三日后。
苏清霄将北境防务交给周山，边城日常事务交给沈七，赵大柱留守侯府看家。她与谢临渊轻装简从，只带两名亲卫，策马向南，奔赴当年坠崖逃生的绝幽谷。
绝幽谷藏在连绵群山腹地，四周悬崖壁立，常年云雾缭绕。当年苏清霄身负重伤跌落谷底，只一心求生，匆忙参悟《镇岳剑经》武道篇，石壁下半截的符文根本没来得及细看。如今旧地重游，还没进谷，神脉就开始在丹田里发烫，像闻到了什么熟悉的味道。
马匹停在谷外密林，四人徒步沿崖间小径下到谷底。谷底依旧，清涧流淌，巨石横卧。那面刻满古老铭文的巨大石壁静静矗立在水潭后方，上半部分武学符文苏清霄烂熟于心，下半截被层层黑雾笼罩。
苏清霄走到石壁前，抬手，指尖轻触冰凉岩壁。体内神脉微微震颤，一缕淡金色流光自指尖涌出，渗入石壁。嗡的一声低鸣，黑雾如潮水般向两侧褪去，完整的《镇岳剑经·仙修篇》显露出来。无数玄奥铭文流光转动，一股浩瀚信息涌入脑海。武道只是镇界神族打磨肉身根基的手段，真正的《镇岳剑经》是以神脉引天地灵气、淬炼神魂、铸镇界之剑的正统修神功法。
就在她沉浸参悟之时，谷底水潭骤然翻涌，水花冲天而起。一声苍老威严的低吼震荡幽谷。水潭中央，一道巨大的身影缓缓浮出水面。形似巨龟，背甲上生长着玉色纹路，双目如两盏幽蓝明灯，周身环绕厚重的上古灵气。
两名亲卫立刻抽刀护在苏清霄身侧。“退下。”苏清霄抬手，亲卫收刀后退。她独自上前半步，白衣立于水潭边，拱手一礼：“晚辈苏清霄，前来承接完整传承。灵守守在此地千年，可知当年神族覆灭的真相？”
镇渊灵龟巨大的眼眸微微一黯，声音沉如洪钟：“上古神战，并非域外邪魔单方面入侵。中洲仙宗的先祖觊觎镇界神族执掌界域壁垒的力量，暗中勾结域外势力设下圈套。神族主力奔赴裂隙死守，后方遭仙门偷袭。一战之后神族近乎覆灭，残存族人被迫化凡隐入人间，世代镇守北境薄弱界点。”
谢临渊站在一旁，轻声补充：“这段历史被仙门从所有史书仙典中抹去了。后世修士只知镇界神族是挑起战乱的凶族。”
灵龟继续道：“仙门一直忌惮神族血脉复苏。当年借萧秉权之手覆灭苏家，本想斩草除根。万幸你活了下来。但承接完整传承并非读取经文那么简单，你需要渡过传承试炼。试炼剥离感知，将你投入心底最放不下的执念幻境。无数神族后裔困在其中，永远走不出来。你可以选择放弃。”
“不必。”苏清霄语气干脆利落，“我心中执念唯有护山河、雪沉冤。幻境困不住我。”
镇渊灵龟微微颔首，前掌轻拍水面。漫天莹白灵光自水潭升腾而起，包裹住苏清霄。周遭景物扭曲，谢临渊、灵龟、石壁、水潭尽数消失，她孤身坠入一片纯白幻境。
幻境之中重回北境苏家大营，漫天大雪，遍地尸骸。可下一瞬，尸骸消失了，大营里灯火通明，父兄族人完好无损地站在她面前。兄长笑着朝她伸手：“清霄，一切都是噩梦，苏家没有灭门。我们一家人永远守在这里，不必背负血海深仇，不必对抗仙门，不必承受万古重担。”父亲站在廊下，端着热茶朝她点头，母亲在灶间探头喊她吃饭。
苏清霄静静看着眼前的亲人幻象。片刻之后，缓缓抬手，长剑出鞘。“这不是真实。我渴望家人尚在，但我不能沉溺幻梦苟活。苏家三百二十七口忠骨等着我守住他们用性命守护的人间。这条路我必须走下去。”剑光一闪，幻境碎裂，如雪消融。
白光褪去，重回绝幽谷水潭边。镇渊灵龟眼中闪过一丝赞许：“很好。古往今来多少天资卓绝的神族后裔折损在这一关。你的心性足以承接镇界传承。”漫天铭文化作无数金色光点涌入苏清霄体内，《镇岳剑经》仙修篇彻底烙印进神魂。天地灵气从山谷四面八方汇聚而来涌入经脉，她的境界正式踏入炼气境。
谢临渊走上前来，眼底带着浅浅笑意：“恭喜，踏入仙途。”
苏清霄收剑，感受体内全新涌动的力量，抬眸望向谷口方向。“仙门很快会再派人来，不能久留。”
镇渊灵龟沉声道：“灵体力量有限，我只能遮掩此地气息一段时日。你尽快离开寻一处地方稳固修为。另外提醒你一句，中洲仙宗内部并非铁板一块，亦有不认同高层做法的修士，未来或许可以成为你的助力。”
苏清霄朝灵守拱手行礼：“承灵守提点。他日若仙门祸乱人间，我会再来此地。”四人转身沿原路离开谷底。
走出绝幽谷时天边已日暮，残阳染红群山。苏清霄立于山巅远眺南方中洲仙域方向，眼底锋芒冷冽。炼气只是起点，仙门布下千年棋局，欠下苏家、欠下镇界神族的血债，她会一步一步亲自上门讨还。
谢临渊侧头看她：“接下来去哪里？仙门耳目遍布名山大川，不可随意寻普通山洞闭关。我知晓一处上古隐匿秘境，灵气充裕，隔绝仙门神念探查，适合你稳固炼气修为。”
“什么地方？”
“祁连山北麓，一处叫寒潭洞的旧修行洞府。几百年前有个散修在那儿坐化，洞府有天然灵脉遮蔽，仙门的神念扫不到。离边城也不远，走快些七八天能到。”
苏清霄点头，翻身上马。“那就动身。路上跟我说说中洲仙门的事，天衍仙宗排第几，有多少家跟他们穿一条裤子。”
谢临渊也上了马，与她并肩向南：“天衍仙宗在中洲排得进前五，掌门叫太虚真人，元婴后期修为。跟它结盟的有四家，青云宗、灵鹤谷、紫霄阁、玄天剑派，都是差不多的路子，把持着中洲九成灵脉资源。散修想出头，要么给他们当附庸，要么被他们打压。不过也有不跟他们一路的，比如南疆的万蛊门、东海的碧波岛，跟天衍仙宗面和心不和。”
“万蛊门？”苏清霄挑眉，“听着不像正经门派。”
“门风是不太正，养蛊练虫，手段阴了点。但人家不惹事，仙门排挤他们，他们窝在南疆自己玩自己的。”谢临渊顿了顿，“真到了要跟仙门撕破脸那天，能拉一个是一个。”
苏清霄沉默片刻，催马向前。“先练好自己的本事再说拉人的事。炼气境跑去跟元婴真人谈合作，人家拿正眼瞧你才怪。”
两人沿山道向南疾驰，身后绝幽谷渐渐隐入群山暮色。
