距京城还有八十里，官道两侧林木繁茂，地名唤作落枫坡。此地依山傍涧，山道曲折，视野受限，是进入京畿之前最后一处绝佳伏击点。过了落枫坡，再走半日便是京畿官道，沿途有巡防营定期巡逻，萧秉权的手就伸不了那么长了。所以他一定会在这里动手，这是最后的机会。
苏清霄在出发前就把落枫坡圈了出来。她在舆图上用朱砂画了个圈，旁边写了四个字：最后一关。谢临渊看了之后没说话，只是把清心香的份量又加了一倍，给每个人额外备了两枚破邪短刃。沈七和吴统领把队伍重新编组，最强的战力集中在木匣与人证周围，前后左右各设双层护卫，不留死角。
苏清霄将手中压箱底的力量尽数派出——这句话是萧秉权的角度。他从京城暗卫营中抽调了二十名顶尖死士，这些人是影卫中的影卫，十年培养，百中选一，每一个都修习过邪道淬体之术，寻常刀剑伤不了要害。四名精通禁术的萨满术士，是他花重金从域外请来的，为首的大萨满手持三枚骨牌，据说能摄人心魂、操控幻境。统领此人不是别人，正是萧秉权贴身护卫之首，名叫屠戈，年约五旬，灰发枯瘦，腰间别着那三枚骨牌中的最后一枚，此人出手狠辣，从无活口。临行前萧秉权只交代了一句：不计代价，焚毁卷宗，斩杀人证，不成功便成仁。
队伍行至落枫坡时，正是午后。秋日阳光被两侧山势挡住，坡底一片阴翳。苏清霄勒住战马，眉头微蹙。风里没有鸟鸣。林间死寂一片，太过安静。她神脉铺开，感知到前方坡顶、两侧山腰、后方谷口，各有一团晦暗气息蛰伏，气息交汇之处，灰黑浓稠如墨。
“全员止步，结盾阵！”苏清霄沉声喝令。
护卫迅速将装载证物的檀木匣与人证护在阵心。盾牌层层叠叠向外竖起，前排蹲，中排站，后排举盾过头，三面合围，像一只缩紧的铁壳。人证被按在阵心地面，吴统领解下木匣抱在怀中，以身为盾。
唰——唰——唰！
无数淬毒短矢骤然自林间飞出，密密麻麻钉在盾牌之上，尾端还萦绕淡淡的灰雾。箭头扎入盾面，木屑飞溅，毒雾沿着盾牌缝隙往里渗。
“毒箭！屏住呼吸！”谢临渊高声提醒，同时扬手撒出一包药粉，在空中散开，消解毒雾。药粉遇到灰雾便燃起细小的蓝色火星，嗞嗞作响，像热油泼雪。众人屏息低头，用湿布捂住口鼻。
林间黑影窜出。黑衣死士全身覆甲，面罩遮脸，手中长刀泛着幽蓝寒光，一言不发，直扑盾阵中心。这批人与半路遇到的影卫不同，没有半分留手，招式皆是同归于尽的搏命路数。有人被盾牌撞断肋骨，仍死死抱住盾面不松手，为身后同伴撬开缝隙。有人腹部中刀，肠子流出来，还往前扑，刀锋直取人证方向。
四名术士分立坡上四个方位，同时举起骨杖，口中念诵晦涩咒文。大地微微震颤，地面钻出数条黑色藤蔓，缠绕向盾阵，想要捆住士兵，撕开防御。藤蔓贴着地面游走，缠住脚踝便往上爬，被缠住的兵卒挥刀砍断，可藤蔓断裂处喷出黑雾，呛得人头晕目眩。
“破邪！”谢临渊身形掠起，直取左侧术士。短刃翻飞，与术士缠斗在一起。那术士骨杖横扫，带出一圈灰黑气浪，谢临渊侧身避过，反手两枚短刃钉入术士双肩。术士惨叫倒地，骨杖脱手，左侧藤蔓瞬间枯萎。
死士源源不断冲击盾阵，金属碰撞声、闷哼声此起彼伏。几名护卫负伤倒地，盾阵不断收缩，压力越来越大。沈七左臂中了一刀，血顺着手臂滴在刀柄上，他咬牙换手执刀，继续砍杀。吴统领肩头旧伤崩裂，怀中的木匣被血浸透了一角，他浑然不觉。
一名死士抓住盾牌缝隙，猛地一刀刺出，划伤一名护卫手臂，顺势想要冲破防线，扑向檀木证物匣。苏清霄策马向前，素剑出鞘，一道雪白剑光横斩而出。铛！长刀断裂，死士大惊，还想自爆身上暗藏的火油。苏清霄剑鞘一击，重重敲在他颈侧，人当场昏厥倒地。她跳下马，脚尖一勾将火油囊踢入草丛，回手一剑斩断扑来的另一名死士刀锋。
坡顶，大萨满见久攻不下，眼中闪过狠厉。他将骨杖狠狠插入泥土，倾尽修为催动禁术。灰黑色的浓雾自地面翻涌升腾，化作无数幻影。幻影皆是将士战死的模样，哀嚎声四起，扰乱心神。沈七忽然看见死去的兄弟站在面前，浑身是血，问他为什么不救自己。吴统领看见妻儿在火中哭喊。不少护卫眼神恍惚，握兵器的手开始颤抖，有人松开了盾牌。
“是惑心禁术！守住本心！”苏清霄运转镇岳剑经，一股厚重安定的力量自她身上扩散开来，笼罩全队。幻象在这股力量之下不断扭曲、淡化，像晨雾遇到烈日，渐渐消散。沈七猛地回神，看见面前哪有什么死去的兄弟，只有一个正举刀劈来的死士。他一刀架住，反手割喉。
趁此间隙，苏清霄提剑直冲坡顶，目标直指大萨满。大萨满见状，狞笑一声，抬手甩出数枚骨钉，直袭苏清霄周身大穴。骨钉破空，带着幽绿尾焰，苏清霄足尖轻点，身形腾跃，避开骨钉，转瞬便来到萨满身前。剑光一闪，骨杖断成两截。她反手一剑，剑锋没入大萨满气海，镇岳剑意灌入，将他的禁术根基寸寸瓦解。大萨满喷出一口黑血，瘫倒在地，禁术戛然而止，漫天幻象烟消云散。
失去术士加持，死士们攻势顿时弱了大半，但依旧悍不畏死，疯狂冲锋。带队统领屠戈见大势已去，知道无法抢夺证物。他眼中闪过决绝，反手从怀中掏出火折，打算引燃随身携带的火油，就地烧毁卷宗。就算无法生擒人证，也要毁掉全部证据。他身法极快，越过两名死士的掩护，直扑阵心木匣。
“休想！”苏清霄一声低喝，长剑脱手飞出，精准钉住他持火折的手腕。火折脱手落地，滚入草丛，未能引燃火油。屠戈剧痛之下，放声大笑：“丞相早有预料！就算拦不住你们，京城之内，还有后手等着！三司大堂，未必就是你们的胜局！”
话音刚落，他猛地脖颈一拧，牙关咬破藏在唇间的毒囊。噗。黑血自嘴角涌出，当场气绝。苏清霄走过去，从他腰间取下那枚骨牌，翻看片刻，收入袖中。
其余残存死士见首领自尽，不再恋战，一部分拼死阻拦，一部分转身遁入山林，四散逃亡。
“不必追逃兵，优先查验人证与证物！”苏清霄高声下令。
众人立刻检查。三名奸细安然无恙，只是吓得面无人色，缩在地上发抖。檀木匣子封条完好无损，里面的密信、高凛供词、邪修供录，全部保存完整。谢临渊亲自拆开检查，确认每一份文书都在，墨迹未洇，纸页未损。
只是护卫队伍伤亡不小。数人重伤，两名将士力战牺牲——一个是断后时被三名死士围杀的老兵，一个是替同伴挡刀的年轻乡勇。苏清霄望着牺牲将士的遗体，眼底掠过一丝沉重。她蹲下身，从老兵怀里摸出半块干饼，已经被血浸透了。她把干饼收好，站起身，对沈七说：“记下他们的名字，回边城之后，立碑。”
谢临渊走到她身侧：“屠戈那句话不是虚言。萧秉权既然敢放手在这里拦截，说明京城内部早已埋下暗棋。就算我们带着证据平安踏入都城，三司会审大堂之上，依旧会生出变故。三司之中，刑部尚书、大理寺卿，这两个位子萧秉权都有人。”
苏清霄缓缓收回素剑，望向远方隐约可见的京城城楼轮廓。夕阳把城楼染成暗金色，巍峨厚重，像一头沉默的巨兽蹲伏在地平线上。她沉默了片刻。
“我料到他会在公堂动手。刑部、大理寺，总有一个是他的人。但三司会审，还有御史台。裴衍是御史中丞，他主审的案子，萧秉权想一手遮天，没那么容易。”她转身看向谢临渊，“而且，我们手里除了证据，还有一张牌。”
谢临渊微微挑眉。苏清霄从袖中取出方才从屠戈身上搜出的骨牌，在指尖翻了个面，背面刻着一行极小的字，是萧秉权亲笔：“事成，骨牌为凭，三司有人接应。”
谢临渊接过骨牌看了一眼，嘴角微动：“接应的人是谁，牌上没写。但有三司的人接应，说明萧秉权在审案之前就已经安排好了后手。可能是伪造证据反咬，可能是当堂翻供，也可能是拖延审期。”
“所以我们要抢在审案之前，先把这张牌亮给裴衍看。”苏清霄将骨牌收好，“让御史台先动，封住刑部和大理寺的手脚。等三司开堂的时候，萧秉权埋的暗棋已经废了。”
“传令，简单安葬牺牲弟兄，伤者随队慢行。其余人，加快速度，入京城，赴三司。”
残阳西垂，队伍整理行装，再度启程。巍峨的京城城墙就在眼前，城门在暮色中缓缓合拢，只留一道缝。苏清霄策马走在队伍最前面，银甲上血迹斑斑，素剑挂在腰间。身后是装载证物的檀木匣、三名被缚的奸细、伤兵和遗体。她望着城门方向，目光沉定。
落枫坡最后一关，闯过来了。三司大堂的终极对质，即将拉开帷幕。
