丹会过后又是一个月。

沈观每天卯时跪墙、辰时供丹、巳时修炼青萝缠、午后炼三转养脉丹、申时练缠丝劲、酉时复盘账本,一直到戌时才歇下来。

赵铁说他这是拼命,沈观说这叫备考。

丹会过后这一个月,是他入宗以来练得最狠的。炼气八层卡了他太久,他把《丹火九转》整本翻烂,隐约摸到门道:金气做导线,木气做燃料,暖流做火种,三者拧成一股才是他这条路的真章。丹会夺魁那晚他跪在矮墙前到天明,把一炉三转养脉丹的余劲引回丹田,又借《孤独论》那句跪己者天跪之反推暖流走法,硬凭一口余劲冲开壁垒,破到炼气九层。突破那晚他没声张,只把青砖又跪出一道新裂痕。之后半月天天拿三转养脉丹温养经脉,一路稳到炼气九层巅峰，已经稳了半个月,丹田里的灵气像装满的水缸,再往里倒就要溢出来。《丹火九转》那本抄本他翻烂了,木母藏火的进阶法门全记在心里,现在炼三转养脉丹,十炉能成七炉,三颗带纹的占了一半。

赵铁端着一碗粥进来的时候,沈观正在把这个月炼出来的丹药分门别类装瓶。

"小沈,你这是要开药铺?"

沈观把最后一颗养脉丹塞进瓶子里,说:"筑基用的。"

赵铁愣了一下:"你要冲关了?"

"嗯。"

"什么时候?"

"递完帖就冲。"

赵铁放下粥碗,搓着手说:"那个,筑基帖不是要三处保人吗?内门执事、执法堂、丹鼎峰,你都凑齐了?"

沈观点头:"内账房先生是内门执事堂老人，我早前替他洗清一笔被栽赃的贪墨旧账，再加上孙六丢米案让他查清另一笔账，他念着我的人情，所以就同意签了。执法堂,王师兄早就说过,我去递帖他就签。剩下丹鼎峰,还没谱。"

"钱长老?"

"嗯。"

赵铁脸色变了:"他能签?"

沈观没答,把瓶子收进怀里,站起来说:"今天就去递。"

赵铁想说什么,最后只憋出一句:"小心点。"

内门执事堂在朱红牌坊后面第二进院子,青砖灰瓦,门口挂着"春风宗内门事务处"的牌子,牌子下面站着两个穿月白法袍的执事弟子。

沈观走到门口,亮出听雨轩腰牌,说:"递筑基帖。"

执事弟子看了一眼腰牌,让开路:"进去,找窗口。"

执事堂里面是个大开间,靠墙摆着七八张桌子,每张桌子后面坐一个执事,桌子前面排着队。沈观看了一眼,走到最左边那张桌子前面,桌子上挂着"筑基审批"四个字。

队伍不长,只有三个人。

沈观排在最后,听着前面两个人递帖。第一个是松涛院的弟子,帖子递上去,执事翻了一下,点头:"三处都签齐了,过。"第二个是梧桐院的,帖子递上去,执事皱眉:"丹鼎峰这一栏怎么空着?"

那弟子陪笑:"钱长老最近闭关,我想先递上来。

执事把帖子推回去:"三处必须都签齐才能递。回去补。"

那弟子脸色发白,接过帖子灰溜溜走了。

轮到沈观。

他把筑基帖递上去。

执事接过来,翻开第一页,看了一眼,又翻到第二页,停顿了一下,抬头看他:"听雨轩?"

"是。"

执事又低头看帖子,手指在上面点了两下,说:"内门执事,账房先生签了。执法堂,王堂主签了。"

然后他翻到第三页,停住了。

第三页上,丹鼎峰那一栏,空白。

执事抬起头来:"推荐名额呢?"

沈观说:"没有名额。"

执事把帖子推回来:"各峰峰主和宗主才有推荐名额。没有名额的,要内门执事、执法堂、丹鼎峰三处都签保,才能报天罗阁。"

沈观没接帖子,说:"柳师姐不能签吗?"

执事摇头:"柳首席是内门首席,不是峰主,没有推荐名额。她只能管内门弟子日常事务,批不了筑基帖。"

沈观站在那里没动。

执事看了他一眼,又看了看帖子上"听雨轩"三个字,语气缓和了一点:"你这帖子,内门执事和执法堂都签了,只差丹鼎峰。钱长老是丹鼎峰峰主,他不签,这帖子递不上去。"

沈观说:"钱长老最近闭关。"

执事点头:"我知道。所以你得等他出关。"

"等多久?"

"不知道。"执事把帖子往前推了推,"补不齐,就等下一个窗口期。春分过了,等秋分。半年。"

半年。

沈观把帖子收回来,转身走了。

回听雨轩的路上,天已经暗下来了。

沈观走得很慢,手里攥着那张筑基帖,纸边被汗浸湿了一小块。

他在心里算账:等半年,用下一个窗口期,但下一个窗口期,钱长老可以继续闭关。等一年?两年?他能等,钱长老能一直闭关下去。

还有一个办法:宗主名额。

柳如烟的父亲,春风宗宗主柳长卿,金丹巅峰,每年有五个推荐名额。今年用完了,明年还有。只要柳如烟开口,宗主的名额给他留一个,他不用三处签保,直接举荐,半柱香就能过。

但那张筑基帖上,写的就是"宗主举荐"四个字。

从此之后,全宗门都知道他是宗主的人。

他这辈子,绑死在宗主一系。

沈观停下脚步。

前面是听雨轩的院门,柳如烟站在门口,手里端着一杯茶,看着他。

她已经知道了。

沈观走过去,柳如烟把茶递给他,说:"明年春分,我父亲的名额给你留一个。他今年五个名额用完了,明年还有。你等一年,直接举荐,不用看钱长老脸色。"

沈观接过茶,没喝,捧在手里。

柳如烟看着他:"在想什么?"

沈观捧着茶,没急着喝,过了好一会儿才开口:"师姐的好意,我心领了。"

柳如烟没接话,等着他说下去。

"可这张帖,我想自己去凑。"沈观声音放得低,"用宗主的举荐,稳稳当当,这是天大的情分。可我不想让这份情压在你父亲头上,也不想让外头人觉得我是挂在谁名下才上的台。"

柳如烟沉默了片刻:"等一年,不难。"

"是不难。"沈观点头,"可我等不了。钱长老今天能卡这一签,明天还能卡一道坎。师姐是宗主的女儿,递帖有你父亲批,半炷香不耽误。我不是。"

柳如烟低声问:"那丹鼎峰那一签,你打算怎么办?"

"我自己想办法。"沈观笑了笑,把话说得轻,"师姐放心,不会给听雨轩添乱。"

"你能有什么办法?"柳如烟的声音有点冷,"钱长老是丹鼎峰峰主,他闭关,你进不去。他的私印只有他自己和……"

她停住了。

青禾从院子里走出来,手里端着一盘切好的灵果,听见这句话,顺口接了一句:"钱多福不是丹鼎峰的吗?"

沈观停下脚步。

柳如烟也停住了。

青禾愣了一下,看看沈观,又看看柳如烟,小声说:"我……我是不是说错话了?"

沈观转过身来,看着青禾,又看着柳如烟,慢慢笑了。

"没说错。"

听雨轩正厅,灯亮了。

沈观坐在桌前,把那张筑基帖摊开,拿出账本,翻到最后一页,在上面写下三行字:

内门执事,账房先生,已签。

执法堂,王堂主,已签。

丹鼎峰,钱长老闭关,私印在钱多福手里。

他盯着最后一行字看了很久,然后在"钱多福"三个字下面画了个圈。

赵铁推门进来,看见他在写字,走过来瞄了一眼,说:"小沈,你不会是想……"

沈观合上账本,说:"钱长老的印,在他远亲侄子手里。"

赵铁倒吸一口凉气:"你要让钱多福盗用峰主私印?"

沈观没答,站起来走到窗边,看着院子里的竹林。

竹林被风吹得沙沙作响,月光穿过竹叶,在地上形成斑驳的影子。

他先在心里把账房先生那份人情捋了一遍。账房先生是内门执事堂里管账的老执事,平日坐镇外门账房,外人只叫他账房先生,正经名头正是内门执事。他管了内外门几十年的账,平素最怕摊上说不清的账,一颗算盘珠子拨得比谁都快,也从不肯替人作保。丢米那回,是沈观教孙六让账房先生自己看出门道,账房先生顺藤摸瓜查清了栽赃局,既没被拖下水,还立了一功,这份人情账房先生一直记着。后来沈观替听雨轩理账,有几笔旧账做得不清不楚,是账房先生悄悄替他抹平,改得漂漂亮亮,任谁翻账都挑不出毛病。这层关系摆在这,沈观一递筑基帖,内门执事那一栏正是账房先生这名头签得上的,他二话不说就签了,顺带还把他名字底下那点手脚一并收拾干净。这不是灵米那点交情,是这些年一桩一桩攒下来的。

至于钱多福,沈观是从账房先生那里听来的那笔陈年账,才把这人琢磨透的。丹鼎峰账房里有笔烂了十年的旧账,经手人写的是钱多福他爹。账房先生管账,最清楚这笔账的底细:当年钱多福他爹替钱长老管丹鼎峰外账,账目烂了,钱长老为自保,把这笔亏空整个推到了他爹头上。他爹背了黑锅,死在外门杂役房。这笔账挂到今天,每年过审都被提一次,像一根绳,拴着钱家两代人。

沈观又用"看见"看过钱多福对钱长老那条情丝,结结实实,是死心塌地的愚忠。账房先生却说过一句:钱多福压根不知道他爹是被推出来背锅的,只当他爹是确实是没把账做好，担心连累钱长老，所以出动把责任全扛下来了,这十年感恩戴德,伺候得比谁都周到。

这就说通了。钱多福被蒙在鼓里,以为父亲是忠仆,所以十年追随、认死理;钱长老留他,正因为这样认死理、没野心、好拿捏的人最好使唤,那笔烂账还攥在手里,随时翻出来一敲,他就不敢二心。一个自以为欠了主子的人,比外头招来的帮手牢靠得多。

丹会那天,钱多福站在人群外面看着他,用"看见"能看到一条很淡的线头往丹鼎峰深处弯过去,却没绑紧,像是随时都可能断。那条线是灰色的,底下压着一丝他自己都说不清的隐约不安,像愚忠底下藏着的那点裂缝。

沈观真正要揭开的,不是钱多福的胆量,是蒙着他眼睛的那层名为欺骗的布。

沈观转过身来,对赵铁说:"明天我去找钱多福。"

"你凭什么觉得他会帮你?"

沈观说:"因为他需要知道真相。"

夜里,沈观回到房间,在矮墙前跪下。

膝盖下面的青砖上,裂缝依旧存在,而且比之前更深了。

他闭上眼睛运转暖流。

暖流从丹田中涌出,沿着经脉流入膝盖处,再从膝盖流入青砖之中。

这次暖流比上一次要热一些,好像里面有一团火在燃烧。

他能感觉到暖流在经脉中流动的速度变快了,经脉也变宽了一些。

沈观睁开眼睛,将自己的意念沉入气海之中。

红书第二页的"迫"字已经写好了,字迹鲜红,四周还有暗红色的封线。

在"迫"字下面,出现了一圈新的红色痕迹,好像下一个字马上就要出现了。

他站起身来,拍掉裤子上的灰尘,又走到窗边。

窗外的竹林在夜风中摇晃,发出细碎的声响。

沈观看着那片竹林,想起柳如烟刚才说的话:"明年春分,我父亲的名额给你留一个。"

一年。

用宗主的名额,半柱香就能过。

但那张筑基帖上,从此写的就是"宗主举荐"。

他转身回到桌前,把账本翻开,在最后一页上又写了一行字:

钱长老的印,在他侄子手里。账房的烂账,在我手里。

写完之后,他把账本合上,吹灭了灯