出发那天早上，赵小飞醒得比鸡还早。

他躺在炕上盯着天花板的裂缝，脑子里翻来覆去只有一件事：枯骨岗到底有多凶险。驼子前辈说“外围问题不大”，但驼子前辈还说过“我上次去是五年前”——五年时间，够一个地方变三回了。万一那批货早被人刨走了呢？万一那地方现在不止凶魂，还多了别的东西呢？万一他金丹刚成型灵力不够用，打了一半歇菜了呢？

他越想越躺不住，翻身坐起来，把橘座从被窝里扒拉出来。橘座睡得正香，被他拎起来的时候四只爪子在空中乱刨，一脸“你是不是有病”的表情。

“走了，干活去。”赵小飞把它往肩膀上一搁。

橘座趴在他肩膀上继续打呼噜。

青萝已经在院子里等着了，见他出来，上下打量了一眼：“你昨晚没睡好？”

“睡了。”

“你眼睛下面挂着两个黑圈。”

赵小飞揉了揉脸：“那就是没睡好。走吧。”

驼子前辈蹲在灶台前，见他出来，把早就备好的布包递过去：“六个肉饼，一壶水。省着吃，两天能到。到了地方先观察，别急着往里冲。”驼子前辈顿了顿，又补了一句，“你那个金丹刚成型，灵力输出别一下子拉满。打凶魂跟打人不一样，凶魂不怕疼，你得把灵力打进它核心里才能灭掉。核心在胸口正中偏左，拳头大的地方，自己找。”

赵小飞点头，把布包塞进储物袋。驼子前辈又说：“还有，那地方现在什么情况我也说不准。五年前我在那丢了货，后来再没去过。你要是看情况不对，别硬撑，货丢了就丢了，人回来就行。”

“知道了，驼子前辈。”

“知道什么知道。”驼子前辈瞪了他一眼，“你们这些年轻人嘴上说知道了，转头就往上冲。我告诉你，你要是死在那，我还得找人去给你收尸。麻烦。”

赵小飞咧嘴一笑：“驼子前辈放心，我命硬。”

驼子前辈没再说话，摆了摆手让他赶紧走。

出了西门往西走了半天，地势越来越低。赵小飞一边走一边在心里盘算：他现在金丹初期，灵力储量大概是筑基后期的三倍。赤痕灌满灵力能烧凶魂，一刀一个的话，十几二十只还能应付。但要是碰上驼子前辈说的那种大个子凶魂——两丈高、核心有锅那么大——他估计打不过。到时候就只能跑。

他心里默默把金刚淬体第三重的运转路线又过了一遍。虽然现在有了金丹，但金刚淬体的底子还在，经脉厚度够，灵力灌得快。打起来的时候赤痕出刀要快，火劲不能浪费，一刀劈不准核心就是白费灵力。

“你嘴里嘟囔什么呢？”青萝侧头看了他一眼。

“没嘟囔。算账呢。”

“算什么账？”

“算我这点灵力够砍几刀。”

青萝翻了个白眼：“你能不能想点吉利的。”

赵小飞没接话。他心里其实比嘴上说的要紧张。这是他结丹之后头一回单独出任务，以前身边有师傅兜底，有石长老撑腰，再不济还有楚寒在后面压阵。这回就他和青萝两个人，出了事跑都没地方跑。

第二天傍晚，枯骨岗到了。

那地方比赵小飞想的要瘆人。一片起伏的土丘，地上到处是碎骨头和锈烂的铁片，土丘之间的凹地里飘着灰雾，太阳还没落山，雾里已经凉飕飕地往外冒寒气。赵小飞站在土丘顶上往下看，心先凉了半截——东南角那座矮土包后面，地上明晃晃一个坑，坑边散着几块碎木片。

有人先来了。

“下去看看。”他压着嗓子说了一句，脚底下却有点发沉。驼子前辈交代的事他还没办就先出了岔子，回去怎么说？货要是真没了，他这趟算是白跑。

两人摸到土包后面蹲下来。坑是新挖的，碎木片上的泥浆还没干透。赵小飞把木片拼了拼，能看出是箱板的一部分。三口箱子，至少有一口被人刨走了。

“那边有人。”青萝忽然拽了他一把。

赵小飞顺着她指的方向看过去。东北边一处凹地里，五个散修正围着三口箱子翻翻捡捡，两口已经撬开了，第三口还封着。那帮人正商量怎么撬第三口箱子，没人注意到身后灰雾里慢慢围上来的东西。

“凶魂。”赵小飞心里一紧。他数了数，至少七八只，胸口一团暗红色的光在灰雾里忽明忽暗，正慢慢收缩包围圈。

“打不打？”青萝问。

赵小飞盯着那圈凶魂看了两秒。不打的话，那帮散修被围死了，凶魂吃完他们接着吃自己。打的话，他金丹里的灵力得省着用，后面还不知道有什么等着。

“打。”他把赤痕抽出来，“你帮我看着后面，别让它们从背面摸过来。”

他从土丘上冲下去，赤痕灌满灵力往最近那只凶魂胸口一劈。刀身上的火劲烧进核心，凶魂尖啸一声散成灰雾。散修们这才反应过来，乱成一团。赵小飞一边打一边喊：“用灵力灌兵器！普通刀砍不动它们！”

络腮胡子领头那个反应快，灌了灵力抡斧子砍翻一只。但剩下两个反应慢的没来得及，被凶魂从背后掏了一把，惨叫着倒下去了。赵小飞没空管他们，赤痕连劈三刀，又烧掉三只。

打着打着，他忽然觉得不对劲。剩下的凶魂不往上冲了，围在外面转圈，胸口的光团忽明忽暗，像在等什么。他抬头往枯骨岗深处看了一眼，灰雾浓得像墨，雾里有个巨大的黑影在慢慢成形。

两丈高。锅大的核心。

赵小飞心里骂了一声。驼子前辈说的那个大家伙来了。

“跑！”他一把拽起络腮胡子，“箱子我扛两口你扛一口，往回撤！那东西出来谁都跑不掉！”

络腮胡子看了一眼雾里的黑影，脸都白了，扛起药材箱就跑。赵小飞一手拎了一口灵材箱，撒腿往南狂奔。青萝断后，边跑边回头看。那大个子凶魂没追出来，站在枯骨岗深处发出一声低沉的咆哮，震得地面直颤。

跑出去二里地，几个人瘫在地上喘气。赵小飞把箱子撂下，手抖得厉害，金丹里的灵力只剩三成，经脉里直发酸。

络腮胡子坐起来，看了看地上的箱子，又看了看赵小飞，脸色阴晴不定。他身后那两个散修互相看了一眼，手按在兵器上没松。

赵小飞心里叹了口气。货到手了，人就开始打货的主意了。他不动声色地把手搭在赤痕刀柄上，金丹里那三成灵力虽然不多，但真要动手他还能撑几下。

“这位兄弟。”络腮胡子开口了，“这箱子是我们先刨出来的。”

“你们刨了几天都没撬开第三口，我要是没来，你们现在已经被那大个子吞了。”赵小飞看着他，“三箱货我拿两箱，剩下一箱归你们。你们刨坑也费了力气，不算白干。”

络腮胡子盯着他看了好几秒，手在斧柄上攥了攥。赵小飞面上镇定，心里其实在打鼓。三成灵力，打三个散修应该够，但万一打起来把灵力耗光了，回去路上再碰上凶魂就真没辙了。

络腮胡子最终松了手：“行。两箱归你，一箱归我。”他扛起药材箱走了几步，又回头喊了一声，“兄弟，谢了。”

赵小飞摆了摆手，等他们走远了才蹲下来，后背全是冷汗。

“你刚才紧张了。”青萝在旁边收拾短剑。

“废话。三成灵力打三个散修，打完了我拿什么回去？”

“那你脸上还装得跟没事人似的。”

“装的呗。总不能让他们看出来我虚。”赵小飞把两口箱子捆好，扛上肩膀，“走吧，赶紧离开这地方。那大个子万一追出来就麻烦了。”

两人扛着箱子连夜跑出了凶魂区。天亮的时候回到戈壁滩上，赵小飞把箱子往沙地上一撂，整个人瘫下去不想动了。橘座从他怀里钻出来，蹲在他胸口拿爪子扒拉他脸。

“别扒了，让我躺一会儿。”

青萝靠着箱子喝了口水：“你回去打算怎么跟你师傅说？”

“就说货拿到了，差点没命。”

“你师傅大概会回你一句‘差点没命就是没死，没死就行’。”

赵小飞想了想师傅那副德行，觉得青萝说得很有道理。他躺了一会儿爬起来，把箱子重新扛好，朝黄沙古城走去。驼子前辈站在货栈门口等着，驼背的身形在晨光里拉得很长。

“货拿到了？”驼子前辈问。

“拿到了。差点没回来。”

驼子前辈看了看他灰扑扑的脸和满身的沙土，点了点头：“回来就行。灶上炖着肉。”

赵小飞把箱子往院子里一搁，闻着灶上飘出来的肉味，忽然觉得这趟差事好像也没那么亏。他蹲在灶台前面盛羊肉的时候，驼子前辈忽然走过来，把那两口箱子打开看了看，沉默了几秒。

“这箱灵材不对。”驼子前辈说。

赵小飞筷子停在半空：“怎么不对？”

“这箱子里有三块星沉铁。我当年放进去的没有这东西。”驼子前辈抬起头看了他一眼，“有人后来又塞进去的。而且塞得很急，油布都没包好。”

赵小飞把筷子放下来，凑过去看。驼子前辈手里托着一块黑不溜秋的铁疙瘩，跟他从王家宝库里搜出来的那几块一模一样。

“星沉铁……”赵小飞皱起眉头，“驼子前辈，谁会往您的箱子里塞星沉铁？”

驼子前辈把那块星沉铁翻过来看了看，背面有一道浅浅的刻痕，像是一笔没写完的字。他看了半天，忽然笑了：“你师傅。”

“我师傅？”

“这字是他刻的。他那字我认得，歪歪扭扭跟蚯蚓爬似的。”驼子前辈把星沉铁递给他，“你师傅当年从上古战场出来的时候，身上带了一堆星沉铁。他自己不用，到处乱塞。五年前他来黄沙古城找我的时候，肯定偷偷塞进箱子里了。没跟我说。”

赵小飞看着手里的星沉铁，半天说不出话。师傅那个人，嘴上说着“去拿货”，实际上箱子里塞了东西也不跟他说一声。要不是驼子前辈认出来，他可能就把这堆宝贝当普通灵材处理了。

“那我师傅为什么不直接给我？”

驼子前辈把那块星沉铁拿回去扔进箱子里：“你师傅那个人，你跟他处久了就知道了。他给东西从来不直给，非得绕个弯子。你要是笨点没发现，他就骂你一顿，然后下次还这么干。”

赵小飞把筷子捡起来继续扒饭。橘座蹲在灶台边上啃羊骨头，啃得满脸油光。青萝在旁边看着那箱星沉铁，半天冒出一句：“你师傅到底有多少东西是偷偷塞给你的？”

“不知道。”赵小飞把羊肉咽下去，“但我感觉后面还会冒出更多来。”