圣旨宣读完毕，边城百姓沿街欢呼，庆贺苏清霄封镇北将军、苏家沉冤得雪。喧闹街巷的背后，一项绝密任务已经悄然敲定。

需要送往京城三司大堂的人证，正是当初萧秉权派去边城伪造证据的三名奸细，还有高凛亲笔供词、相府密信底稿、七名邪修的完整供录、以及那封萧秉权亲笔写给北狄右贤王的密信抄本。这一套证据链，是指控萧秉权暗中构陷、私联蛮族最核心的凭据。一旦损毁，三司会审便会无疾而终，萧秉权便可继续盘踞朝堂，甚至反咬一口。

苏清霄在守将府偏院密室召集了谢临渊、周山、赵大柱和两名最信任的精锐统领。桌上摊着北境到京城的舆图，几条路线用朱砂标出，一条走官道驿站，一条走山间密道，还有一条沿河谷绕行。窗外秋风灌进来，吹得烛火直晃。

“这支护送队伍，不能大张旗鼓。”苏清霄指尖点在官道路线上，“对外放出消息，说人犯由大队兵马押送，走官道驿站。实际上，分两路。主力作为疑兵吸引追兵，真正的人证与证物，由你们带二十名精锐，走山间隐秘小路，绕道入京。”

她看向两名统领。一个是赵大柱从残营里提拔上来的年轻百人将，叫沈七，身手利落，脑子活；另一个是右营矮壮汉子的副手，姓吴，沉默寡言，但办事极稳。两人单膝跪地领命。

“萧秉权遍布天下的暗子，一定会在半路拦截。”苏清霄声音清冽，一字一句，“务必拼死护住人证、卷宗。人在，证据在。人若亡，证据若失，苏家三百二十七口的冤屈，便再无昭雪之日。”

沈七和吴统领齐声应道：“末将定不辱使命！人证若亡，我等以死谢罪！”

谢临渊在一旁补充，声音比平日更沉：“萧秉权的暗卫高手众多，不止寻常杀手，还有修习邪术的术士随行，擅长迷幻、惑心之术。行军途中夜间扎营，千万不可放松戒备。我备了二十份清心香，每人一份，夜间点燃，可破迷魂瘴气。若遇术士，先射持杖之人，杖断则术破。”

苏清霄微微颔首：“我留周山镇守黑石隘与边城，赵大柱守城，我亲自带一队轻骑，在后方接应，随时支援。谢先生随护送小队同行，负责识破邪术与临机决断。”

两路人马当夜便出发。临行前，苏清霄单独叫住沈七，递给他一枚小铜管：“若遇万不得已，吹响此哨，我必赶到。”沈七接过，贴身藏好，翻身上马。

大队人马旌旗招展，押着囚车，沿着宽阔官道缓缓行进，声势浩大。囚车用黑布蒙着，里面塞了稻草人，外面看着鼓鼓囊囊，像真的押着人犯。消息很快传到萧秉权安插在北境的暗线，又由暗线快马传回京城丞相府。

暗卫将密报呈上时，萧秉权正在听雨密阁与王涣、钱铭密议。他接过密报，扫了一眼，指尖叩着桌面，眼底冷光乍现：“很好，果然走官道。蠢货，真以为我会信他们大张旗鼓？”

他立刻下令，声音阴冷利落：“调动影卫三十人，三名术师，于官道黑石峡埋伏。截杀囚车，销毁卷宗，不留活口。告诉带队的人，不必确认人犯真假，所有囚车一律劈开，所有文书一律烧毁，所有人一律杀尽。宁可杀错，不可放过。”

数十名黑衣影卫连夜动身，奔赴黑石峡设伏。三名术师披着灰袍，手持骨杖，腰间别着淬了邪煞的短刃，混在影卫队伍中，悄无声息地消失在夜色里。

黑石峡，山道狭窄，两侧绝壁，是官道上天然的伏击之地。影卫在崖顶、山腰、谷口布下三道埋伏，箭矢备足，滚石就位，只等护送队伍入瓮。

数日之后，官道之上，那支显眼的护送队伍驶入峡谷。旌旗在谷风中猎猎作响，囚车辘辘碾过碎石，护兵们甲胄在身，看似警惕，实则走得不紧不慢，像在等人动手。

“动手！”

崖顶一声厉喝，箭矢如雨倾泻而下。黑衣影卫持刀从两侧冲出，瞬间扑向囚车。护兵奋力迎战，刀光碰撞，厮杀骤起。可影卫战力强悍，护兵节节败退——退得并不慌乱，像排练过似的，退到谷口就散开，把囚车留在原地。囚车很快被劈开，黑布扯落，木屑飞溅。

可打开囚车那一刻，杀手们脸色骤变。囚车中空空如也，里面只有稻草，稻草下面压着几块石头，连个人影都没有。三辆囚车，全是空的。

“是疑兵！中计了！”带队影卫心头大骇，一把扯下面巾，脸色铁青。

“立刻探查小路！他们一定走的山间密道！”他厉声喝道，声音在峡谷中回荡。影卫们纷纷弃了囚车，分出两队，一队往北追，一队往南截。

同一时刻，百里之外的山间小径。真正的护送小队正借着密林掩护，连夜赶路。囚人被绳索稳妥束缚，嘴里塞着布团，双眼蒙着黑布，由两名精锐贴身看护。密封木匣存放证物，木匣外裹了油布，防潮防雨，由吴统领亲自背着。沈七带十人在前开路，谢临渊居中策应，余下十人断后。队伍走得极快，几乎不歇，连喝水都是边走边灌。

夜色密林，雾气弥漫。

“将军，林间雾气不对劲！”一名护卫忽然低声警示，头脑一阵昏沉，脚步开始发软。左右几人同时觉得眼皮沉重，像灌了铅。

谢临渊早料到此招，立刻取出随身携带的清心香点燃。烟气散开，带着一股辛辣清凉的气味，钻进众人鼻腔。昏沉感瞬间退去，众人打了个激灵，重新清醒。

“是邪术迷雾，术士就在附近树上！”谢临渊声音压低，目光扫过密林深处。他指尖一弹，一枚破邪短刃破空而出，钉入左侧一棵老树主干。树冠中传来一声闷哼，一个灰袍人影从枝桠间跌落，骨杖脱手，摔在地上断成两截。

话音未落，树梢跃下十数名黑衣影卫，刀锋泛着幽冷光泽，直扑队伍中心，目标直指装着卷宗的木匣与人证。

“护住木匣！”沈七举刀迎上，短兵相接。厮杀瞬间爆发。影卫招招狠辣，不求缠斗，只求毁掉证物。有人专攻吴统领背上的木匣，有人扑向被缚的三名奸细。沈七带人死死挡住，刀光剑影在密林中交错，血花溅上树干，又被夜色吞没。

一名术士藏在树后，骨杖挥动，黑色雾气直扑押送的三名奸细。他不求杀人，只想先毒哑人证，让他们无法在公堂作证。邪雾贴着地面蔓延，所过之处草木枯萎发黑。

“休想！”谢临渊身形一闪，飞掷两枚破邪短刃，正中术士持杖手腕。骨杖脱手落地，邪雾当即溃散。术士惨叫着缩回树后，被沈七赶上一刀劈翻。

但影卫人数不断增多，护卫接连负伤，防线渐渐被压缩。吴统领肩头中了一刀，血顺着胳膊淌下来，他咬牙不吭声，把木匣换到另一边肩上。三名奸细吓得浑身发抖，缩在囚笼里不敢出声。

就在这危急关头，远处马蹄声急促传来。蹄声如鼓，由远及近，震得林间落叶簌簌而下。

苏清霄一身银甲，率领轻骑疾驰而至。她收到沈七的哨讯后，从边城一路疾行，中途换了两匹马，终于在关键时刻赶到。素剑出鞘，白光划破林间夜色。她冲入敌阵，剑光流转，接连斩断数名影卫兵器。剑锋过处，黑衣人手腕中剑、刀落人翻，无人能挡她一剑。

“镇北将军！”残余护卫士气大振，齐声高呼。沈七一刀劈翻面前对手，抹了把脸上的血，咧嘴笑了。

萧秉权的影卫一见苏清霄亲自赶来，自知今日任务难以完成。带队影卫狠下心，抽出暗藏短匕，想要扑过去砸碎装证据的木匣。他身形极快，绕过两名护卫，短匕直刺木匣。

苏清霄脚步一错，剑光横掠，短匕脱手落地，剑尖抵住他咽喉。

“停下。”

余下影卫见首领被制，攻势顿止，有人转身想要遁入密林逃走。

“封锁四周，一个都别放走。”苏清霄沉声下令。轻骑四散合围，将残余影卫逼入林间空地。片刻激战落幕，伏击的影卫与术士尽数擒获，无一人逃脱。清点之后，人证安然无恙，存放密信、供词的木匣完好无损，连封条都没断。

一名护卫捂着伤口，喘息道：“将军，若是您没有及时赶到，证据恐怕不保。”

苏清霄看向被俘的影卫首领，淡淡开口：“萧秉权还会有后手。这一路到京城，不会只有这一次截杀。”

谢临渊检查木匣封条，确认完好无损，低声道：“我们暴露了这条小路，下一次伏击点，大概率设在临近京畿的官道岔口。那里离京城近，萧秉权更容易调动潜伏在京郊的暗子。而且他吃了这次亏，下一批来的就不会只是影卫了。”

苏清霄抬眼望向南方，京城方向山重水复，夜色沉沉。她沉默片刻，翻身上马：“继续赶路，加倍警戒。人证与证物不歇，马匹换着骑，昼夜不停。只要人证与证物平安踏入京城三司大门，萧秉权编织数十年的权网，就会彻底崩塌。”

队伍稍作休整，给伤员包扎了伤口，把俘虏捆结实了扔在路边，留了标记让后续接应的人来收押。趁着天色未亮，一行人继续向着京城方向前行。马蹄声急促而低沉，在密林小径上敲出密集的鼓点。

而在京郊山林深处，第二批更加精锐的影卫死士已经提前埋伏就位。这批人比黑石峡那批多了一倍，领头的是一名灰发老者，腰间别着三枚骨牌，周身萦绕着若有若无的灰黑气息。他站在官道岔口的高处，望向北方，枯瘦的手指缓缓摩挲着骨牌上的刻纹，静静等候他们的到来。