枯木谷芳草漫坡，晨光落在苏清霄单薄的肩头。
谢临渊快步奔至她面前，伸手却又不敢贸然触碰。他盯着她的脸看了好一会儿，像在确认眼前站着的确实是个大活人，而不是他这一年里做过无数回的梦。
“真的是你？”
“是我。”苏清霄抬手，指尖轻轻碰了碰他的手腕。温度是真实的，脉搏也跳得稳当。她收回手，脸色比方才更白了一分，眉心微微蹙了一下，像在忍什么。“一剑封墟界，我成了封印的一部分。只要封印不破，我便不会彻底消亡。可我也再不能像从前那样肆意挥剑大战了。”
谢临渊眼底狂喜之后很快沉下担忧：“代价是什么？”
“墟界与人间的壁垒，我能感知。但凡域外力量异动，我都会最先承受反噬。轻则心口绞痛，重则神魂震颤。”苏清霄望向远处连绵群山，语气平淡，像在说别人的事，“还有一桩。墟界虽被封住，但两界之间残留了无数细小裂隙碎片，散落在天地各处。它们不会涌出魔物，却会悄悄放大世间众生心底的遗憾、不甘。之前玄宸教靠黑雾催生暴戾，归一宗编织幻梦蛊惑人心，如今这些碎片无声无息，润物无声。不掀大战，却会一点点侵蚀人间。”
二人说话间，远处有斥候策马奔来，神色匆忙。那斥候翻身下马时腿一软差点跪在地上，显然赶了不少路。
“侯爷！谢先生！西域边境多处村落怪事频发。不少百姓明明日子安稳，却突然变得郁郁寡欢，执着于过往遗憾。有人放弃田地，千里追寻早已逝去之人；有人无故和亲人反目，执念深重，难以劝解。地方官员束手无策，上报急件堆了半尺厚。”
苏清霄眸光一凝。“是墟界残片。”
不是邪教，没有祭坛，没有大规模魔物。这是一种更隐蔽的祸患。没有血腥厮杀，却慢慢扭曲普通人的心念。刀剑几乎无用。
谢临渊颔首：“当年大战，墟界崩碎，无数微小意念碎片散入大地。只要人间还有遗憾与执念，碎片便能借势生根。这东西打不得，骂不得，甚至看不见摸不着，只能从人心上想办法。”
“天下刚刚安定，百姓才得以休养生息。不能再起战火。”苏清霄缓缓握紧腰间素剑，剑体光泽柔和，不再有往日那种凛冽的寒芒，“这一次，我们要走遍大靖山河，寻访散落各处的墟界残片，安抚人心。走得慢些，但总得有人去做。”
消息传回京城，朝野震动。赵珩得知苏清霄死而复生，又惊又喜，连下了三道旨意召二人回京。苏清霄与谢临渊回京那日，崔衡亲自到城门口接，见了面上下打量她半天，憋出一句：“瘦了。”苏清霄说：“一年没吃饭，能不瘦吗。”崔衡愣了半天，也不知道该笑还是该哭。
朝堂之上，文武百官亲眼见到这位一剑镇世的镇北侯，人人心生敬佩。赵珩想赐她良田金银，想留她在京城安享荣华，甚至想把镇世长公主的封号正式落到实职上，给她开府建衙。
苏清霄躬身辞谢。“陛下，天下初安，隐患藏于山河之间。臣不能留在京城。人间安稳，不是一战便可永久保全。往后，臣要走遍大靖，清理墟界残片，安抚万民心念。这事旁人替不了，臣身上带着封印，能感知残片所在，也能帮人把心结解开。”
赵珩沉默许久，最终应允。赐下令牌，沿途州县皆需配合二人，不得推诿阻拦。临出宫门时，赵珩又叫住她，从案上拿了一卷空白的路引文书递过来：“沿路缺什么，自己填。朕信你。”
数日后，京城城门。苏清霄一身素衣，谢临渊一身青衫，没有大军随行，只带寥寥几名亲卫。周山本来要跟，被苏清霄留下了，说北境离不开人。赵大柱也要跟，苏清霄说你把枯木谷那亩土豆种好就行。
二人策马离开京城，踏上遍历山河的长路。第一站，西域。
西域戈壁，黄沙漫漫。从边城往西走了十余日，沿途所见尽是荒凉戈壁和零星的绿洲村落。第一个出事的地方叫白水村，村口有口浅井，井水还算够用，田里种着耐旱的糜子。日子不算富裕，但饿不死人。可村里有个老妇，姓刘，六十来岁，儿子前年跑商队时遇了沙暴，连尸首都没找回来。从那以后她就疯了，每天天不亮就爬到村西的沙丘上，对着荒漠喊儿子的小名，喊到嗓子哑了也不停，不肯吃饭，不肯归家。村里人拉她下来，她就又哭又闹，拿头撞地。
苏清霄到的时候，老妇正坐在沙丘顶上，怀里抱着一件破旧的羊皮袄，对着西边黄沙喊：“铁蛋——回来吃饭了——”声音嘶哑，像砂纸刮铁。
苏清霄没有动用剑意强行破念。她走到老妇身旁，蹲下来，先没说话。老妇也不理她，继续对着黄沙喊。苏清霄就这么听着，听她喊了十几遍，喊累了停下来喘气的时候，才轻声开口：“婶子，铁蛋走那年多大？”
老妇愣了一下，浑浊的眼珠子转过来看了她一眼，嘴唇哆嗦了半天，挤出一句：“二十三。”
“喜欢吃什么？”
“羊肉饺子。一顿能吃三十个。”老妇抱着羊皮袄的手指紧了紧，声音忽然软下来，“他走那天早上，我给他包了饺子，他说娘包的饺子最好吃，回来还吃。”
苏清霄没有再打断她，就坐在沙丘上，听老妇一遍一遍说儿子生前的事。说铁蛋小时候爬树掏鸟蛋摔断了胳膊，说铁蛋十五岁就能扛动一整袋糜子，说铁蛋跑商队第一趟回来给她买了块花布，她舍不得穿，压在箱底。老妇说着说着，眼泪淌了满脸，但声音渐渐稳了，不再嘶吼，变成了絮絮叨叨的回忆。
苏清霄等她说到停下来喘气，才轻声开口：“婶子，铁蛋要是还在，他愿意看你天天坐在这儿喊他，不肯吃饭吗？他给你买花布，是想让你穿得漂漂亮亮的，不是想让你抱着他的袄子饿死在沙丘上。思念可以留着，可你不能把自己也埋进沙子里。”
老妇抱着羊皮袄的手松了松，嘴唇抖了半天，眼泪扑簌簌往下掉。苏清霄没催她，从怀里摸出一块干饼掰了一半递过去。老妇没接，但也没再对着黄沙喊。她低下头，把脸埋进羊皮袄里，肩膀一抽一抽的。过了好一会儿，她闷闷地说了一句：“我饿。”
苏清霄把饼塞到她手里。老妇咬了一口，嚼得很慢。她怀里那件羊皮袄的夹层里，一缕极淡的幽蓝微光悄无声息地散了，像一根绷了太久的弦终于松了。老妇浑浊的双眼慢慢恢复了几分清明，抬头看了看苏清霄，又看了看周围围着的村里人，好像刚醒过来一样，问了一句：“我坐这儿干啥呢？”
谢临渊站在沙丘下面，静静看着这一幕，等苏清霄从沙丘上下来，才低声说了一句：“这一路，不再是战场厮杀。我们要做的，是渡人之心。”
苏清霄拍了拍手上的沙土，回头看了一眼沙丘上被村里妇人搀扶着往下走的老妇，轻轻点头。“人间的守护，本就不止战场上的一剑。”
她翻身上马，望向西面无垠的黄沙。前路万里，山河辽阔，散落各地的墟界残片，一桩桩藏在普通人心里的执念，等着他们一一化解。谢临渊骑马跟上来，两人并肩往西走。风卷着沙粒打在脸上，苏清霄眯了眯眼，忽然开口：“你方才说渡人之心，那你自己有没有什么执念？万一哪天碰上残片扎进你心里，我好提前知道怎么给你解。”
谢临渊想了想：“大概是你走了一年，连个口信都没捎回来。”
苏清霄沉默了一息：“那是我不好。”
“知道就好。”谢临渊催马往前走了一步，“下回走之前说一声。”
“下回不走了。”
谢临渊没回头，但耳朵尖红了一点。
