亲卫的脚步声在帐外停下。
“公主，王爷请您即刻前往王帐议事。”
苏明薇放下手中的直刀，刀刃在油灯下泛着冷光。她抬眼看向亲卫：“可知是何事？”
亲卫犹豫了一瞬，压低声音：“边境来的急报。具体内容小的不知，但王爷面色很不好看。”
苏明薇点头，解下身上的围裙大致拍了拍。她扫了一眼帐内，确认没有遗漏什么需要紧急处理的物件，随即抬脚走出帐篷。
草原的夜风带着入秋的寒意，吹得她单薄的身子微微发紧。远处王帐灯火通明，门口守卫比平日里多了一倍。
她深吸一口气，掀开帐帘。
萧铁穆背对门口站在地图前，身形如同一把出鞘的刀。听见动静他没有回头，只抬了抬下巴示意亲卫退下。
“王爷。”
“来了。”他终于转过身，手里握着一卷羊皮，“你先看看这个。”
苏明薇上前接过，展开。羊皮上是密探的字迹，笔迹潦草，显然是紧急书写。她逐行看下去，眉头渐渐拧起。
“大燕联合三个部落，共计五万骑兵？”她抬起眼，“不日进攻？”
“不错。”萧铁穆在主位坐下，目光沉沉地看着她，“斥候来报，他们的粮草已经在边境线上堆积，不出十日便能完成集结。”
帐内沉默了一瞬。
苏明薇将密报放回案上，却没有坐下。她走到挂在墙边的地图前，指尖沿着北凉边境线滑动：“三个部落……都是哪些？”
“乌桓、柔然、还有贺兰。”萧铁穆站起身，走到她身侧，“乌桓最强，骑射冠绝草原。柔然善后，贺兰专精攻坚。五万骑兵，分工明确。”
“五万……”苏明薇喃喃自语，“北凉能调动的兵力有多少？”
“两万余。”
她转过身，直视他的眼睛：“王爷是在问我有没有办法？”
萧铁穆没有否认：“你总能说到点子上。”
苏明薇沉默了片刻，重新看向地图。她的手指沿着一条线缓缓移动——那是去年刚修好的运煤路。
“王爷，我不懂军事。”她开口，“但我懂资源。”
“说下去。”
“战争打的是后勤，是消耗。”她的声音平静，像是在陈述一个工程方案，“他们有五万骑兵，每日消耗的粮草至少三千石。远道而来，补给线拉得越长，消耗越大。”
她点了点地图上的一条线：“我们新建的道路网络，可以保证物资运输。新炼的铁器，可以提升武器质量。只要能挡住第一波进攻，拖到他们后勤跟不上——”
“赢的就是我们。”萧铁穆接话，眼底有一丝意外。
“王爷英明。”
他盯着她看了很久：“你总是能说到点子上。”
苏明薇垂眸：“王爷过奖。臣妾不过是把修路的思路换了个方向。修路要看地形、算工期、调配人力、打持久战。打仗……大概也是同理。”
萧铁穆轻笑了一声，眼底的阴沉散了一些：“本王原以为，你只会跟本王谈修路建窑。”
“王爷需要谈什么，臣妾就谈什么。”她不卑不亢，“只要能帮上忙。”
他点头，抬手示意她在对面坐下：“既然如此，本王有几件事要问你。”
这一谈便是两个时辰。
帐外的月亮从东边移到中天，又从 中天偏到西边。王帐内的烛火换了两拨，灯油燃了又熄，熄了又点上。苏明薇从最初的站着分析，到坐着讨论，再到站起来在地图上指指画画，萧铁穆始终没有打断她。
“……所以，关键不在于能不能赢第一仗。”苏明薇用炭笔在地图上画了一条虚线，“而在于能不能让他们觉得，赢第一仗的代价太大，大到不值得。”
萧铁穆手指轻叩桌面：“你的意思是，示弱？”
“不，是示强。”苏明薇摇头，“让他们知道，我们准备好了。等他们发现北凉不再是三年前的北凉，粮草消耗却比三年前多一倍的时候，撤退的念头就会冒出来。”
“然后呢？”
“然后就是我们反击的机会。”她放下炭笔，“但王爷，恕臣妾直言，这一仗的关键不在战场，而在朝堂。”
“此话怎讲？”
“大燕联合的是三个部落，不是三个国家。”苏明薇看向他，“乌桓、柔然、贺兰……他们愿意跟着大燕打北凉，是因为觉得北凉穷，打赢了能抢到东西。如果他们发现北凉富了，打赢了也捞不到多少好处——”
“你是说，离间？”
“臣妾不敢说离间。”苏明薇微微低头，“臣妾只是觉得，利益绑定比武力威胁更牢固。大燕给他们的许诺，我们也可以给。但我们能给得更多——互市一开，茶叶、盐铁、丝绸，这些他们想要的东西，都可以换。”
萧铁穆看着她，眼神变得深邃：“你总是能说到点子上。”
“王爷谬赞。”
他站起身，负手走到帐门口。外面夜色沉沉，远处传来战马偶尔的嘶鸣。
“你留在本王身边，本王需要你的脑子。”
需要她的脑子，而不是别的什么。这让她略微安心——至少现在，她还是“有用”的。
“王爷。”苏明薇也站起来，“有一件事，臣妾不知当讲不当讲。”
“说。”
“这一仗……可能比想象中更久。”她的声音平静，却带着一丝不易察觉的忧虑，“五年规划刚刚起步，炼铁坊的产量还不够，水利工程也才完成第一期。如果现在全面开战，这些项目可能都要停摆。”
萧铁穆转过身看她：“所以？”
“所以臣妾斗胆，请王爷在应战的同时，给这些项目留一口气。”她直视他的眼睛，“只要不彻底停掉，等仗打完，我们恢复的速度会快很多。”
他盯着她看了片刻，突然笑了：“你倒是什么时候都想着你的工程。”
“王爷误会了。”苏明薇摇头，“臣妾不是想着工程，是想着北凉的将来。仗打完，北凉还是那个北凉吗？如果是，那这仗打得毫无意义。如果不是——”
她顿了顿：“如果打完仗，北凉比现在更强，那这仗就值得打。”
萧铁穆沉默了很久。
“你总是能说到点子上。”他最终只是这么说，“去吧，让亲卫送你回去。明天各部落首领都会到，你跟本王一起出席。”
苏明薇愣了一下：“王爷，这……合适吗？”
“有什么不合适？”萧铁穆反问，“你是本王的王后，北凉的事，你有权参与。”
王后。
这两个字在他嘴里说出来，轻飘飘的，却让苏明薇心里微微一动。
“臣妾遵命。”
她退出王帐的时候，天边已经泛起鱼肚白。草原上的晨雾还未散尽，远处传来牧民赶羊的吆喝声，一切如常——仿佛那五万骑兵根本不存在。
她站在帐门口，略微活动了一下僵硬的肩颈。萧铁穆最后那句话还在耳边回响：“你留在本王身边，本王需要你的脑子。”
需要她的脑子，而不是别的什么。这让她略微安心——至少现在，她还是“有用”的。
阿依古丽从外面匆匆跑来。
“公主！”小丫鬟跑得脸颊通红，上气不接下气，“您可算出来了！帐里等您好久……”
“出什么事了？”
阿依古丽左右看了看，压低声音：“很多人都在议论，说……说您是灾星，说您的工程招来了敌人……”
苏明薇脚步一顿。
“公主，”阿依古丽咬牙，眼里带着不平，“我不信！您给我们带来了煤，带来了路，带来了铁，怎么会是灾星！”
苏明薇沉默片刻，抬手拍了拍她的肩：“嘴长在别人身上，管不了。”
“那就这么算了？”
“嘴长在别人身上，管不了。”她重复了一遍，抬脚继续往前走，“但路是自己走的，对不对？”
阿依古丽愣了一下，随即跟上：“公主说的是！”
主仆二人的身影消失在晨雾中。
远处，王帐的灯火还未熄灭。萧铁穆站在帐门口，看着那个瘦削的背影渐行渐远，拇指无意识地摩挲着剑柄。
“王爷。”亲卫上前，“您还有何安排？”
“加强王庭守卫。”他收回目光，“另外，把各部落首领召回王庭议事。”
亲卫领命而去。
萧铁穆最后望了一眼苏明薇消失的方向，转身回帐。桌上摊着那张地图，标记着敌人的位置，也标记着他即将面对的一切。
五万骑兵……
很好。
