出临安城，往西走三十里，有一座山丘。山丘的半坡处，有一个小尼庵，叫净慈庵。庵不大，前后两进院子，前院供观音，后院住着三个尼姑。香火不旺，平日只有附近几个村妇来烧香。萧延昭到的时候天刚蒙蒙亮，庵门还没开。

他抬手敲了三下。门从里面开了一条缝，一个老尼探出半张脸，眼睛浑浊。

“施主来烧香？”

“来找人。”萧延昭说，“找刘嬷嬷。”

老尼的目光顿了一下。“庵里只有比丘尼，没有叫刘嬷嬷的。”

萧延昭从袖中摸出自己的告身，拿在掌心，举到门缝前。

老尼盯着告身看了好一会儿，最后只是点点头，关门进去了。

萧延昭在门外等了半炷香的工夫。晨雾慢慢散开，山脚的田埂上有个挑担子的脚夫走过来，步子不快，但萧延昭注意到那人经过庵门时，偏头看了一眼。

只看了一眼，就走了。

萧延昭没有动。

他把那汉子的身形记在心里：短褐，草鞋，右肩挑担子，左肩空着，走路时左脚略重。

这时，庵门又开了。老尼把门缝开大了些，说：“进来吧。”

萧延昭跟着她穿过前院。佛堂里点着三炷香，烟气袅袅。老尼没有停，径直把他领到后院东厢房门口，抬手在门上叩了两下，说：“人带来了。”说完转身走了。

萧延昭推门进去。东厢房不大，里面只有一张床，一张桌，两把凳子。窗纸糊得厚，光透进来时是灰蒙蒙的。桌旁坐着一个老妇人，正是刘嬷嬷。她穿着一件灰布衫，头发在脑后绾了个小髻。

萧延昭在对面的凳子上坐下。

刘嬷嬷看了他一会儿，伸手把桌上一个粗陶碗推过来，碗里有半碗凉水。

“庵里没茶。将就喝。”

“刘嬷嬷，”萧延昭说，“公主的事，我还要问你。”

“明白。”刘嬷嬷把手收回去，搁在膝盖上。她的手很干，手背上的皮像一张揉过的纸，“是我报的官。我不报，就没人报了。”

萧延昭将铜牌取出，放在桌上。

“你认得这个？”

刘嬷嬷低头看了一眼。没有拿，只是看。看了一会儿，她嘴角牵动，脸上的褶子挤成一团。

“这位官人，你爹是萧衡吧。当年他来找我的时候，也是大清早。那时候公主还在宫里，才六岁。”

萧延昭：“我爹找过你？”

“找过，而且不止一回。”刘嬷嬷把目光从铜牌上移开，看着萧延昭，“你爹奉旨查伪诏案，查到了一个叫邹衡的人头上。他来找过我，问我知不知道邹衡跟公主府的关系。我说我不知道。他说‘你再仔细想想’。后来我想起来了，跟他说了。他听了，后来就死了。”

萧延昭的手在膝盖上收紧了一下。他没有打断她。

“你爹他是个好人。”刘嬷嬷说，“但他不该查邹衡。有些人的底，是不能翻的。”

“邹衡的底，到底是什么？”

刘嬷嬷没有立刻回答。她站起来，走到窗边，把窗纸拨开一条缝，往外看了一眼。萧延昭注意到她的动作很轻，像是怕惊动什么。

“你知道阎贵妃吗？”她把窗纸放下，背对着他问。

“知道。他曾是官家的宠妃，景定元年薨逝。”

“我在阎贵妃身边待了十三年。”刘嬷嬷转过身来，“贵妃死的那天，宫里出了一件事。那天夜里，天边飞来一只九头怪鸟，落在贵妃寝殿的屋顶上，叫了一整夜。第二天早上，阎贵妃就被发现在床上咽气了。”

萧延昭心里一动。九头怪鸟。三年前。和他查过的卷宗对上了。

“也是你亲眼所见？”

“是了。”刘嬷嬷说，“我当时就在寝殿廊下。那鸟九个头，浑身漆黑，眼睛发绿光，叫声像婴孩哭。宫里的女官、侍从，几十号人都看见了。后来有宫人把这事报给官家，说阎贵妃‘德行有亏，天降妖异’。官家信了，把阎贵妃的丧仪减了三等，连谥号都没给。”

“九头鸟？”萧延昭惊问，“不会是哪个宫人的恶作剧吧？”

刘嬷嬷看了他一眼，目光里有一丝赞许。“你比你爹脑子快。你爹当初也问了这个。我说‘是’，他想了半天，然后说‘这鸟是假的’。我说‘你怎么知道’。他说‘我见过有人用竹篾扎的鸟，糊上黑纸，翅膀底下穿绳子，一拉就扇。勾栏里有人做这种把戏’。”

“所以那鸟是假的？”

“是假的。”刘嬷嬷说，“阎贵妃死后没多久，我在一个老匠人的杂物间里看见过那只鸟。竹篾骨架，黑纸糊的，翅膀底下穿了两根绳子。那匠人说鸟是阎贵妃宫里的人让他烧的，他没舍得，偷偷留了下来。我问他‘这鸟真的能飞吗’，他说‘不能飞，只能用细线挂在屋顶上。夜里看不清，远远看着像真的’。”

萧延昭沉默了片刻，接着问：“阎贵妃死后，你去了哪里？”

“被拨到公主身边。”刘嬷嬷说，“公主那时候才四岁，她娘走得早，没人照看。阎贵妃在世的时候，常让我抱着公主去宫里玩。贵妃薨了，公主身边缺人，官家就把我拨过去了。”

刘嬷嬷说完，沉默了片刻，这才接着说：“公主从小跟着我，她管我叫嬷嬷，我管她的饭菜，管她的衣裳。她十二岁那年出宫建府，我就跟着来了公主府，先管库房，然后管府中下人。”萧延昭听着，把这些话在脑子里过了两遍。

刘嬷嬷是阎贵妃的旧人，又是公主的保姆，跟了公主快二十年。公主的事，没有她不知道的。

“听说公主三月里曾往循州送过东西，”萧延昭忽然开口，语气平静，“是你经手的？”

刘嬷嬷愣了愣，半晌才说：“公主开春以后就不对劲。先是让府里几个老人，夜里从后门出去，天快亮才回来。我问公主‘您这是做什么’，公主说‘嬷嬷你别管。我做的事，成了有人谢你，不成你什么都不知道最好’。”

“后来呢？”

“后来公主跟我说了实话。她说‘嬷嬷，我怀疑驸马在给我下毒’。”

萧延昭的手指停住了。“只是怀疑？”

“不止是怀疑。”刘嬷嬷说，“公主从小就机灵。驸马送来的冰片，她闻着不对。她让我去找赵大，赵大是公主的随护，为人厚道。公主让赵大把冰片拿去给临安最有名的仵作何九验毒。何九接了，但没验出来，赵大自己就留了个心眼，把冰片藏了一块。后来赵大也死了。”

萧延昭把这条记在心里。先前已经出现过的线索，现在从刘嬷嬷口中得到了证实。

“公主知道驸马下毒，为什么不揭发？”

“揭发？跟谁揭去？”刘嬷嬷脸色一变，反问萧延昭，“驸马是官家赐的婚。公主跟官家揭发‘驸马要害我’，官家信吗？还有，公主的舅父在枢密院做大官，公主也曾找过他，可回来她就哭了两天两夜，还跟我说‘嬷嬷，舅父他不信我。我走了，对他才没坏处’。”

萧延昭把“舅父”两个字记下来。

“公主的舅父，是贾似道？”

“是。”刘嬷嬷说，“他们面上是亲戚，心里头不亲。公主也曾说‘我姓赵，不姓贾’。”

“公主找过舅父之后，还做了什么？”

“她找了吴潜。”

萧延昭的呼吸顿了一拍。“吴潜？那个被贬循州的吴潜？”

“是。公主在宫里的时候，吴潜教过她和太子念书。公主说‘吴先生是身正心直之人’。三月初，公主让我安排人，把账册抄了几页，连同太子写给她的信，一并送去了循州。”

“都送出去了？”

“都送出去了。”刘嬷嬷说，“我托的是阎贵妃时认得的旧人之后，路上走了二十多天，到循州找到了吴潜。吴潜收了东西，让人回话，说‘告诉公主，我记下了’。可等六月份送信的人回来，说吴潜死了，五月里就死了。公主害怕，以为线断了。”

萧延昭把这条线在脑子里串了一遍。公主在三月份的时候往循州送证据，证据送到了，但吴潜五月死于循州。公主以为吴潜死了，在不知情的情况下，孤立无援地撑到了七月。

“公主死前那几天，”萧延昭问，“除了怪鸟，府里还有什么异常？”

“没有。”刘嬷嬷说，“该说的我都说了。”

萧延昭想起赵仵作给他看的那份口供。刘嬷嬷在口供里说“起初以为是鸟粪，仔细一看是血”。她在口供里没有提九头鸟，没有提阎贵妃，也没有提邹衡。她把最重要的东西藏了起来，直到萧延昭拿着铜牌来找她。

“刘嬷嬷，你既然知道公主府危险，报官之后，为什么不跑？”

“跑？那谁给公主伸冤？”刘嬷嬷说，“那天官人传我问话，老奴当时害怕，有件事没说清。其实公主死之前，让我把账册藏好。她说‘嬷嬷，账册不能落到驸马手里。你找个地方藏起来，等萧衡的儿子来查案，你就交给他’。我说‘公主，您怎么知道萧衡的儿子会来’。她说‘萧衡当年查邹衡，被邹衡害了。他儿子要是还在皇城司，迟早会查到他爹的案子。查到邹衡，就会查到公主府’。”

萧延昭的手在膝盖上攥得更紧了。

“账册藏在哪？”他问。

刘嬷嬷没有直接回答。她站起来，走到床边，弯腰从床底摸出一双旧布鞋，从鞋底夹层里抽出一张纸条，递给萧延昭。纸条很薄，上面只有六个字，墨迹很淡：“佛龛下，第三层。”

“尼庵佛堂的佛龛，底座有夹层。”刘嬷嬷轻声说，“我把账册藏在那里。除了我，没人知道。住持是宫里的旧人，信得过，但我没告诉她具体位置。”

萧延昭把纸条收好。

“还有一事，要拜托萧官人。”刘嬷嬷说，“就是我的孙儿。”

“您的孙儿？”

“我有个孙儿，十二岁，小名叫安儿。”刘嬷嬷说，“他爹娘走得早，是我给他取的名，图个平安。他跟着他姥姥在城外乡下过。公主死后，驸马的人找过我，问我‘你孙儿在哪’。我说‘在乡下’，他们没再问。但前两天，有人去乡下找过。安儿不见了。”

萧延昭看着她。刘嬷嬷的眼睛很平静，但那双干枯的手在膝盖上微微抖着。

刘嬷嬷说：“公主的事，我已经把知道的都告诉你了。安儿的事，还请你帮我。”

萧延昭站起来。“我若找到他，怎么给你递消息？”

“不用给我消息。”刘嬷嬷也站起来，“你找到他，把他送到安全的地方就行。老奴这条命，活不活都行。我伺候了阎贵妃，又伺候了公主。两代主子都死得不明不白。我活着，就是替她们把真相递出去。递出去了，我就活够了。”

萧延昭走到门口，停下来，转过身。

“刘嬷嬷，邹衡是不是还活着？”

刘嬷嬷的脸上没有什么惊讶的表情。她只是点了点头，说：“公主死之前，跟我说过的最后一句话是‘嬷嬷，那只鸟后面有个人，姓邹’。”

萧延昭推开门，走了出去。老尼在前院等他，见他出来，把他送到庵门口。萧延昭跨出门槛的时候，老尼忽然说了一句：“施主，庵外头有人盯着。”

萧延昭：“我知道。”

“刘嬷嬷有个孙儿，叫安儿。”老尼低声说，“在杨太尉私宅后院柴房里。老尼有个还俗的师弟在那边当过火工，上月被赶出来了，他说柴房里还关了个孩子，十二三岁，瘦得很，老尼觉得，那孩子，九成九是安儿。”

萧延昭看了老尼一眼。老尼垂着眼，拨着念珠，嘴唇翕动，像是在念经。出家人不打诳语，她的话，能信。

“敢问师太，你师弟姓甚名谁？”

“他俗姓陈，没有名字。火工杂役，府里人只管他叫‘瘸腿老陈’。”老尼说，“施主若去找他，别提老尼。他胆儿小。”

萧延昭点头记下，走出庵门。晨雾已经散了，山脚的田埂上空荡荡的，那个挑担子的汉子不见了。他走了几步，在路边一棵树下停下来，回头望了一眼净慈庵。庵门已经关了，黄墙灰瓦，安安静静。

萧延昭百无聊赖，又掏出怀里那枚铜牌，翻来翻去，看着那个“衡”字在面前跳跃。

“爹，”他轻声说，“你刻这个字的时候，到底在想什么？”

风从山脚吹上来，把路边的枯叶卷了几个圈。萧延昭把铜牌收回怀中，骑马往临安城的方向走去。走出十几里，忽然勒住僵绳，俯下身子，在路边草丛中捡起一样东西——一根突兀的黑色羽毛。

羽毛的根部没有毛囊，像是从什么物件上掉下来的。他凑近闻了闻，有一股淡淡的浆糊味。

和公主府捣衣石上的羽毛一样。

萧延昭把羽毛收进袖中，站起来，加快了脚程。

他要在天黑前赶到杨震私宅，找到安儿。