离开黑石古驿后，一行人折向东行。从河西走廊到南楚群山，中间隔了千里官道和两条大江，走了将近二十天。沿途驿站换马，亲卫们轮流打前站，苏清霄和谢临渊倒是不急，每到一处州县就顺道看看地方吏治，问问粮价，遇到有流民回流开荒的村子就停下来歇半日，跟村老聊几句。走了这一路，谢临渊的褡裢里攒了半指厚一沓各地乡老画押的状纸，都是小问题，某村水渠被豪强截了、某县衙役多收了两斗粮。他把这些按州县分好，打算到了大城就交给当地知府办。苏清霄说他比御史还像御史。
南楚多密林，水汽氤氲，山间常年弥漫薄雾。越靠近古战场，林间草木越枯灰，飞鸟绝迹。空气中没有浓烈邪气，只有一股经年不散的肃杀之气，沉沉压在人心头。走进这片林子，连马蹄声都发闷，亲卫们不自觉地压低了说话声。
“前方便是落霞原古战场。”谢临渊勒住马，抬手拨开眼前的雾霭，“三十年前大靖与南楚叛军在此决战。双方数万将士鏖战三日，尸横遍野，血流浸土。战后叛军溃败，可此地亡魂不散，墟界残片落在此间，锁住了当年那场血战。”
苏清霄凝神感知，淡淡的墟界残片气息自原野深处飘来。“和黑石古驿的循环屠城幻梦相似，但这里执念是将士征战之心。残片会不断重演两军厮杀，所有幻象兵士永远陷在冲锋、厮杀、阵亡的轮回里。”
亲卫留在山外驻扎，二人徒步踏入落霞原。
踏入原野的一刻，薄雾翻涌，天地瞬息改换。枯黄原野瞬间铺满尸骸、旗帜、断矛。两军阵列遥遥对峙，甲胄寒光森森。战鼓轰然擂响，震天动地。“杀——！！”数万将士呐喊冲锋，马蹄踏得大地震颤，刀枪碰撞之声响彻四野。鲜血飞溅，兵刃刺入血肉，倒下的人转瞬又起身，再次提枪冲锋。一个靖军兵卒被长矛捅穿胸口，倒地，喘了两口气又爬起来，捡起刀接着冲。对面的叛军老兵一刀砍翻他，转身又被另一个靖军从背后捅穿。倒下的又爬起来，再杀。
苏清霄站在战场夹缝之间，看着眼前惨烈轮回。幻象将士双目赤红，心中只有厮杀，听不见任何劝言。她试着伸手拦住一个从身边冲过去的叛军，那人直接穿过了她的手臂，连头都没回。
谢临渊低声道：“黑石古驿的执念是百姓求生之悲，这里是将士的家国之念。当年叛乱缘由复杂，并非单纯善恶对立。很多叛军本也是故土百姓，被逼起兵。官军奉命平叛，也是为国守土。两边都自认无愧，恨意纠缠，才被残片牢牢抓住，困死在此。”
“只凭安抚难以化解。他们心中各有立场，各有未完成的执念。想要终结这场永无止境的厮杀，必须还原当年真相，解开双方心底的怨结。”苏清霄点头，二人穿行于刀光剑影之间，避开冲杀的兵潮，寻到战场中央那处断裂的将台。墟界残片就埋在将台基石之下。
幻梦之中，当年两军主将的身影正在高台对峙。靖军主将甲胄齐全，长刀指地：“尔等聚众叛乱，割裂国土，祸乱苍生，速速放下兵器投降！”叛军首领一身旧甲，满脸风霜，声音嘶哑地回斥：“官吏苛捐杂税，压榨乡民，家园难存！不起兵，族人尽数饿死！我等只为护故土，何来谋逆！”
话语落在耳中，苏清霄恍然。当年地方官吏横征暴敛，逼得南楚乡民举旗反抗。朝廷远在京城，只看见叛乱起兵，下令重兵围剿。前线将士奉命征伐，却不知底层百姓的苦楚。双方各有苦衷，血战一场，数万性命埋骨荒原。战后地方贪官被掩盖，冤案尘封，死者不明不白，怨恨代代沉埋于这片土地。
苏清霄立于将台之上，素剑轻扬，柔和的镇岳剑意扩散开来，笼罩整片古战场。剑意不伤人，只稳住漫天狂暴的战念。她清亮的声音穿透战鼓与厮杀呐喊，传遍整片原野：“当年起兵，是乡民不堪苛政；官军出征，是奉诏守疆。你们都有自己的缘由，可战火之下，埋骨的皆是大靖子民。当年祸首是欺上瞒下的贪官，并非彼此。仇人不在对面阵中。”
战场之上，冲杀的幻象兵士动作纷纷一顿。靖军一名校尉停下长矛，怔怔看向对面叛军。叛军一名老兵握着长刀，动作迟疑，刀举到一半落不下去了。苏清霄继续开口：“时隔三十年，当年涉事贪官早已被朝廷查办，南楚赋税重新核定，苛政已除。你们为之争斗的根源，早已消散。”
谢临渊在一旁取出随身携带的旧卷宗抄本，翻开高举，上面是当年南楚地方贪吏盘剥百姓的账目和供词，是他从京城吏部档案里抄出来的。“当年南楚三县遭灾，朝廷赈粮拨了五千石，到百姓手里不足八百石。余下的被县令、州判、粮官层层分润，账本在此，供词在此。你们看看，坑你们的人是谁。”
两军幻象将士静静望着卷宗，眼中的赤红杀意一点点褪去。一名白发的叛军将领长叹一声，手里那柄缺口累累的长刀当啷落地：“原来如此……我们互相厮杀数十年，竟是错认仇人。当年我们恨的是官，可对面站着的也是穿官衣的，我们就以为所有的官军都是贪官一伙。打来打去，打错了。”
靖军主将神色黯然，收回长刀：“我等为国征战，却不知民间苦楚。上头说叛军是反贼，我们就当反贼打。没人告诉我们，这帮人原本也是种地的。”
双方将士遥遥相望，不再举刀相向。漫天兵戈、破碎旗帜渐渐化作点点白光。无数疲惫的将士幻象放下兵器，相互颔首致意，微光升腾，随风消散。那个被捅穿胸口的靖军兵卒和那个砍翻他的叛军老兵并肩站着，对视一眼，互相抱了抱拳，一起散了。
震天战鼓戛然而止。幻梦世界褪去，落霞原重回荒芜的原野。断矛残旗依旧躺在泥土之中，只是那股纠缠三十年的杀伐戾气荡然无存。将台基石之下一缕幽黑微光缓缓浮起，正是墟界残片。苏清霄抬手，微光落入掌心，缓缓消融。
谢临渊把卷宗抄本收回褡裢，拍了拍上面的灰。“这份东西回头得还给崔衡，我从他库里借的。”苏清霄看了他一眼，没忍住笑了一声：“你借东西还留借条了？”谢临渊理直气壮：“留了。不还他要扣我俸禄。”
苏清霄望向连绵群山，微微吐了一口气。“了结此处。下一站，东海沿岸。当地上报，近海渔村频发怪事，渔民常常看见海底城池，被引诱跳入深海，再无踪迹。跟内陆这些不一样，水里的事，得下水去看。”
二人走出落霞原，与山外亲卫汇合。海风从群山之外遥遥吹来，带着咸湿气息。谢临渊翻身上马，掰着手指头算：“河西到南楚，南楚到东海，再走半个月。到了地方先找个渔村住下来，问问当地渔民那海底城池长什么样。要下水的话，得提前备些闭气的家伙什。”
苏清霄点头，勒马向东。新的执念困局正在东海等候二人。
