一、江右积愤，郁极思变
顺治四年的秋冬，江西大地早已饱经兵燹。
自从金声桓领兵拿下赣州，整个江右的大局便看似已定。清廷论功，只授金声桓为江西提督，而把总督、巡抚两缺另委他人：总督章于天，巡抚董学成，都是从北方派来的文臣。兵权虽在金声桓手里，钱粮、人事、奏报之权却牢牢握在督抚衙门。
在金声桓看来，这简直是凉薄。
他本是明季边将，先从左良玉，再归大清；自渡江以来，平九江、破建昌、长围虔州，大小数十战，江西一省差不多是他一刀一枪打下来的。到头来却要屈居两个没怎么上过战场的文臣之下，凡事都要受其掣肘。更让他难堪的是章于天此人，贪而且骄，常常当众轻慢武人，视降将为鹰犬。
金声桓麾下最悍的部将，是王得仁。
王得仁绰号“王杂毛”，原是闯军余部，骁勇善战，性子也烈。他带的兵多是旧部，敢打敢冲，在平赣诸役里出力极多；可朝廷既不给他专阃之位，章、董二人还常常向北京密奏，说“得仁跋扈，恐难制驭”。积怨日久，王得仁每每酒后拍案：“我等为虏出死力，荡一省之地，反不如一白面书生坐享高位！”
二人私下往来渐密，常常屏退左右，在提督府中密谈。
起初还只是发牢骚，后来话题便慢慢滑向了另一个方向——反正归明。
江西境内本就多有遗民。不少退隐的士大夫、散落在山泽的旧官，暗中窥测风向，不断有人找机会游说金、王：“公等力定江右，虏尚猜公；他日狡兔死，走狗烹，安知祸不旋踵？何不反戈南向，重奉大明，建不世之名？”
这些说客里，最有力的是原明大学士姜曰广。
姜曰广是江西新建人，崇祯、弘光两朝旧臣，南京陷落之后潜回乡里，一直暗图恢复。他不急于出头，而是耐心给金声桓剖析利害：“非劝公轻举，乃为公计安危。清以异地之官临公，是不信公；不信公，则今日之功，便是他日之罪。若举义，上可成忠义之名，下可保一方之命。”
话虽入耳，金声桓依旧迟疑。
他不是天生的义士，心里算盘打得复杂：反，则要与整个北方的大清为敌；不反，则功高见忌，祸福难料。他一面虚应姜曰广等人，一面继续借着“剿寇”的名义扩军、囤粮、打造甲仗，把心腹安插到各府县，观望广东、湖广的动静，尤其留意李成栋那边的态度。
而督抚章于天、董学成，竟浑然不觉大难将临。
他们以为金、王不过是“降人求官”，只要多加压制便可驯服；还变本加厉索贿敛财，甚至公开向金声桓索要厚礼，说要替他在北京打点门路。这种步步紧逼，反而把那一丝犹豫一点点挤碎了。
就在这时，一件事点燃了引线：清廷下旨，要调王得仁部离赣，北上出征。
调令来得突然。金、王都解读为朝廷要拆分他们的兵力，先剪羽翼，再收实权。王得仁闻讯大怒：“这是要把我等分开，任人宰割！事到如今，不反便是坐以待毙！”
金声桓见退无可退，终于横下一条心。
他与王得仁密约：先拿下南昌，拘执督抚，传檄全省，重奉永历正朔；然后遣使南下粤西，请永历朝正式授命；再约湖广、广东同举，连成一片，撼动整个南方。
只是他们都没有深思：起兵的动因，大半是“私怨不平”，而不是一个周密、统一的复国方略。病根早已埋好，只待时日发作。
二、豫章举义，一省风从
顺治五年正月二十七日，南昌城骤然变天。
金声桓、王得仁以“集议军事”为名，邀章于天、董学成到提督府议事。二人不知是计，乘轿而来。刚入辕门，伏兵四起，当场把督抚及其随从拿下。金声桓当众宣布：自今以后，江西复归大明，奉永历年号，举兵反正。
董学成厉声骂逆，立刻被斩首；章于天贪生怕死，伏地乞命，被囚禁起来。
城头的大清旗帜被扯下，换上明式的龙旗；城内官民一律令改服色，蓄发戴网巾——这一幕，在剃发令施行之后，已经很久没有在大城之中出现了。
姜曰广闻讯而出，登城抚慰士民；又草写檄文，飞传各府县。檄文写得慷慨：“国恩未忘，虏运将讫，江右举义，还我冠裳。”
消息像一阵狂飙刮过江西。
不少府县的文武，本来就是降清不久，心下本就摇摆；一见南昌起事，又慑于金、王兵威，纷纷易帜归附。短短旬日之间，九江、南康、瑞州、临江、袁州望风响应，大半江西重回明的旗号之下。只有少数城池，或忠于清、或闭城自守，不肯附义。
一时之间，东南震动。
金声桓自号“豫国公”，以王得仁为“建武侯”；设官分职，以姜曰广为首辅，建立临时行署；一面整顿南昌城防，修治战船；一面派出急使，间道奔往广西，向永历报捷，请朝廷正式封拜、调遣。
捷报传到柳州，永历君臣简直不敢相信自己的耳朵。
自桂林苦守之后，行朝长期困于粤西一隅，时时有倾覆之危；突然间偌大一个江西倒戈归明，仿佛天开一线。不少朝臣大喜过望，以为中兴之机已至；也有少数人保持清醒，瞿式耜就是其中一个。
他接到塘报之后，立刻上疏：
“江右反正，诚是天贶。然金、王二将，昔日为虏前驱，今日因怨而起，非素怀不二之志。宜厚其爵号以系其心，严其约束以防其肆；更要速遣重臣入赣，调和诸将，规划进止，勿令彼等自行其是。若朝廷只寄虚名而无实策，恐大好局面转瞬成空。”
可永历朝的毛病，就在这里：兴奋来得快，行动却极迟缓。
诏书、封爵很快发了出去——正式封金声桓豫国公，王得仁建武侯；但派出的使臣既无多大权柄，也带不来多少援兵粮饷。朝廷远在粤西，道路迂远，号令往往慢上好几拍；赣中的军政大事，仍旧是金、王二人说了算。
更大的隐患，是战略方向的分歧。
金声桓的想法：守住江西全境，再向外拓地；王得仁却锐气极盛，力主大举出兵，顺江直下，袭取南京，一举摇动清廷根本。姜曰广老成，劝他们先巩固赣地、打通与湖广何腾蛟的联络，不要急于远攻；王得仁不听，自领一支劲旅北出，连下安庆外围数县，兵锋直逼长江。
一股狂喜之下，急躁压倒了审慎。
他们忘了：清廷绝不可能坐视江西脱离掌控；北方的重兵，正在源源不断向江南调动。多尔衮接到江西叛乱的急报之后，立刻调派固山额真谭泰为征南大将军，统领满洲、汉军劲旅，兼程南下，誓要把这场反正之火扑灭。
三、楚边观望，腾蛟难鸣
江西举义的冲击波，同样传到了湖广。
此时主持湖广抗清大局的是何腾蛟。何腾蛟原为明湖广巡抚，北京陷落之后收拢各路散兵，在湘南、湘西艰难支撑，遥奉永历。他手里名义上兵多，实则是一个松散联盟：各路军阀、闯军余部、土寨首领各有地盘，号令很难统一。
金声桓起事之后，立刻遣使入湘，约何腾蛟东西合势：赣兵出九江，楚兵出岳州，两路夹攻，夺回长江中游。
何腾蛟内心激动，却有力不从心之苦。
他很清楚：一旦乘势大举，确有可能把湖广、江西连成一片；但手下诸将各怀算盘，谁也不愿把自家家底拿出来拼硬仗。有的说要等粮饷备足，有的说要探清北虏虚实，还有的暗中和清方私通消息，两头下注。
何腾蛟反复传檄、晓以大义，可各路兵马仍是迁延不进。
更麻烦的是，何腾蛟与湖南总督堵胤锡之间也有分歧：堵胤锡主张大胆出击，配合金、王；何腾蛟则顾忌手下骄兵，怕逼急了反而生变。就在来回拉扯、议论不休的时候，宝贵的时机一点点流走。
远在桂林的瞿式耜看得通透。
他写长信给何腾蛟，苦劝：“江右之变，数年一遇。若楚师疾趋岳州，虏必首尾不能相顾；迟之，则谭泰大兵既至，赣独当其冲，势孤必败。时不再来，慎毋以诸将之私误天下之公！”
可信是信，现实是现实。
何腾蛟虽有心，却没有一支完全听命于自己的亲军；他更像一个“盟主”，而不是一个能令行禁止的统帅。湘中诸军磨磨蹭蹭，只有少数前哨向前挪动，主力始终没有形成对岳州的强攻。
清廷抓住了这个间隙。
谭泰大军已经抵达九江一带；又命偏师牵制湖南方向，不让何腾蛟顺利东出。江西的金、王，渐渐变成了孤军。
四、岭东暗潮，元栋之心
江西的风，也吹到了广东李成栋的心里。
李成栋坐在广州的提督衙署里，反复读着从南昌传来的密信。金声桓在信中邀他同举义旗：“我起于江右，公起于岭南；东西并奋，虏必震动，大事可图。”
李成栋的处境，和金声桓几乎如出一辙。
他自闽入粤，破广州、逐永历、兵临桂林，自谓定岭南第一功；可清廷却派佟养甲做两广总督，位在他之上。佟养甲是辽东旧人，属于满洲信得过的汉臣，遇事常常直接向北京奏报，很多事都绕过李成栋。功大赏薄、位受人制，他心中的不平早已深种。
在他身边，有一个重要的推力：他的爱妾张氏。
张氏出身粤中旧家，国破之后落入李成栋军中，常常找机会委婉进言，劝他不可久为清人鹰犬；又对他说：“公威名震南国，一旦事定，能保无鸟尽弓藏之祸？不如顺人心，归明室，成千秋之名。”
一开始李成栋还犹豫：金声桓能不能站稳？永历朝廷值不值得托付？一旦举事失败，阖族性命都要赔上。他悄悄派出心腹，绕道去粤西联络永历行朝，探听朝廷虚实；又派人去南昌，了解金、王的战况。
消息陆续回来：永历在粤西尚在；江西大半已附；但也传来警讯——谭泰满洲大兵已经南下，何腾蛟楚师迟迟不动，南昌并非万全之地。
摇摆之中，李成栋反复掂量。
他不是姜曰广那样志在故国的士大夫，他是一个在乱世里滚打出来的军人：忠义是一层旗号，地盘、名位、身家安危才是盘桓在心底的重码。他盘算：如果金声桓能撑住，自己再反，风险最小；可如果等南昌败了再动，就什么都来不及了。
广州城内，也有不少明遗臣暗中游说。
他们知道李成栋心里有缝，便不断送来消息，讲江西的形势，讲粤西永历君臣的动向，讲岭南人心思旧。佟养甲并非毫无察觉，他隐约觉得李成栋有异志，多次密奏北京，请朝廷早做防备；可奏疏往返遥远，远水救不了近火。
李成栋一面虚与佟养甲周旋，一面悄悄调动心腹兵马，控制广州内外要害；又密令属下储备粮草、修整战船，做好了随时举事的准备。岭南这块土地，又站到了变局的门槛上。
五、海隅遥瞩，审势观风
大陆上惊雷滚滚之时，东南海上依旧保持着一种冷静的距离。
中左所（厦门），郑成功也收到了江西反正的塘报。帐下诸将多有激动：“天赐机会！可大举出兵，直入粤东、赣南，与金、王遥相呼应！”
郑成功却没有被热浪卷走。
他摊开海图，缓缓说道：
“金、王举义，固是东南之幸。但诸君要看清两层：其一，他们起兵多由私怨激成，不是早有深谋；其二，何腾蛟楚师迁延，谭泰北兵甚锐，胜负尚在未定。我海上一军，若贸然深入内陆，一旦赣事不利，清军从漳泉抄我后路，我们退无所归。”
他定下方略：不倾巢入内地，但也绝不坐视。
他派使者携带书信，绕道入赣致金声桓，又遣使往粤西朝见永历，再次申达尊奉之意；同时传令各营加紧操练、加固岛防，把潮州、海澄一带的滨海据点慢慢收归掌握——借天下变局扩张海上根基，而不是拿海上根基去赌大陆一局。
舟山那边，鲁王行朝也在议论江右之事。
张名振摩拳擦掌，想提舟师大船溯江而上，直捣吴淞，策应南昌；张煌言却拦了一把。
“定西侯欲图大举，其志可嘉。然舟山新定，内部未和；王朝先自恃诛黄斌卿之功，渐有骄态，诸将各怀异心。内不安而求外功，恐祸生于肘腋。不如先固浙海，再伺机而动。”
煌言看得很深：反正不是灵丹妙药。
金、李这些降将，今日可以反清，他日也可以为了利益再起纷争；永历朝本身又好内斗。一场轰轰烈烈的变局，很可能会迅速变成一场乱糟糟的混战。他给鲁王上疏，建议：遣使通好永历，共明尊攘之义；但浙海的根本不能丢，不可把命运完全拴在内陆的战局上。
北京朝堂上，多尔衮的态度异常果决。
他不把江西当成孤立叛乱，而是看成整个南方连锁反乱的开端。除了命谭泰急攻南昌，又传谕湖广、两广：严防各处降将异动；调江南、浙江驻防兵四处弹压；同时重申沿海禁令，严断大陆与郑成功、舟山鲁王之间的交通。
顺治五年的春天就这样来了。
大江南北，有人狂喜，有人观望，有人磨刀，有人畏缩。一场由降将掀起的回光正在升腾，但几乎所有清醒者都隐隐感到：这不是最终的胜利，这只是又一轮严峻的考验。南昌城的命运，将决定整个南方能不能把这股势头稳住；一旦豫章倾颓，余波便会像退潮一样，把许多机会一并卷走。
本章述评
金声桓、王得仁积功赏之怨，受姜曰广游说，于南昌举义反正，江西大半响应；永历朝廷喜而谋缓，何腾蛟受制于诸将、坐失东出之机；李成栋于岭南暗蓄异志；郑成功、张煌言各于海上审势自固；清廷急遣谭泰统大兵南下征赣。反正之潮方兴，而时机、调度、人心诸端之隐患已伏。
伏笔：谭泰长围南昌；王得仁躁进失利；李成栋正式举义；永历回驻肇庆；王朝先骄横被杀；郑成功公开奉永历年号。
