马车停稳，车帘掀开。谢令仪抬手扶住门框，指尖触到微凉的铜扣，脚踩下阶时裙裾未乱，落地无声。采菱不在身侧，换作一名侯府老嬷嬷低头候着，手伸出来又不敢真碰她衣袖。她略一点头，便自行整了肩上披风，藕荷色织金在日光下泛出淡淡光泽，领口压得齐整，腰带束得一丝不苟。
门廊下人影穿梭，宾客往来不断。有穿红挂绿的夫人挽着手笑谈，也有执礼单的小厮低头疾走。议论声如细雨般飘进耳中。
“听说三皇子妃今日要献百寿图，不知是真是假。”
“哪能是真的？前几日还听人说她院子里连绣线都缺，哪里腾得出工夫绣那样一幅大图。”
“也不知定远侯府怎么养的女儿，嫁出去竟连体面都撑不起。”
谢令仪垂眸，步子未停。她走得不快，却也不慢，像一株被风拂过的竹，摇而不折。那些话她听得清楚，却不回头，也不辩解。唇角依旧含着三分笑意，像是听见了什么无关紧要的事。她走过一处屏风，瞥见自己影子映在青瓷花瓶上，纤细而挺直，没有半分晃动。
正厅尚未开席，但已坐了不少人。主位空着，定远侯还未到场。堂前摆着长案，礼盒按品级排列，绸缎包着的、木匣装着的，层层叠叠，皆是贺寿之物。她目光扫过，并未停留，只寻了个偏右的位置站定。此处靠柱，背有依托，视线又能通览全场。
她刚站稳，眼角余光便觉一道红影掠过。
谢月辞从长辈席间起身，一身艳红裙衫，袖口滚金边，发间簪着赤金蝴蝶钗，在满堂素雅中格外扎眼。她手里捏着一方帕子，轻轻扇着风，脚步轻巧地朝这边走来。走到半途却又停下，站在两列宾客之间最显眼处，恰好能让谢令仪看清她的脸。
她笑了。
不是端庄应礼的那种笑，而是嘴角微微扬起，眼睛眯成一线，带着几分讥诮与笃定。她甚至抬起下巴，用口型说了两个字——“等着”。
谢令仪看着她，脸上笑意未减，眼神却不动。她没有避开视线，也没有回以嘲讽，只是静静地望着，仿佛对方只是一个偶然入眼的路人。那目光平得像一口井，照得出人影，却激不起波澜。
谢月辞的笑容僵了一瞬。
她原以为会看到慌乱，至少也该有一丝不安。可谢令仪站得那样稳，神情那样淡，好像根本不知道自己即将当众出丑。她咬了下唇，随即又扬起眉，故意转过身去，与身旁一位夫人低声说了句什么，引得那人频频朝谢令仪这边看。
窃语声更密了。
“那位庶小姐是不是知道些什么？”
“你看她那样子，像是早就准备好看热闹。”
“莫非那百寿图真有问题？”
谢令仪依旧不动。她将暖手炉换到左手，右手轻轻抚了下鬓角，动作从容。她听见这些话，也明白谢月辞想做什么——借众人之口，先造势，再发难。等她呈礼之时，一句“此画非彼画”，便可让她百口莫辩。
可她不怕。
她怕的是无人挑衅，是风平浪静。如今谢月辞主动跳出来，反倒是把刀柄递到了她手上。
她微微低头，看向自己袖口。那里缝着一根极细的银线，是昨夜补针时添上的。她记得每一针落下的位置，也记得那幅百寿图完成时天边透出的第一缕光。那不是为了讨好谁，也不是为了争宠献媚，而是为了证明一件事：她谢令仪，哪怕孤身一人，也能把事情做到无可挑剔。
如今画不在了，但她的心意没丢。玉如意会替她说话，而真相，自有揭晓之时。
她不再看谢月辞，只将目光投向厅外。
庭院里树影斑驳，石径两侧摆满了灯笼，尚未点燃。远处传来鼓乐声，是戏班正在调试乐器。一只麻雀落在屋檐角，啄了两下瓦片，又扑棱飞走。一切如常，喜气洋洋，仿佛今日不过是一场寻常寿宴。
可她知道不是。
这场局，从她踏入门槛那一刻起，就已经开始了。
她站得笔直，双手交叠于身前，暖手炉温热透过掌心，却不抵心头那份清明。她不需要急，也不需要动。她只要站在这里，安然等候，便足够。
谢月辞不会忍太久。
她一定会在某个时刻站起来，手中拿着那幅被剪坏又被涂污的百寿图，说是拾得，说是揭发欺瞒。她会说得义正辞严，会博得一片同情，会引来无数目光审视谢令仪。
到那时，她才会开口。
而现在，她只需等。
一名小丫鬟端着茶盘从她身边经过，不小心绊了一下，托盘倾斜，茶盏滑落。谢令仪侧身避让，动作轻巧，未沾一滴水。那丫鬟吓得脸色发白，跪地连声道歉。谢令仪只道：“起来吧，别摔着自己。”声音不高，却让周围几人听见了。
有人低语：“倒是个和气的。”
“和气归和气，就怕没底气。”
“等着瞧吧，礼单上写的是百寿图，若拿不出真品，便是欺上。”
谢令仪听着，依旧不动声色。她转身走向角落一张空椅，却不坐下，只将披风稍整，立于椅旁。这个位置，既不算尊贵，也不算寒酸，正好让她看清每一个人的动作。
她看见谢月辞又朝她望了一眼，这次眼中多了几分焦躁。她方才那一番示威，本该换来谢令仪的失态，可对方不但没乱，反而越发沉静。这不合常理，也打乱了她的预期。
她开始怀疑。
怀疑那幅画是否真的被毁？还是谢令仪早有准备？
她悄悄摸了摸袖中那卷绢布——正是那幅被剪去一角、又被墨痕涂抹的百寿图残片。她昨夜命心腹丫头翻墙入院，趁守夜松懈之际取出，原以为万无一失。可今晨打开细看，才发现边缘已被动过手脚，像是被人刻意损毁，反倒显得她居心不良。
她犹豫过要不要拿出来。
可若不拿，岂不是白费一番功夫？若拿，又怕反被抓住破绽。
她咬了咬牙，终究还是决定赌一把。她不信谢令仪能全身而退。一个从小不受宠的嫡女，一个嫁了荒唐王爷的王妃，凭什么在今日寿宴上保住颜面？
她重新扬起笑容，与旁边夫人谈笑几句，眼角却始终瞄着谢令仪的方向。
而谢令仪，终于抬起了眼。
她看见谢月辞手中的帕子攥得有些紧，指节微微发白。她看见她每隔片刻就要低头看袖口，像是确认那幅画还在。她看见她强装镇定的笑容下，藏着一丝不易察觉的慌。
她收回目光，轻轻呼出一口气。
风从厅外吹进来，拂动檐下流苏，叮——
一声轻响。
她知道，时候快到了。
