一个月后，春风宗三年一度的宗门丹会如期举行。
外门丹堂的门前早就挂上了朱红的幔布，幔布上绣着金色的丹鼎，丹鼎口里冒出三朵火焰。沈观手握报名腰牌，在门口处望着那块牌匾上的试火会三个大字，字迹有力，落款处为春风宗开宗祖师，墨迹之中还有若隐若现的火焰痕迹，仿佛是在书写之前就被丹火焚烧过一遍。
火焰沿着笔画的边缘蔓延到落款的地方，落款处刻有天罗十二年春，开宗祖师亲题。沈观收回目光之后低头看了看手中的腰牌，腰牌背面刻的是听雨轩三个字，正面则是自己的名字。
春风宗几百年前用丹药来立宗，丹鼎峰一脉继承了丹火道统，在外门丹堂每三年都会举行一次试火会，炼气三层以上的正式弟子，有宗门腰牌，能自己准备药材都可以参加，丹鼎峰弟子作为主办方种子选手可以直接进入复赛，其他院的弟子要先过初试。三轮比赛制度：初试辨药，配方，控火；复赛定题制丹三枚以上并有纹饰者入围；决赛同题同材竞技，看谁制出的丹药品质和工艺更好。名次靠前的人可以进入丹鼎峰领取供奉并且学习丹法。
沈观报名的原因非常明确，给钱长老的人看，给自己积累资源，声望，在筑基之前做准备。
一个月前，他从废除的私人监狱里把刘小六救出来之后，在吃饭的时候柳如烟提到丹会的事情时只说了一句话：“你应该让外界的人见识一下，听雨轩的丹并不是白练的。”沈观当时没有开口，但是心里已经算好了账，丹会魁首奖赏中有炼丹真诀一部，这本真诀可以弥补木母藏火进阶法门的不足之处，而这也是目前他最缺少的东西。
执事在登记报名的时候翻看了他的腰牌，看到是听雨轩的，就多看了他一眼，在册子上记下名字之后把腰牌推回去：“辰时初试，自备药材，不得使用别人的丹炉。”
赵铁在一旁拍了拍他的肩膀说道：“小沈，放开打吧，丹鼎峰的人也就是嘴硬，到了炉子上不一定比你强。”
沈观收好腰牌之后就回到听雨轩准备材料。
回到听雨轩的时候，青禾已经把小丹房收拾得干干净净了，柳如烟借给他的《丹房随笔》摊在桌上，书页边缘夹着一些做记号的纸条。沈观翻开书页，在第三十七页上记录了木母藏火的三转火候要诀，在页边用朱笔批注了一行小字：“火不是越快越好，稳中求快。”
矿洞中得到的赤铜精共有三块，在腐骨毒解方上所写的三味辅药中，周婆婆那里有两株陈年灵草，沈观将它们一起炼成一炉料来炼制三转养脉丹。他在小丹房里用青铜丹炉炼制木母藏火，几天之后废丹率由原来的百分之五十降到百分之三十，炉温也稳定了下来，但是和丹鼎峰上三年苦练的弟子相比起来，成丹速度仍然较慢。
到了第四天傍晚的时候，沈观炼废了第十一炉，在开炉的时候药气冲散了，丹药只结成了一半就碎掉了。看了一会儿之后擦去额头的汗珠，又生起火来。
柳如烟隔着门说：“木母藏火别想着和他们比快，稳住三转带纹，带纹就是赢。”
沈观应了一声之后就没有再说话，继续往炉子里放药材。他知道柳如烟的话是对的，但是也知道丹会上丹鼎峰的人不会给他慢慢磨的时间，初试只有一炷香的时间，复赛只有两刻钟的时间，决赛更是当场比手法。在保证稳定的情况下，把速度再提上去半成。
为了达到半成的速度，沈观又熬了两天。把三转的动作在心里过了一遍又一遍之后发现，速度慢的原因并不在手上，在心里。急不可耐就会手忙脚乱，炉子里就会冒烟。他心中已经把每一步下药的时间都量好了，什么时候该松木气，什么时候该催火，什么时候该收温都记得很清楚。第二天夜里，他用比平时快了半成的手速开出了一炉，三颗都有纹路，其中一颗纹路比较浅一些，但是这是他一个月以来最快的一次。放下了炉盖之后就知道自己找到了一把尺子，在丹会上要用到它的一招。
青禾将准备好的药材用油纸包好，一包一包地放进竹筐中，临走的时候又给了他一个小布袋：“里面有止血散，回气丹，如果炸炉的话先保好自己。”
沈观接过布袋，掂了掂重量之后又点了点头道：“谢谢。”
青禾摆了摆手说：“不用感谢我，是师姐让你准备的。她还说了，丹会那天她不去，怕丹鼎峰的人说她偏袒你。”
沈观心里暖洋洋的，把布袋收进了怀里。
辰时初试在外门丹堂东院，二十多位报名的弟子分批进入，每人面前放三样灵材，在一炷香的时间内辨别药材，调配药物，控制火焰，通过的人可以晋级。
沈观排在第三批，入场的时候用看见扫了一眼，发现初试辨药的灵材中有一味被别人偷偷做了手脚，药效大减，掺上了很多惰性物质，这味灵材正好放在他右手边第二个位置上，在丹鼎峰弟子的位置上也有一份同样的灵材。
所用的灵材是一株三年生的赤叶草，草叶边缘呈现不自然的灰色，灵气残线时有时无，显然是被人用抽灵阵处理过的。沈观不动声色的绕过那味灵材之后，又挑选了另外三种药材组成一组，他选的是紫参，青木根以及一块灵铜屑，这三种药材混在一起可以炼制出最普通的聚气散，虽然品级不高，但是比较保险。
他生起炉火之后，把三种药材按顺序放进去，在控制火焰的时候用木母藏火的方法将灵气包裹在丹火之上，经过三转之后，炉底的火焰燃烧了七息才开炉。开炉的时候，药香散发开来，两颗中品聚气散落到了炉底，上面有一圈淡淡的丹纹。
同场的丹鼎峰弟子所用的灵材已经被别人动了手脚，在炼制到一半的时候炉中药气乱窜，当场冒出一团黑烟，熏得满脸乌黑，落荒而逃。围观的人小声议论着，沈观冷眼看着这一切，知道这是个局，但是不知道这个局是为了谁而设的，可能是为了丹鼎峰的弟子，也可能是为了他本人，但是他本人却躲开了。
监考的执事过来检查丹药，看了看沈观炼制好的两颗聚气散，点了点头说：“过了。”
初试淘汰了十几名碰运气的弟子，剩下八人进入复赛。
复赛在下午的时候举行，地点在外门丹堂的正厅。正厅里有八座一模一样的青铜丹炉，炉身刻有丹鼎峰的图案，炉口还有余温。沈观走到自己坐的位置前，看了看炉子，又看了看旁边的五个丹鼎峰弟子，他们穿着月白法袍，腰间挂着丹鼎峰的腰牌，神态从容不迫，显然对这次复赛很有把握。
复赛定题炼三转养脉丹，每人发三份药材，在两刻钟之内炼成丹药，三颗以上有纹路的可以入围。
沈观上场的时候旁边有五个丹鼎峰的弟子，两个散修，还有一个就是他自己。丹鼎峰的一名年轻弟子看到他用木母藏火之法，觉得他太慢了，冷笑道：“这样速度也敢来比丹会，回去好好练十年吧。”
沈观不说话，但是手上控制火焰的动作一点都没有停顿。将第一份药材依次放入炉中，木气从丹田涌出，沿着经脉流入手掌之中，再顺着手指渗入炉底。木气把丹火围住之后，在炉中沉寂了三息的时间，药气也在炉中慢慢融合，并没有向外散发出去。
那个嘲笑他的丹鼎峰弟子第一炉已经开出来了，速度很快，但是沈观觉得他催火太猛了，药气在炉中翻腾得厉害，丹纹恐怕会不稳。
沈观不急不躁，按照自己原来的速度前进。第一炉炼制出来之后，三颗上好的养脉丹每颗都有完整的丹纹。开炉之时，嘲笑他的丹鼎峰弟子还在拼命地加火，药气太大，丹纹就散开了，只留下两颗上品无纹，当场就被淘汰了。
他脸色很难看地离开，从沈观身边走过的时候狠狠的瞪了他一眼。沈观不理他，把三颗丹药给了监考执事，然后转身走出了正厅。
入围八人：五位丹鼎峰的弟子，两位散修，一位沈观。
入围的消息传到外门之后，场圃那边的赵老根就让孙六带话过去：“小沈这个孩子心里有火气，让他尽情地燃烧吧。”枪堂的王师兄也托人捎了两句，说回头要和他喝一场。周婆婆叫青禾转达：“不要只顾着烧火，药田的工作等我回来再干。”沈观把这些话记在心里，并没有回复，只是将入围的帖子压在了书桌下面。他知道这些人是真心为他高兴的，也知道这些人是一荣俱荣的关系，如果自己在决赛台上摔倒了，那么丢掉的就不仅仅是自己的脸面了，还有听雨轩以及整个场圃的脸面。掂了掂分量之后反而觉得稳了。
复赛后有人游说沈观让赛或者下注赌沈观输，说话的是一个中年修士，腰间挂着灵石坊的掮客令牌，话术很诱人，开头就提到三十块下品灵石加一颗聚气散。沈观听了之后就猜到了这是来摸底的，冷冷地拒绝了：“不赌，也不让，你回去告诉你的后台，在丹会上见真章。”
掮客的脸色立刻就很难看了，转身就走开了。沈观反而更加坚定要赢，因为有人害怕他赢，所以他就赢了可以动到某些人的位置。
回到听雨轩的时候，赵铁，刘小六已经在院子里等他了。赵铁一见到他就迎上去：“小沈，听说你通过复赛了吧？丹鼎峰上那些人的脸色都很难看了。”
刘小六端来一杯热茶，说：“沈哥，喝点茶，休息一下吧。”
沈观接过茶碗喝了一口，看着院子里的竹林说道：“决赛在明天下午，对手是丹鼎峰年轻一代中的丹道高手孙谦，炼气九层，丹火纯青。”
赵铁皱起眉头说：“听起来不好对付。”
沈观放下茶杯说道：“不好对付也要去对付。现在已经走到这一步了，已经没有退路了。”
决赛前一天晚上，沈观没有炼丹，而是把《丹房随笔》从头到尾看了一遍，在火不是快，是准旁边又加了一行自己的注：稳是根本，准是保障，快是锋芒，三者缺一不可。想起白天掮客来游说的时候说过的“回去告诉你背后那位，在丹会上见真章”，背后那位多半就是钱长老一派的人。不考虑对手在决赛台上给他备的菜品是什么样的，只在心中默念三转养脉丹的火候，并将木母藏火闷转三息的动作分解成七个步骤，一遍又一遍地练习。临睡觉前他把青锋剑擦拭干净，没有拔出剑来，只抚摸了一下剑锷上那个柳字。这一晚他就没去矮墙那儿了，养足了精神，等天亮那一炉。
决赛在下午的时候进行，抽到的对手是丹鼎峰年轻一代中的丹道高手孙谦，他是钱长老一脉重点培养的弟子，炼气九层，丹火纯青，在场的观众大部分都站在了孙谦一边，赛前就有不少人下注说孙谦三炉之内必胜沈观。
孙谦一出场就连续压火抢速，气势很盛，炉底的丹火很旺，几乎要将炉子烧穿了，在药气翻腾之中，成丹的速度很快，开炉的时候有三颗上品带双纹，围观的人纷纷叫好，孙谦抬起头来看着沈观，眼里全是胜券在握的样子。
沈观一开始故意落后，木母藏火闷得很慢，被人讥笑说“慢吞吞的外门货色也敢上台”。
他不理睬别人的议论，只顾着控制火焰。到了中盘的时候，用看见看了一眼面前的药材，发现孙谦在其中一种药材里掺了一点滞气，那株青木根的根须上缠绕着一缕很淡的灰色气息，不仔细看是看不到的。
沈观不动声色的将滞气用木气包裹起来排出炉外，这样一来自己的炉温反而更稳定了。
但是他并没有因此而放松下来。一边控制火焰，一边分出一道视线，盯着孙谦那口赤铜炉的炉脚。果然到了第三转的时候，孙谦就在他低头看丹火的时候不动声色的催动了一道灵气钻进这边炉座里去扰乱他的药气。沈观的暖流一直压在炉底，外来灵气一进来就被暖流包裹住了，就像一条滑进来的蛇被掐住了七寸一样。他没有当着面揭穿，而是顺着灵气把木气送回去，轻轻一拨就把孙谦催过来的一点力气又送回了他自己的炉子里。孙谦的炉火忽然一跳，脸色大变，赶紧压住，再也不敢分神用第二次的手段了。台下的人只见沈观自始至终都十分镇定，没人知道他在暗处刚拆了一记冷子。
孙谦自己因为急于求成，炉中的药气乱窜，差点把炉子给炸了，钱长老的人在台下紧张得捏了把汗，沈观稳住了阵脚没有去追，按自己的步伐继续前进。
决胜关头沈观出其不意反手一击，木母藏火，漂亮的手法藏火于木闷转三息后开炉，成丹三颗上品带三纹反超制胜，在场的人先是一静随后响起掌声欢呼声，就连丹鼎峰的人都愣住了，因为三纹养脉丹已经快要成为极品了，孙谦的三颗双纹在这三颗面前已经没有了优势。
开炉的时候丹香很浓，炉底躺着三颗丹药，纹路非常清晰。监考的执事过来看丹，看了好久才点头说：“三纹养脉丹，品质很好。第一名，沈观。”
全场哗然！
别人认为他的功夫很慢，但是他把慢练成了稳，稳又练成了快，最后一记木母藏火闷转三息是全场都没有见过的动作，火被藏在木头里不散反而使药性更加纯粹。
在公布成绩的时候，沈观获得第一名，孙谦第二名，那名外门弟子第三名。
魁首奖赏发放：一叠保命遁空符箓可以瞬移脱身，贴身之后化为灵光遁走几十丈；一颗一次性大威力法器焚天雷珠堪比金丹初期全力一击，只能使用一次；一本炼丹真诀《丹火九转》抄本补全木母藏火进阶与控火转息法门，加上丹鼎峰供奉腰牌。第二名低品法器丹炉，两炉三品上等丹药；第三名上等灵材一批。
颁奖的时候，执事将一叠遁空符箓交给沈观，符箓呈现出银白色，并且上面刻有各种各样的阵纹。沈观接过了符箓之后又接过了焚天雷珠和《丹火九转》抄本，最后还接过了丹鼎峰供奉的腰牌。
沈观得到腰牌之后，感觉到有一股灵气波动，这是丹鼎峰的峰纹烙印在腰牌上留下的痕迹。收好腰牌之后，他就想，一样保命，一样破敌，一样长本事，在紧要关头能救命的硬货都是有用的。
颁奖的时候，钱长老的人脸色很难看，周围的人都在欢呼，第三名的外门散修过来道贺攀关系，丹鼎峰的孙谦临走的时候憋了一肚子气，但是沈观还是从容不迫地应对着。
孙谦下台的时候走到沈观面前，压低声音对他说：“三纹，这次算你走运。”沈观不生气，收好腰牌回了一句：“你说得对，所以我想炼第二次，第三次，直到你背后的人看腻为止。”孙谦的脸色变得很难看，甩袖子走了。第三名外门弟子想跟沈观拉近关系，沈观随便应付了他几句。
散场之后，沈观远远就看到钱多福站在人群之外看着他，用看见捕捉到一条很淡的线头向着丹鼎峰深处弯曲过去却没有系好，仿佛随时都可能断裂。这条线是灰色的，里面夹杂着害怕和犹豫的情绪，在钱多福胸口绕了两圈之后就变得松弛下来。
沈观收回目光之后就转身走向了听雨轩。
柳如烟陪着沈观回到听雨轩，只说了一句：“你今天这样做，让丹鼎峰失尽了颜面，以后要更加小心一些。”
沈观点头，没有再多说什么。他知道柳如烟说的很对，丹会魁首这个头衔在外人看来是荣耀，在宗门里则是可以调动许多人的棋子。
回到听雨轩的时候天已经黑了。赵铁，刘小六都在院子里等，见到他回来就赶紧迎上去。青禾捧着一杯热茶走出来，笑着说：“沈观，恭喜你得了第一名。”
沈观接过茶杯喝了一口，然后看着院子里的竹林说道：“现在还不到可以松口气的时候。”
晚上沈观回到自己的房间之后，将丹会所获得的奖赏一件一件地放到桌上清点。遁空符箓十二张，焚天雷珠一颗，《丹火九转》抄本一部，丹鼎峰供奉腰牌一块。收好之后又从怀里拿出了《丹房随笔》，翻到柳如烟批注的地方，看到朱笔写的火不是快，是准。
看完之后并没有马上合上书，而是拿起遁空符箓在手中转动了一番。十二张不算多也不算少，在最危险的时候一张就可以换一条命，所以他想至少要留三张压在箱底，剩下的九张可以应急。焚天雷珠只摸了一下就放回盒子里了，炸起来不分敌我，必须选准时机，一击出去就会见生死。最重要的就是《丹火九转》这本书，把抄本放在枕头下面，打算从明天晚上开始一页页地看下去，把木母藏火的方法学透之后，炼丹这条腿才算真正站稳了。给这三样东西各记下用途，保命的路，拼命的招，长本事的根，一样都没浪费。
他回到听雨轩一刻也没松懈，径直走到矮墙边跪下。
膝盖下面的青砖上裂缝依旧存在，而且裂缝更深了。他闭上眼睛运转暖流，暖流从丹田中涌出，经由经脉流入膝盖处，再由膝盖流入青砖之中。
这次暖流比上一次要热一些，里面好像有一团火在燃烧。可以感受到经脉中暖流流动的速度变快了，经脉也变宽了一些。
沈观睁开了眼睛，将自己的意念沉入到气海之中。
红书第二页的“迫”字已经写好了，字迹鲜红，四周还有暗红色的封线。在“迫”字下面出现了一圈新的红色痕迹，好像下一个字马上就要出现了。这次的红色印记比上次更深，贴在了他的经脉之上，就像一团即将燃烧起来的火焰，只等一个念头去点燃它。
他站起身来把裤子上的灰尘拍掉，之后又回到房间里面去了。
