卢岳睁开眼的时候，油灯早灭了，屋里黑着。
门外那人咳嗽了一声，又敲了两下。
“小岳，睡了没？”
是郑老栓。
卢岳没应。他坐起来，先把鞋脱了，摸着黑拆鞋底那道针脚。夹层里的布包还在，他捏了捏，拆开，把那截草根取出来。
草根比他想的轻，外头一层皮，捏着有点韧。
他把它含进嘴里，压在舌头底下，这才去拔门闩。
门开了。郑老栓端着一只粗瓷碗站在外头，碗里是热水，上头卧着两个鸡蛋。
“半夜的，趁热。”
“多谢。”
“谢什么。”郑老栓侧身进来，在卢岳的铺位上坐下，木板吱呀响了一声，“跟叔坐坐。”
卢岳把门带上。门闩是他自己加的，今儿晚上没插。他想过插，插了，郑老栓明天还来，只是换个日子。
屋里就一盏油灯，豆大的火。
郑老栓坐下，先说别的。
“听说吴老三家大小子去了矿场。”
“去了。”
“矿场好。”他呷了口水，“苦是苦，能捡渣。你看着吧，不出三年，他家就起来了。”
他说这话的时候语气平平，说的是别人家的事。
说完，他把碗搁在脚边，鸡蛋卧在热气里，皮一皱一皱的。
“小岳，叔问你个事。”
“叔问。”
“药园今儿换茬，扔出来一堆东西。你翻了吗？”
“我翻了。”
“翻着什么了？”
“烂叶子。”
郑老栓看他。那双平时眯成缝的眼睛慢慢睁开了，里头有眼珠，很黑。
“叔在这院里二十年，没跟人为难过。”
“我知道。”
“你脚下踩着的东西，给叔。”他的声音不高，“往后药园那条道，你扫到老。道上的归你，篱笆里头的归叔。”
卢岳低头看了看自己的脚。草鞋是干的，鞋帮上沾的泥早干了。
“叔，我没捡东西。”
郑老栓叹了口气。
“你这孩子，犟。”
他没再劝，站起来往外走。走到门口，回过头。
“叔给你个机会。今儿夜里自己交出来，往后还是好兄弟。”
“我没捡东西。”
“行。”
郑老栓把门拉开，出去了，门没关。
卢岳跟出去。他刚跨出门槛，背上挨了一掌。
柴房外头有条水沟，引山泉浇药园用的，齐膝深，一冬天没人清过，底下是烂泥。卢岳一头栽了进去。
泥水灌进嘴里，灌进鼻子。他呛了两口，挣起来，刚撑到一半，后颈又被人按住，脸又进了泥。
沟里的水带着药渣味，一年四季都是这个味。这会儿凉得咬人，冰碴贴在脸上，化得慢。
郑老栓蹲在沟边上，看他扑腾。
“小岳，别怪叔。你这东西，叔等了二十年。”
他朝后头摆摆手。过来两个人，把卢岳从沟里拖出来，架在泥地上。
一个是大扁担，白天在矿场挑山的那个。另一个卢岳没见过，精瘦，眼皮耷拉着，手上一股皂角味，是给外门浆洗的那个。
大扁担扒了他的外衫，前后摸了一遍。里衫也摸了。腰带解下来抖了抖，贴身的布兜捏了捏，没东西。鞋脱了，鞋底的夹层拿指甲挑开，里头是干的。
大扁担把鞋递给郑老栓。
郑老栓捏了捏鞋帮，又捏鞋底，举到灯底下照了照，照完扔在地上。
“没有。”大扁担说。
郑老栓的脸沉了下来。
他走过来，蹲在卢岳跟前，盯着他的嘴看了半天。
卢岳没张嘴。
“你嘴里有东西。”
卢岳的喉咙动了一下。他咽了一口泥水，草根压在舌根底下，往上顶了一下，他咬住了。
“没有。”声音是从鼻子里出来的，含糊。
郑老栓站起来，冲大扁担抬了抬下巴。
“打。打轻点，打坏了，药钱算我的。”
大扁担没动手。他把卢岳按在地上，膝盖顶着他的后背，两只手压住他的胳膊。
动手的是那个眼皮耷拉的。
第一拳打在肋下。卢岳在第五片肋骨上断过一回，那一块最不禁打，拳头落下去，眼前白了一片。
第二拳打在同一个地方。
第三拳还是。
他没吭声。他数着，一，二，三。数到十一的时候，眼前黑了一阵，他咬着那截草根，把黑顶了回去。
草根在嘴里渗出苦味，苦到后来发麻，麻得舌根发木。
疼这个东西，他一年前领教过。坠崖那回，他疼得连自己是谁都想不起来。这回不一样，这回他脑子清楚得很，清楚到能数出每一下落在哪。
“吐出来。”郑老栓说。
卢岳不动。
“吐出来，今晚就完了。”
卢岳还是不动。
那眼皮耷拉的又打了几拳，打得没章法，哪儿顺手打哪儿。卢岳的脸贴在泥里，泥灌进耳朵，他听着自己的心跳，一下，一下，越来越慢。
娘以前说过，人要死了，心就跳得慢。
他把眼睛闭上，身子一软，不动了。
“死了？”大扁担问。
“死不了。”那眼皮耷拉的说，“装呢。”
郑老栓走过来，用脚尖踢了踢卢岳的肩膀。卢岳顺着劲儿歪了歪，没别的动静。
“搜。”
他们进了柴房。铺盖抖了三遍，墙缝抠了，铺板掀起来看过，房梁上的干柴抽下来两根，在地上磕了磕。
什么都没有。
郑老栓站在门口，回头看了一眼沟边上的孩子。
“小岳，叔没辙了。你想拿着，就拿着。”
他领着人走了，走出十几步又回头。
“明儿药园那条道，你别去了。”
卢岳在水沟里躺了半个时辰。
夜里的山风一过，浑身凉透了，肋下那几处倒不那么疼了。他等院里彻底没了动静，才撑起来。
先用胳膊，再用膝盖。狗洞在柴房后墙根，他钻过去，把门顶上，摸黑坐在柴堆上。
他先把伤清了一遍。肋下三处，后背两处，左边眉骨又开了，脸上有泥，泥底下是血。手脚都能动，骨头没断。
他把嘴里那截草根取出来。
草根让咬得发软，外头的皮破了，露出里头的芯，芯是白的，渗着水。
他把它搁在嘴边，犹豫了一会儿。
这东西是什么，他不知道。郑老栓守了二十年的棚，为半截烂根叫外人进院动手，连自己那张老脸都撂在水沟边上了。这里头总有个缘故。
他开始嚼。
草根又硬又苦，越嚼越苦，苦到后来发麻。他嚼到腮帮子疼，嚼到它成了渣，一口一口咽下去。
起初没什么。
过了一炷香，胃里热了起来。
热气往四肢走，走到哪儿，哪儿的疼就轻一分。肋下最重的那处，轻得最明显。
卢岳靠在柴堆上，没动。他不知道这算什么，只知道《引气诀》上说的那种气，头一回进了他的身子，用的是这种法子。
他在柴堆上坐到天蒙蒙亮。
陈瘸子来了，没进门，站在外头，往柴堆上扔了一包东西。布包散开，是药。
“账上记着。”
“嗯。”
“自个儿的事，自个儿扛。扛不住的，别接。”
卢岳问了一句：“陈管事早知道？”
“我耳朵又不背。外门的人进我这院子，我能不知道。”
他走了，走得不快，左腿一拐一拐的。
那两个鸡蛋还在郑老栓的碗里，早凉透了。后来郑老栓来取碗，见鸡蛋没动，端走了。第二天，那两个鸡蛋出现在二秃子的铺板上。
卢岳把药收好，坐在柴堆上想事情。
岳阳城那一夜，来的是修士，十几个人，翻遍全府。金银一两没动，只找东西。那也算讲理，他们的理是东西在哪儿。
这里不一样。
郑老栓守了二十年的棚，为半截烂根，肯叫外人进院，把一个九岁的孩子按在水沟里打。宗规贴在山门口，一年换不了一回，杂役院没人上山去看。这里的理不长在告示上，长在拳头上。
这里比岳阳城更不讲道理。
可两处还有一样不同。岳阳城那伙人杀完就走，走干净了，他才活得下来。这里这些人天天都在，抬头低头都是，他没地方跑，也没地方躲。
岳阳城那笔账，他可以记着慢慢等。
这里的事，今天就得想。
他用指头蘸了药碗里的水，在地上写了一个字。
水痕很快干了。
从今儿起，他也有了一本账。
第一行：郑老栓，欠。
