戌时初，天已经黑了。

公主府的后巷，其实是夹在公主府东墙和毗邻宅院的西墙之间的窄巷，宽不过三尺。巷口有一堵矮墙，墙头爬满青藤，夜里看着像垂着一排黑绳子。风从嘉会门方向灌进来，青藤窸窸窣窣地响。

后巷位置偏僻，平时就没什么人，偶有挑担子的贩夫走卒经过，脚步声在石板路上响两下就远了。后门还是虚掩着，门房里亮着灯，但看不见人。沈渡喝了口酒，把碗搁下，眼睛却没离开那扇门。萧延昭昨夜跟他分工的时候说得很清楚：你去盯着厨房。冯翊的人一定以为账册还在厨房地窖，夜里会派人来取。

二更鼓敲过，沈渡起身，把酒壶揣进怀里，绕到巷子东头。那里有一棵香樟树，树冠伸过墙头，踩着树干恰好能翻进后园。他没有急着进去，而是蹲在树根底下又喝了一口酒，等了一会儿。

兴许是丧事刚办完，公主府的后园里很安静。厨房的灯已经灭了，灶房的烟囱还冒着一点热气，大概是晚饭的余烬没散。沈渡把酒壶收好，踩着树干上了墙头，伏在瓦脊后面，往下看。

厨房在后园的东北角，一溜三间瓦房。地窖的入口在厨房里面，很隐蔽，从外面看不出来。沈渡等了约莫两刻钟，没见到人。他正要翻身下墙，忽听厨房里传来一声极轻的响动，像是什么东西被撬开了。

沈渡施展轻功，从墙头滑下来，脚落在后园的泥地上，没有声音。他贴着厨房的墙根一路摸过去，从窗缝往里看。厨房里还是黑着灯，但地窖的盖板被掀开了，露出一条缝，缝里有光透上来。

有人在下面。

沈渡没有急着进去。他绕到厨房后门，推了一下，门从里面拴着。他退后两步，抬脚一踹。

门闩断了，门板撞在墙上，发出一声闷响。

地窖里的光灭了。

沈渡抽刀，刀尖朝下，摸进厨房。

地窖的盖板开着，里面黑黢黢的。他蹲在盖板旁边，听了一小会儿。

下面有呼吸声，很轻，还不止一个人。

“出来。”沈渡说。

没有回应。

沈渡从怀里摸出火折子，吹亮了，往地窖里一照。地窖不大，中间堆着几口木箱，靠墙一侧堆着几口腌菜缸，其中第二口缸的缸底被撬开了，碎缸片散了一地。缸底下有个方形的暗格，盖子翻在一边，沈渡走进一看，里面是空的。

他握刀的手猛地一紧。原来他察觉到暗格旁边蹲着一个人。此人身材瘦小，蒙着脸，手里攥着一根细绳。

沈渡没给他出手的机会，直接从地窖口跳下去，刀锋劈头砍下去。那人往旁边一滚，细绳甩出来，缠向沈渡手腕。沈渡侧身一让，刀锋顺着绳子削过去，绳子断成两截。那人趁机从地上弹起来，脚尖在腌菜缸的边沿上一点，整个人像猫一样往地窖口窜。

沈渡一把抓住那人的脚踝。那人扭腰，另一只脚踹在沈渡胸口上，力气不大，但踹得极准，沈渡往后退了一步，那人已经翻上了地窖口。

沈渡跟上去，两个人在地窖口的盖板附近过了几招。厨房里太窄，沈渡的刀施展不开，那人的细绳断了一截，但另一截还在手里，甩起来缠住了沈渡的刀柄。沈渡左手去抓那人的领口，那人一矮身，从沈渡胳膊底下钻过去，往厨房后门跑。

沈渡追到后门口，那人已经翻上后墙。沈渡赶上去，一把抓住那人裤脚。那人回身一脚，踢在沈渡手背上，踢得又狠又准，沈渡手一麻，松了。那人翻过墙头，消失在巷子外面。

沈渡站在后门口，喘了两口气。手背上火辣辣地疼，他低头看了一眼，一道红印子，没破皮。那人留了力。

他没有追。巷子太窄，夜里看不清，追出去容易中埋伏。所以他回到厨房，从地窖里把火折子捡起来，重新吹亮，蹲在暗格旁边细看。

暗格不大，刚好能放下一本册子或者一叠纸。缸底的碎缸片上有新鲜的撬痕，是今天才被撬开的。

沈渡很快又注意到一件事——暗格里面有一层薄灰，灰上有几道被划过的痕迹，像是有人把什么东西从灰里抽出来。

他把火折子递近，发现暗格角落里有一小撮碎布。他挑出来，在火光下看了看。靛蓝色的粗布，边上磨毛了，像是从什么人的裤脚上扯下来的。沈渡把碎布收进怀里，又把暗格周围的灰拨了拨，发现暗格的底板是可以活动的。他把底板抽出来，底下还有一个更浅的夹层，夹层里放着一张折好的纸条。

沈渡把纸条展开。上面只有一行字，歪歪扭扭，像萧延昭写的，但又不太像：“东西不在这，别白费力气了。”

沈渡看着这行字，冷笑了一声。

看来有人先他一步，取走了暗格里的东西。这张纸条是留给后来的人看的——要么是冯翊手下的戏弄，要么是故意留下的误导。

沈渡正要站起来，忽然间，他闻到了一股淡淡的药材味。他在地窖里转了一圈，最后在腌菜缸后面找到一小包碎纸，包的是几根草茎。他凑近闻了闻，是川芎和当归，寻常的生药，药铺里到处都是。但药包表面有半个鞋印，鞋底纹路很细，是软底布鞋。

沈渡想起何九说过，乌衣社有个会使通天索的小子，骨骼佳，轻功好，还会易容，常扮成货郎的在城里走动。那小子叫林小乙，据说是林远图（林三）的养子。

他走出厨房，站在后园的墙根底下，抬头看了看墙头，似在估摸高度。随后，他翻上去，发现墙头的瓦片裂了两块，裂口是新的。

是翻墙的人踩裂的。

沈渡回忆了一下那人的身形——瘦小，动作像猫，走路有点拐。但刚才交手的时候，那人从地窖口窜上去的姿势明明利落得很，不像腿脚有毛病。

他的瘸腿是装的。

沈渡没有向萧延昭放灯笼。回到住处的时候，已经过了三更。他关上门，点了灯，把今天找到的东西摆在桌上：一小块靛蓝碎布、半截细绳、一片包着药材的碎纸。

三样东西，似乎都指向同一个人。

这个人是谁？沈渡把碎布和碎纸收好，坐在床沿上，喝了一口酒，开始想。萧延昭让他“留一个能说话的”，他没做到。但今夜他摸到了一条比让对方说话更有用的线索——林小乙的出现。

接下来只需要找人验证一下自己的猜测即可。

次日一早，沈渡又去了流福坊。陈老头的铺子还没开张，他便坐在桥头的茶摊，小眯等了一会儿，直到看见陈老头提着一串药包从铺子里出来，沈渡这才迎上去，把碎纸和碎布递给他看。

陈老头凑在日光下看了看，闻了闻纸片上的药材，说：“不过是些川芎、当归。这东西满大街都是。碎布是靛蓝粗布，做工粗糙，给底下人穿的。”他又翻过碎纸，看了看背面的半个脚印，忽然停住了。“看这鞋底纹路，应是乌衣社的路数。”

“怎么说？”

“乌衣社的人，平日里演杂戏，戏子常穿软底布鞋，而且鞋底纳的多半是斜纹，而寻常人纳的是平纹。”

“陈伯，你还记得乌衣社那个林小乙吗？他现在何处？”

陈老头想了想，把碎纸还给他。“自打七年前，乌衣社散了之后，林小乙便跟了一个叫邹衡的。邹衡就是——”

“我知道邹衡是谁。”沈渡截口道。

陈老头看了他一眼，没再往下说，只补了一句：“林小乙这个人，性子跟他养父林远图不一样。林远图是个硬骨头，林小乙是个软柿子。他跟着邹衡，不一定是因为信邹衡。沈渡，你去找他，可千万别动手，要跟他说话。他若是肯听，能省你很多事。”

“知道了。”

沈渡把碎布和碎纸收好，转身要走。

陈老头忽然叫住他：“沈渡，你昨晚是不是又去公主府，还跟人动手了？”

“你怎么知道？”沈渡回头。

“今早有人来我这儿看伤，买跌打药。他说是‘替朋友买的’，瘦高个，说话慢条斯理的。”陈老头说，“当时我就纳闷。因为那人我见过，是公主府的书办，姓白。”

沈渡脚步一顿。“他买了跌打药？”

“买了。临走前，他还问我‘有没有见过一个瘦小的人来买药材’。”陈老头说，“我没说。但我觉得，他知道昨晚的事。沈渡啊，你可要当心些。”

沈渡站在桥头，把这件事捋了一遍。他昨晚在地窖里没见到白文士，截住的那个黑衣人，身形也不像白文士。白文士比那人高，也比那人壮。

那么，白文士买跌打药，是替谁买的？

沈渡回到住处，把刀搁在墙上，坐下来喝了一口酒。他决定今晚再去一趟公主府，不进去，就在外面等。

林小乙昨晚失手，邹衡一定还会派人来。下次来的人，不一定还是林小乙。但他得先弄清楚一件事，那就是白文士到底站在哪一边。

酒喝到一半，门外忽然有人敲门，敲了两下。

沈渡把刀拿起来，走到门边，问了一声：“谁？”

“送药的。”门外的人说。声音不高，慢条斯理。

沈渡把门开了一条缝。门外站着一个瘦高个，正是白文士。

“沈少侠，想不到这么快我们又见面了。”白文士说，“萧延昭让我给你带句话。他说你昨晚没留活口，今晚可能还会有人来。他让我告诉你，来的人要是林小乙，别杀他。他手里有你要的东西。”

沈渡把门开大了些，看着白文士的脸。瘦长脸，眉眼平淡，看不出什么表情。

“你替萧延昭带话？”沈渡讪笑，“姓白的，你什么时候跟皇城司的暗探搞这么熟了？”

白文士只是微微笑了一下，然后把药包递过来。“鄙人替公主办事，经常出入宫闱。萧延昭是皇城司亲从，常在御前值守，我认得他，不奇怪。”说着，他把药包塞到沈渡手里，“这是给你的。你手背上的伤，该涂一涂。”

沈渡低头看了一眼手背上的红印子。他没跟任何人提过手背上的伤。

“你怎么知道我受了伤？”

“昨晚我就在巷子口。”白文士说，“你追林小乙的时候，我看见了。你没追到，他也没伤着你。你们俩到最后都没下死手。”他顿了一下，“沈少侠，林小乙不是你的敌人。他是棋子，但他自己不知道自己是棋子。你要是能让他明白这件事，他就能帮你找到你要找的人。”

沈渡把药包搁在桌上。“少在这里打哑迷。你到底是什么人？”

“说了多少回，我是公主府的书办。”白文士苦笑，“我替公主管了十年账，还替她送过几封信。送信的路上，顺便替人带话。你若不信，尽可去查。”他往后退了一步，“另外，林小乙失了手，今晚可能还会来公主府。他要是来了，你就把这个给他看。”说完，白文士从袖中摸出一样东西，递给沈渡。那是一块木牌，正面刻着两个字——“邹衡”。

“这是他养父留下的东西。”白文士解释，“林远图死之前，托我保管的。你给他看这个，他就知道你不是那边的人。”

沈渡接过了木牌。

“你为什么不自己给他？”

“因为他不待见我。”白文士叹息说，“冯翊告诉他，我是萧衡的线人，而萧衡杀了他养父林远图。他信了。”说罢，转身往巷子口走。

走了几步，白文士又停下来，侧过半张脸。“沈渡，你告诉林小乙，就说他养父临死的时候，手里攥着这块木牌。冯翊跟他说‘你养父是萧衡杀的’，他信了三年。你让他看看这块木牌，他心里绷着的那根弦想必就会松了吧。”

话音未落，白文士就走了。巷子里很快也空了。

沈渡把站在门口，把今晚的事想了一遍。白文士，白慢慢，公主府书办，替人送信，替人带话，手里还有林远图的木牌，木牌上还刻着“邹衡”。

此人不简单。

他把木牌收进怀里，关上门，把药包拆开，涂了点药膏在手背上。凉丝丝的，味道很冲。

他坐下来，又喝了一口酒。今晚的事，他得跟萧延昭说一声。但萧延昭去了尼庵，不知道什么时候回来。

他决定今晚再去公主府后巷。林小乙要是来了，他就把木牌给他看。林小乙要是不来，他就再等一晚。