不忘朝廷。”随即他飞骑传召总兵焦琏，请他即刻领兵回防桂林，共当大敌。
焦琏此时正屯于城外平乐一带。接到羽檄，他知道事态紧急，点起精锐，星夜回师。焦琏是榆林人，勇悍善骑射，麾下多是西北、两广老兵，是当时永历行朝少有的敢打硬仗的队伍。大军驰入桂林时，人心稍定，可清兵的游骑已经出现在东郊的尧山之下。
敌兵来得比预想更快。
陈邦傅、线国安欺永历已走，以为桂林守军必然无志，打算一鼓而下。他们不待后军到齐，便驱兵直抵城下，分攻文昌、安定各门，箭矢像雨一样泼上城头。
瞿式耜披甲登陴，不坐不倚，立于垛口之间。左右请他暂避飞矢，他摇头道：“我退一步，则士卒退百步。”他亲自分派诸将把守各门，又把府库仅存的粮米、酒肉抬上城头，慰劳守兵；每见一个带伤的兵卒，便温言相勉。士卒见文臣尚且不怕死，不少人也把畏怯压了下去。
但兵力终究单薄。东门外的攻势尤其猛烈，清兵数次架起云梯攀墙，城头滚木、礌石、沸汤齐下，才把敌人压回去。战至午后，守陴之人已经疲惫不堪，焦琏见这样被动挨打不是长久之计，向瞿式耜请命：“虏恃胜而骄，又不知我虚实，请开一门，出其不意，以骑冲之！”
瞿式耜沉吟片刻：“险则险矣，然不出奇，困死城中。将军好自为之！”
二、焦琏突阵，漓水扬威
一声令下，文昌门缓缓洞开。
焦琏披重甲，跨骏马，亲选千余锐骑，呐喊着从门内冲出。这支人马憋了多日的郁气，又借着出敌不意之势，像一把尖刀直插清阵。清兵万万没料到：皇帝都逃了，这座孤城还敢主动杀出，阵脚一下子乱了。
焦琏身先陷阵，弓矢应手而发，连毙数名执旗的清兵头目。他的部曲惯于山地水网作战，不纠缠于呆板的大阵，三五成队来回突刺，把敌军冲得七零八落。城外的田畴、坟岗之间，杀声震天，马蹄踏得泥水飞溅。
陈邦傅本就轻敌，猝遇反击，竟一时约束不住部众。线国安虽有满洲披甲督战，却也挡不住焦琏这股猛劲，前锋渐渐往后退去。
瞿式耜在城楼上看得清楚，立刻传令各门守军擂鼓大噪，摇旗呐喊，装作有大军出城夹击的样子。清兵不知虚实，疑心桂林另有伏兵，不敢恋战，收兵后撤数里扎营，暂时解了城下的急危。
这一仗不算大胜，却意义非凡。
自永历朝建立以来，大多是闻风即逃、望风而降，像这样孤城之中主动出击、打退清人前锋的战例少之又少。捷报传到柳州，朱由榔也略感振奋，下诏褒奖瞿、焦二人；消息散入粤西各州府，不少观望的土司、散将心里也一动：原来虏不是不可战的。
但瞿式耜头脑极清醒。
他知道这只是一次击退，不是击溃——敌人主力尚在，稍作休整必然再来。他不敢有丝毫松懈，一面悬赏募兵，修补被炮火打坏的城堞；一面派出多路细作，东探梧州、北窥湘边，搜集敌情；又遣使四出，联络近境土司，许以爵赏，请他们发兵入援桂林。
可现实依旧骨感。
很多土司首鼠两端：不派兵，可留退路；若派兵助明，一旦城破便要阖族受祸。应召而来的援兵寥寥无几，不少号称“勤王”的队伍，停在几十里外观望，坐看成败。更糟的是：有些名义上奉永历旗号的总兵，不但不来救，反而趁乱劫掠乡邑，甚至暗中和李成栋暗通款曲。
瞿式耜对着地图长叹：“非无土可守，实无同心之人可共守也。”
内廷那边也不消停。
王坤见桂林居然打了一仗胜仗，非但没有惭愧，反而怕瞿、焦功高压过自己，开始暗中掣肘：他假借皇帝名义，直接给外地诸将发敕印、调兵马，常常绕过留守府；有的敕令前后矛盾，把各路军头搅得无所适从。瞿式耜屡次上疏请裁抑内监干政，奏疏到了柳州行在，多被王坤压下，石沉大海。
三月初，清兵再至。
这回陈邦傅、线国安不敢大意，后援俱到，把桂林围得更紧。他们改变打法，不急于硬攻城池，而是分兵扫荡四郊：把城外村镇洗掠一空，切断桂林的粮源；又在要道筑垒，防止外来援兵靠近。
焦琏不能困死在城里。他时而整队出城袭扰敌营，时而小股潜出劫粮，打了一连串短促的游击战。有一次他带数百人夜闯敌寨，火烧清营粮草，得胜回城时身上中了两箭，却神色不变。士卒无不感奋，民间渐渐传出“焦将军不死，桂林不失”的话来。
危城之中，瞿式耜和焦琏形成了难得的互补：一个长于安人心、理庶务；一个长于临锋刃、决死战。文臣不贪功，武将不专横——这在南明各路势力里，已是极为罕见。可两个人加在一起，也弥补不了行朝深处的痼疾：没有强而有力的中枢，没有全国一盘棋的调度，他们只是两个负重的孤臣，拖着半壁残山苦撑。
三、海隅生隙，舟山祸根
当漓江上的血还未干时，浙海的暗流已经涌到决口边缘。
舟山本岛守将黄斌卿，长久以来把这片海疆当成私产。他对外虚尊正朔，对内专横自恣：岛中的粮税、渔利全归己用；对部下刻薄寡恩，小有过失便施以重刑；又好猜忌，谁声望高便暗中打压谁。
最叫诸将寒心的，是他反复无恒。
此前张煌言多方斡旋，本想让鲁王、张名振与黄斌卿合力抗清；黄斌卿表面答应，暗地里却派人向清方递送密启，说自己可以“相机献岛”，只求日后不失一官。这件事被他手下的将领王朝先侦知——王朝先原是他的同袍，自恃有功，却屡遭黄斌卿折辱、克扣粮饷，早已积怨满腹。
王朝先不敢单独发难，悄悄联络了另一个心怀不满的将领顾应祥，又暗中致书泊在南田岛的张名振，备陈黄斌卿“私通虏、排异己、误海上大局”诸事，请定西侯早定大计。
张名振得书，一时踌躇。
他素来敬重张煌言“以和为上”的主张，不愿同室操戈；可他也清楚：黄斌卿一日在舟山，鲁王便一日无立足之地，浙海义师永远拧不成一股绳。他把信拿给张煌言看，请他拿主意。
煌言读罢，久久不语。
“黄氏之私，确实误事。然除之之后，局面会不会更乱？诸将各怀雄图，谁又能保证取而代之者便一心为国？”
“若不除，海上便是死局！”张名振语气激切，“今日他能通虏，明日便能缚鲁王送于南京，我辈何以对天下？”
几番商议，二人定下方略：不兴大规模内战，只除首恶黄斌卿；事成之后，恭迎鲁王入居舟山，立约共奉明室，不许任何人再把海岛当成私土。煌言反复叮嘱：“只诛斌卿一人，不得株连部曲，不得纵兵大掠，否则人心一散，我们比他也好不了多少。”
计划定了，消息却渐渐走漏。
黄斌卿也嗅出危险，他一面增修城防，调亲信守各个港门；一面派人去联络郑成功，想借国姓的声势压一压张名振等人；又给清方送信，请求速派水师来舟山接应。可他的人缘实在太差，送信的人中途被王朝先的游骑截获，密信落到了张名振手上。
铁证在手，再无犹豫。
顺治四年三月某个暗夜，王朝先、顾应祥以“有事禀议”为名，请黄斌卿赴营议事。黄斌卿自恃身有兵卫，又以为诸将不敢公然犯上，坦然赴约。一入帐中，伏兵四起。黄斌卿拔剑反抗，寡不敌众，当场被杀。
消息传到张名振、张煌言营中，二人立刻率舟师开入舟山港，出示黄斌卿私通清虏的密信，晓谕岛上将士：罪止斌卿，余皆不问。岛上守军大多本就怨他，又见证据确凿，没有发生大的哗变。
一场兵变，就这样落下帷幕。
只是张煌言心里沉甸甸的：以杀止争，终究不是正道。他即刻遣使往迎鲁王朱以海，从外岛迁入舟山本岛；又约集诸将歃血立誓，同心扶王，共图恢复。舟山一时成了鲁王行朝正式的驻地，浙海抗清总算有了一块像样的根基。
可隐患已经埋下。王朝先自认为诛黄首功，骄矜起来，渐渐不把张名振放在眼里；其他将领也各有部曲、各有地盘；黄斌卿旧部中也有人心怀不平。煌言明白：移去了一个黄斌卿，不等于移去了“人人自私”这个病根，往后的麻烦恐怕还多。
四、闽屿深耕，国姓远虑
闽南中左所（厦门）一带，郑成功的布局正一步步铺开。
自浯州移师之后，他看中这里港阔水深、岛屿环护的地利：内可控制漳泉沿海，外可直通东西洋航线，进能攻、退能藏，远比狭小的浯州海寨更适合做大本营。但此时中左所还不是完全安定的地盘：当地有郑氏旧族、地方土豪、各路海霸交错盘踞，清方也不时派兵前来袭扰。
郑成功不急着四面开战，他的思路很清晰：先固根本，再图进取。
第一件事是理通海贸。郑氏数十年经营的东西洋航路，是维持大军的命脉。他派出可靠的纲首，驾巨船出洋贸易，以所得银钱养兵、购硝药铁器；同时严申海禁于自己控制的岛屿：不许私贩通虏，不许兵卒劫掠过往商船——把海上秩序抓在手里，财源才稳。
第二件事是整训营伍。
他把归附的人马重新编组，定下营号，立规矩、明赏罚：临阵退后者斩，扰民者斩，私藏战利品者罚。他尤其看重水师操练：不管风涛大小，定期演练驶帆、列阵、火炮射击；又从海边渔户、水手中间募勇，把一批熟谙水性的本地人练成骨干。
第三件事是谨慎对待天下大局。
桂林血战、鲁王入舟山的消息，都陆续传到了中左所。郑成功召集心腹诸将议事，众人议论纷纭：有人说鲁王既得舟山，闽浙可以合兵；有人说永历远在广西，道路遥远，宜早奉其年号，以正名分；也有人说不如闭关自守，待天下之变。
郑成功缓缓开口：
“鲁王，监国也；桂王，今上也。名分上桂藩为正。只是有两层难处：一则粤西距此数千里，虏在当中，信使往来极险，号令难通；二则我海上一军，自有海上之责，不能把存亡全寄于行朝进退。名分当尊，实力当自立，这两件事不可混为一谈。”
他没有立刻下令全军改奉永历年号，但择了两名忠勇之士，备上表文与礼物，取道粤东僻地，绕道前往柳州，向永历问安、表达尊奉之意；同时也遣使致书舟山，与鲁王行朝通好，约为犄角，互不攻伐。
这是一种极现实的平衡。
隆武对他恩重如山，他心里常怀感念；永历是明室近支，天下共认的正统，不可公然违逆；鲁王是浙东义士推戴的监国，同为抗清，不宜树敌。他不想卷入“谁才是真正统”的笔墨之争，只想守住一件事：自己这支部队，是大明的招讨军，不是任何人的私兵，更不是海上流寇。
清廷依旧没有放弃招降的算盘。
北京屡屡催郑芝龙写信，以父子骨肉动郑成功；又许诺封他为海澄公，割漳泉一府给他安插部众。使者一次次渡海而来，郑成功也一次次复信周旋。但他心里雪亮：所谓“海澄公”，不过是牢笼之计；一旦放下武装、接受调遣，郑氏海上基业便会化为乌有。他虚与委蛇，借着谈判的空隙继续扩地盘、练水师，并不被虚名所诱。
李率泰、佟国器看出来了：郑成功无意真降。他们一面飞报南京、北京，请求增兵海疆；一面加紧沿海迁禁，不许大陆民船私自渡海，想切断郑氏与岸上的联系。东南海面上，战云越积越厚。
五、潜流暗涌，反正之兆
顺治四年的春夏之交，大江南北看似大势已定，两股巨大的暗流正在降将集团内部奔突。
一股在江西：金声桓。
他自恃定赣有功，指望清廷授他总督江西的高位；结果朝廷只给了提督之职，军政大权另委满洲、汉大臣掌理。他的部将王得仁，原是闯军余部，悍而多谋，同样深感不平。二人常常对坐慨叹：“我们披坚执锐，踏平赣地，功劳都被旁人分去；朝廷还时时猜忌我们，长此以往，安有好下场？”
他们悄悄和明方遗臣往来，打听永历的虚实；又借着剿“贼”的名义扩充部曲，囤积粮草兵器，心里已经生出了反戈之念，只是还在观望时机。
另一股在广东：李成栋。
他从江南打到闽粤，破广州、逐永历、兵临桂林城下，自认是荡平岭南的第一功臣。可清廷命佟养甲为两广总督，位居其上；李成栋只做提督，凡事要受佟养甲节制。功大赏薄、位受人下的愤懑，日日在他心头发酵。他身边有个爱妾，原是岭南士大夫家女，常以大义微言打动他，劝他“毋忘故明”；加上不少粤地遗民暗中游说，李成栋的心渐渐松动。
但不管金声桓还是李成栋，他们的盘算里，“为国”和“为己”缠成一团：既不满清廷薄待，也想借着反正捞一把更大的功名、更大的地盘。瞿式耜远在桂林，隐约听到这些传闻，却不敢过分乐观——他太懂这些降将的本性了。
这天傍晚，桂林城头落霞如火。
瞿式耜扶着城垛望向西方，漓江之水静静流过城根。焦琏站在他身侧，身上箭伤还未完全平复。
“留守，传闻江西、广东二将皆有怨于虏，会不会真的反过来？”
瞿式耜轻轻摇头：
“彼等若反，于我自是大利；然其起兵之本，多在私怨，非纯出于忠义。私念为根，则事成之后必争权、争地、争功，内乱便又生出来。我们不能寄望于他们，只能借势；真正可恃的，还是这座城、这支兵、这一片不肯忘明的人心。”
千里之外，中左所的郑成功也对左右论及此事：
“降将反复，自古有之。若金、李二公果举义旗，东南局面必为之一变；但他们久居内陆，不懂海上形势，又各怀地盘之念，能不能持久，很难说。我海上之师，当做好准备，可遥为声援，不可贸然把全部身家押上去。”
舟山岛上，张煌言在灯下给张名振写信：
“天下之变，常在人意料之外。然变不是福，能驾驭变局者才是福；若心不能公，变局反成乱局。我辈居海，唯以‘慎’、‘公’二字自守而已。”
谁也没有想到：就在不远的几个月之后，金声桓将振臂一呼，掀起一场震动整个南方的反正狂潮；永历朝会迎来一次短暂的高光，却又迅速重蹈内争覆辙，从峰顶跌回苦难的深渊。
潮声不止，长路未央。
本章述评
焦琏奋锐出城，力挫围师，桂林危城暂安；黄斌卿专横自固、暗通清虏，终为王朝先等所诛，鲁王遂入居舟山，浙海始有定栖；郑成功经营中左所，稳扎根基，于名分、实力之间审慎平衡；金声桓、李成栋功高赏薄，怨望日积，反正之潜流已成。然诸将多挟私念，变局虽近，隐忧亦深。
伏笔：金声桓南昌举事；李成栋反正；永历还肇庆；何腾蛟入湘；郑成功正式奉永历年号；舟山诸将再相攻讦。
