离开南楚群山后，一行人水陆兼行，走了半个月出头才到东海沿岸。越靠近海岸，咸腥味越重，风里都带着细密的盐粒，打在脸上黏糊糊的。滨海一带连绵数十个渔村，往年这时候正是出海旺季，码头上该停满了渔船，晒鱼干的架子排到村口。如今家家户户门窗紧闭，不少渔户门前挂着白幡，码头上的船大半闲在岸边，缆绳都长了青苔。
他们落脚的这座青滩渔村依礁石而建，房屋低矮，墙根砌着防潮的碎石。村里老族长姓吴，七十来岁，黑瘦干练，手上全是拉网磨出来的老茧。他把苏清霄二人让进堂屋，倒了两碗粗茶，叹了口长气，把事情从头说了。
“近两月怪事不断。每到月半深夜，海上会浮出一座古城。老辈人叫它沧溟城，说是千年前沉下去的。那城一出来，灯火通明，楼阁成片，还有歌声顺着浪飘过来，好听得紧。”老族长攥着茶碗，指节发白，“可看见那城的人，就跟丢了魂似的，自己往海里走。拦都拦不住。村里已经没了七个人了，都是水性最好的后生。我们划船去找过，海面空空荡荡，连根木板都捞不着。”
苏清霄走到海边礁石上，远眺茫茫沧海。海潮起伏，浪声不绝，神脉探入海水，一缕幽微的墟界残片气息潜藏在万顷碧波之下，若隐若现，像一根沉在水底的细线。
“是沉没的古鲛城。千年前一场海啸，整座古城沉入海底，城中万千鲛人、沿海百姓一同葬身。无尽的溺水亡魂困在深海，墟界残片依附这股巨大的亡念，构筑海底幻城。”
谢临渊蹲在礁石边，手伸进海水里试了试温度。“幻城只在月夜显现，以繁华海市诱惑活人。坠入海中之人，神魂会被残片永久锁在幻城之内，重复当年溺水的绝望。肉身，只会葬身鱼腹。这跟陆地上的不一样，水里的事，得下水去办。”
“不可乘船贸然深入深海。”苏清霄低头看向脚下拍打礁石的潮水，“大海的执念不同于陆地，水念无边，一旦惊扰，整片近海的水之怨念会一并爆发，沿岸所有渔村都会遭殃。浪头打上来，跑都跑不掉。”
二人商定，待到今夜月升、幻城现世之时下海一探。亲卫留在岸上守着渔村，备好绳索灯笼，随时接应。
入夜后，老族长让村里人全躲进屋，门窗关严，不准出来。苏清霄和谢临渊站在礁石上等着。月亮从海平面上升起来，又圆又大，银辉铺在海面上，浪头都镀了一层白边。
原本漆黑的大海骤然起了变化。远处海面之下，一座恢弘巨大的古城缓缓浮现。白玉城楼，琉璃飞檐，街巷灯火通明，人影穿梭，丝竹歌声顺着海风飘来，调子绵软悠长。城门口还站着两排穿甲胄的鲛人卫士，手里举着长戟，甲片在月光下泛着银蓝色光泽。
岸边有两个渔民不知道什么时候溜了出来，站在礁石上直勾勾盯着海面，嘴里念叨着“我娘在城里等我”，抬脚就要往水里迈。
“稳住！”苏清霄抬手释放一层镇岳剑意罩住岸边，两个渔民浑身一震，被亲卫拽了回去。
她与谢临渊对视一眼，纵身跃入海中。入水的瞬间，一股暖意包裹上来，海水并不冰凉刺骨，反而被幻念浸染，生出一种慵懒舒适的感觉，像泡在温泉里。那暖意裹着人往下拽，越深越浓，催着人往海底游。谢临渊从袖中摸出两枚清心丸，递了一颗给苏清霄，两人含在舌下，辛辣的药味冲散了那股暖意。
越往海底，古城越清晰。城墙由海底白玉砌成，街巷之中无数鲛人、先民的幻象来来往往，笑语不绝。一个鲛人老妇挎着篮子卖珍珠，一个孩童追着条发光的小鱼跑，街角还有两个汉子蹲在地上下棋。可仔细看，这些幻象的衣袂之下全是浸泡肿胀的溺水尸身，脸是笑的，手是烂的。繁华只是一层虚假的外壳。
墟界残片藏在古城最中心的主殿深处。二人穿过街巷，周遭幻象不断低语蛊惑。“留下来吧，此处无风雨，无灾荒，永世安稳。”“岸上人间多苦，海底才是归处。”“你看这里多好，不用打仗，不用种地，天天吃鱼。”
谢临渊低声道：“当年海啸突如其来，城中之人来不及逃离，瞬间被海水吞没。他们最大的执念就是舍不得昔日家园。幻城就是他们放不下的故土。这比古战场难办，古战场的人打累了想停，这里的人根本不想醒。”
来到主殿，残片悬浮在大殿正中，幽蓝微光缓缓流转。无数溺水亡魂的执念如潮水般包裹残片。殿内站着几十个鲛人和先民的幻象，衣着华贵，像是城中有头有脸的人物。为首一个鲛人老巫祝，须发皆白，手里拄着根珊瑚杖。
苏清霄抬眸望向殿内亡魂幻象，声音透过海水，清晰传遍整座古城：“千年前海啸倾覆城池，你们失去家园，葬身沧海。心中不舍故土，我知晓这份悲痛。可沧海变迁，山河移位，古城早已沉没。这片土地再也无法承载往日烟火。执着困守于此，一遍遍重演海啸灭城的惨剧，只会永远承受溺亡之苦。故土值得怀念，但不必将自己永远囚禁于海底废墟。”
老巫祝走出队列，神色悲凉：“故土覆灭，我们无处可去。上了岸，没有我们的地方。活人怕我们，我们自己也怕活人。这海底虽冷，好歹是家。”
“世间山海辽阔，亡魂不必固守一处。”苏清霄轻声道，“放下这座沉没之城，便可脱离无尽轮回，去往该去之处。你们困在这里，岸上的亲人每年烧纸上香，烧了一千年。他们早就放下你们了，你们自己放不下自己。”
老巫祝沉默了一会儿，回头看了看身后那些幻象。一个年轻鲛人妇女抱着孩子，攥着老巫祝的袖子，小声说了一句“阿爷，我想上岸看看”。老巫祝伸手摸了摸她的头，转回来，朝苏清霄微微躬身：“你说得对。困了一千年，够了。”
他转身举起珊瑚杖，朝殿内所有幻象喊了一声：“走了！都走了！别搁这儿赖着了！”声音粗犷，一点都不体面，可殿内那些亡魂幻象都笑了。有人朝苏清霄拱了拱手，有人抱起孩子，有人把手里攥了一千年的珍珠撒了。
楼阁灯火一点点暗淡，白玉城墙开始消融。繁华街巷、琼楼宫殿如同溶于海水一般缓缓消散。那些徘徊千年的亡魂幻象化作细碎蓝光，随海流悠悠远去。老巫祝散之前回头看了一眼大殿，嘟囔了一句“这破房子漏水漏了一千年，早不想住了”，然后也散了。
失去执念供养，悬浮大殿中央的墟界残片光芒黯淡，缓缓飘到苏清霄掌心，静静消融。
二人转身向上浮。浮出海面时，月光依旧洒在海面，那座蛊惑人心的海底城池再也不见踪影。岸边等待的渔民眼中迷离尽数褪去，老族长举着火把站在礁石上，见他们冒出头来，长出一口气，回头朝村里喊：“没事了！都出来吧！”
谢临渊抹掉脸上海水，拧了拧袖子，海水哗哗往下淌。他看向身旁的苏清霄：“又一处残片了结。只是我收到消息，西漠高原出现了新的异象。当地牧民不断看见逝去的故人，许多人抛下牛羊，独自走向荒原深处，一去不返。”
苏清霄爬上岸，把湿透的外衫脱下来拧了拧，光穿着里面一件干爽的短衫。海风吹过来，打了个寒噤，她面不改色地披回湿衣服。“西漠高原。这一路从西走到东，又从东往西，绕了大半个大靖。”
“腿脚倒是练出来了。”谢临渊也拧干了袖子，把湿外衫搭在马背上晾着，“明早出发，先往西走半个月到凉州，再从凉州北折进高原。路上得备些御寒的，高原夜里冷。”
苏清霄点头，翻身上马，勒转马头面朝西方。月光照着她的侧脸，眉眼间比一年前少了些凌厉，多了些沉静。身后的青滩渔村渐渐恢复了灯火，有人家开始生火做饭，烟囱里冒出炊烟。她看了一眼，收回目光，催马向西。西漠高原的执念，正在荒原深处等着。
