萧延昭马不停蹄，往杨震私宅赶。过了众安桥，街面就窄了，铺子也稀了，多是些住家户，门口横七竖八晾着衣裳，竹竿伸出来，滴滴答答往下滴水。墙根底下堆着破缸烂罐，缸里积满了雨水，蚊虫嗡嗡乱飞。

黄昏时分，巷子深处，有户人家在烧夜饭，烟从窗缝里钻出来，带着一股葱花味儿。萧延昭路过时，听见里头妇人骂孩子，孩子哭了两声，被塞了块烧饼哄住了。

抵达杨震私宅，已经入夜。宅院隐蔽，夹在一宽一窄两条巷子中间。萧延昭没有走正门，他绕到侧巷。侧巷窄，两个人并排走都嫌挤，墙根底下有股泔水混着猫尿味，踩一脚湿滑。头顶一根晾衣绳横过去，挂着一件没拧干的衫子，水珠儿滴他脖子里，凉冰冰的。

巷子尽头，有个老翁在等他。

他就是老陈。老陈六十来岁，背驼得厉害，走路一拐一拐，右脚趿着破布鞋，鞋帮磨得只剩半边，露出里头没穿袜子的脚趾头。他曾在杨震私宅当过火工，上个月被赶出来，如今在街坊里帮工。萧延昭在尼庵见过的那个脚夫，就是老陈。

听说他要找安儿，老陈当即引他到后巷，声音低得跟砂纸磨铁似的：“那孩子关在柴房，门上挂了锁，不过后墙有块活砖。管事的这会儿睡下了。后门没拴，我留着的。你们动作得快，子时之前得走。”

萧延昭点头。老陈推开门，侧身让他进去。后门里头是柴房和灶间。灶间的火早熄了，锅盖半敞着，锅底还剩半锅凉水，水面上飘着两片干菜叶子。灶台上搁着一摞粗碗，碗边豁了两个口，旁边半把挂面用一块蓝布盖着，布上落了层灰。灶台角落里蹲着一只狸花猫，正在舔爪子，见人来了，不跑，只是抬了抬眼皮。萧延昭假装朝猫踢了一脚，猫懒洋洋地跳下灶台，钻到柴堆后面去了。

“这猫……”萧延昭开口，似在询问。

“管事的养的。”老陈介绍说，“比管事的精神。”

萧延昭跟着他绕到柴房后墙。墙根底下堆着柴火，有干柴也有湿柴，湿柴上长了一层白毛。他搬开几捆干柴，果然露出一块松动的青砖。他把砖抽出来，伸手进去，摸到门闩，拨开了。

柴房里黑得伸手不见五指，一股霉味混着柴火气，还有股尿骚味。

萧延昭猜尿骚味是孩子的。孩子怕黑，又不敢出去，故而尿在柴堆上了。他摸出火折子吹亮，往前一照，照见了角落里缩着的一个人。

是安儿。十二三岁年纪，瘦，头发乱蓬蓬的，脸上有一道一道的灰印子，像是用袖子擦过好几回没擦干净。他身上穿一件洗得发白的短褐，袖口磨破了，露出里头一截细胳膊，胳膊肘上结了一块痂。他脚上没穿鞋，光着脚丫子踩在柴屑上，脚背上有一道干了的泥印。

看见火光，安儿本能地往墙角缩了缩，两只手死死攥着衣角，指节都发白了。他的嘴唇干得起皮，舌头舔了一下又一下，这才开口：“官人，你姓萧吗？”

“是，我姓萧。”萧延昭蹲下来，声音放平，“你奶奶让我来接你。”

安儿没敢动。他盯着萧延昭看了好一会儿，说：“奶奶说过，你的铜牌上面，有只鸟。给我看看。”

萧延昭从怀里摸出铜牌，放在地上，往安儿那边推了推。“你认得这个？”

安儿低头看了一眼，又抬头看萧延昭的脸。看了好一会儿，才把铜牌捡起来，翻来覆去看了看，手指头在鸟形标记上摸了一下。“奶奶说，有个姓萧的叔叔，手里有铜牌。你是萧叔叔吧。”

“我是你萧哥哥。”萧延昭顿了一下，解释说，“你说的萧叔叔，是我爹。”

“奶奶还说，提灯笼的叔叔不姓萧。”安儿把铜牌还给萧延昭，“前天夜里，提灯笼的叔叔来找过我。”

萧延昭的手停了一下。“什么时候？”

“前天夜里。我正睡着，听见后墙有响动，以为是院内那只猫。后来听见有人喊我名字。”安儿说，“他提一盏破灯笼，灯笼纸上有两个洞，火苗从洞里漏出来。他说他姓白，让我把东西给他。我说什么东西。他说‘你奶奶让你藏的东西’。我说没有。他说‘你奶奶藏了账册，让你把账册给我’。”

“你给了？”

“我没给。”安儿说，“奶奶说，东西只能给姓萧的。他不姓萧。”

萧延昭把火折子往前递了递，照清楚安儿的脸。“那个提灯笼的叔叔，长什么样？”

“瘦高个，说话慢。”安儿想了想，“他说话的时候，一句一句往外递，像是不着急。那天他穿一件青布直裰，洗得发白，袖口上沾了一块墨。他蹲下来跟我说‘安儿，你把东西给我，我带你去找你奶奶’。我说‘我奶奶呢’。他说‘你奶奶在尼庵等你’。我说‘那你让我奶奶来接我’。他就站着不说话了。站了一会儿，从袖子里摸出半块饼搁在地上，走了。”

“饼你吃了？”

“吃了半块。还剩半块。”安儿从怀里摸出半块干硬的炊饼，上面沾着柴屑和灰。萧延昭把饼拿过来，拍了拍灰，掰了一小块塞进自己嘴里嚼了嚼——饼硬得硌牙，但没坏，就是干。他把剩下的塞回安儿手里。“先吃。吃完就走。”

安儿咬了一口，嚼了两下就咽了。萧延昭把火折子熄了，拉着安儿的手摸黑出了柴房。安儿的手很冰凉，胳膊细得像根柴火棍，萧延昭握着他手腕的时候，摸到腕子上有一圈红印子，像是被绳子捆过。

“他们捆你了？”

“没捆。就是拽着我胳膊，拽得紧。”

“疼吗？”

“不疼。”

老陈在灶间等着，见他们出来，从灶台上摸了粗碗舀了半碗凉水递给安儿。安儿接过去，咕咚咕咚喝完，又用袖子擦了擦嘴。老陈把碗收回去，搁回灶台上，低声说：“萧大人，管事的快起了。你们得加点紧。”萧延昭点头，从袖中摸出几枚铜钱塞到老陈手里。老陈为难地推了一下，萧延昭说：“拿着。给庵里添点灯油。”老陈闻言，只得把铜钱收了，揣进怀里，一瘸一拐地消失在巷子尽头。

萧延昭带着安儿绕出巷子。街口有个卖馄饨的摊子还没收，摊主蹲在炉子旁边打瞌睡，锅里的汤快烧干了，咕嘟咕嘟冒着小泡。萧延昭敲了敲摊板，摊主猛地惊醒，差点一屁股坐地上。

“两碗馄饨。”萧延昭说。

摊主揉着眼睛下了两碗，端上来的时候汤里搁了葱花，热气腾腾的。安儿盯着碗看了好一会儿，才拿起筷子。他吃得很慢，一个馄饨嚼半天，像是舍不得咽。萧延昭见状，把自己碗里的拨了几个过去。安儿抬头看了他一眼，没说话，继续吃。

吃完馄饨，萧延昭在街口雇了顶轿子。轿夫是个中年人，打着哈欠问“去哪”。萧延昭说“流福坊桥头”。轿夫说“流福坊那边路黑”，萧延昭说“我加钱”，轿夫收了钱，立马吆喝着把轿帘掀开，让萧延昭坐进去。萧延昭没坐，他让安儿坐进去。安儿缩在轿子里，没一会儿就歪着脑袋睡着了，打起了小呼噜。轿夫回头看了一眼，说“这孩子几天没合眼了”。萧延昭用鼻音说了句“嗯”。

到了流福坊桥头，萧延昭打发轿夫走了，他拐进巷子，去敲何九家的门。何九开门的时候披着件单衣，手里提着一盏油灯，灯芯捻得小，火苗只有豆大，照得他半张脸亮半张脸暗。他看了一眼萧延昭，又看了一眼萧延昭身后缩着的孩子，愣了一下。

“这孩子……”

“别误会。我也是受人之托。”萧延昭说，“他叫安儿，是我一个很重要的证人的孩子。深夜造访，多有打扰，还请见谅。”停顿了一下，又说，“这孩子和杨太尉有些干系。杨太尉的人也在找他。”

何九低头看了安儿一眼。安儿躲在萧延昭身后，瘦得跟根竹竿似的，脸上灰一道白一道，倒衬得两只眼亮。何九把门开大了些，说：“进来吧。后头有张空床。”

萧延昭让安儿捂着眼睛，领他进去。铺子外间是殓尸行的柜台，靠墙摆着几口薄棺，一口没上盖的里头铺着白布，旁边搁着两个药罐。后头是灶间，灶上坐着一口铁锅，锅盖缝里往外冒热气。何九从灶上端了碗热水，掰了半块饼泡进去，搁在安儿面前。安儿看了萧延昭一眼，萧延昭用眼神示意他“吃”。安儿端起碗，三口两口就吃完了。何九又掰了半块饼泡进去，安儿又吃完了。何九说“锅里还有”。安儿说“饱了”。何九说“再吃半块”。安儿拍拍肚子说“真饱了”。何九没再劝，把碗收走洗了。

“老爷子，”萧延昭说，“安儿是公主府刘嬷嬷的孙儿。刘嬷嬷在尼庵为公主诵经，暂时回不来。这些天麻烦你帮我照看他，别让生人进门，尤其是太尉杨震的人。”

何九把油灯搁在桌上，说：“官人多虑了。我这儿是殓尸行，阴气重，生人没事不会来。至于杨震，他的人要找孩子，不会想到殓尸行里藏人。”

“我就说你这儿最安全。”

何九笑了一下：“我这儿别的没有，就是棺材多。孩子要是怕，让他睡后头那张床，杏丫头的，刚好济得下。我睡外头柜台边上。”

安儿拍拍胸膛说：“我不怕棺材。”

何九愣了一下，随即笑道：“不怕就好。我这儿还有半罐子糖，杏丫头手巧，给我冲糖水用的，没喝完。明天给你冲糖水喝。”

萧延昭蹲下来，摸了摸安儿的头，对他说：“安儿，先委屈你在这儿住几天。何爷爷和他们一家是好人。你奶奶的事，我去办。办完了来接你。”

安儿点头，问萧延昭：“萧哥哥，我奶奶还好吗？”

“你奶奶在尼庵念佛。她说她没事，让我来找你。”

安儿又点了一下头，没再多问。萧延昭站起身，看了何九一眼。何九说：“放心。孩子在我这儿，饿不着。”

四更鼓敲过，萧延昭出了何九铺子，骑马往城外尼庵赶。

路上没什么人，只有个卖豆腐的老头推着车往城里走，车轱辘嘎吱嘎吱响。赶到尼庵的时候，天刚亮透。庵门虚掩着，他推门进去，老尼正在佛堂扫地。见他进来，老尼放下扫帚，把他领到后院灶台前。灶台上坐着一口铁锅，锅里熬着粥，咕嘟咕嘟冒泡，旁边搁着半碟咸菜。

萧延昭蹲下来，从灶台靠墙数到第三块砖，伸手一抽，砖果然是活的。他把砖抽出来，伸手进去摸，果然摸到一个油布包。

油布包不大，裹了好几层，打开来，里头是一本册子。账册，但没写明。

萧延昭翻开第一页。墨迹是旧的，纸边起了毛。第一页上只有一行字，是他爹的笔迹：“林德案，伪诏案，二案同源。此账册系直接证物。查案者萧衡记。”

他往后翻。账册不厚，三四十页，记的是公主三年来通过乌衣社往扬州运钱的明细。每一笔都写清楚了日期、数额、经手人、用途。他翻到中间一页，看见一行：“景定三年四月初七，付乌衣社林三，三千贯。用途：买萧衡命。经手人：邹——”后面被墨涂掉了，但涂得不厚，对着光看，底下隐约还有一个字。萧延昭把账册凑近了些，借着灶台上透进来的晨光，认出了那个字——衡。

邹衡。

他继续往后翻。账册最后三页被刀裁掉了，裁口很整齐，像是用裁纸刀比着尺子裁的。裁掉的三页，只剩纸根留在装订线上，摸上去毛毛的。

萧延昭把账册合上，收进怀里。他站起来，忽然看见灶台旁边的柴堆上搁着一张纸。纸很薄，他捡起来看，上面只有一行字，墨迹很新：“萧延昭，你来晚了。人我已带走，你看账册就行。”没有署名。

萧延昭瞳孔骤缩。

“刘嬷嬷被人带走了？”

他转头看向老尼。

老尼脸色一沉，摇了摇头，道了句佛号，哀声说：“昨夜子时，她被一个黑衣人打晕掳走了。”

萧延昭呆在原地，似在消化信息。半晌，他把纸条收好，走出尼庵。老尼在门口，手里端着一碗粥，说：“施主，喝碗粥再走吧。灶上刚熬的。”萧延昭接过碗，喝了。粥熬得稠，里头搁了青菜叶子，咸淡正好。他用袖子擦了擦嘴，把碗还给老尼，说：“师太，我去找刘嬷嬷。她住的那间房，牌位先别撤。”老尼说：“不会撤的。”萧延昭转身时斜睨了她一眼。老尼垂着眼，拨着念珠，嘴唇翕动，像是在念经。

萧延昭跨出庵门，站在台阶上，把那本账册从怀里摸出来，又翻到“买萧衡命”那一页。邹。墨涂底下那个“衡”字，像是有人故意涂掉的，但涂的人手下留情了，留了一个字给他看。

他把账册收好，骑马往临安城的方向赶。

他没急着寻刘嬷嬷，而是要去临安府找赵仵作，核对账册上“买萧衡命”那笔钱的日期。

景定三年四月初七。他爹死在四月十二。中间隔了五天。

他爹死之前五天，邹衡从公主府拿了三千贯，买了萧衡的命。

萧延昭攥紧了拳头，马腹一夹，加快了脚程。