沉神秘境深处，古木环抱着一方清潭。潭水温润如鎏金，水面浮着一层稀薄神辉，浓郁到近乎凝实的神脉气息自潭底缓缓升腾。

云舒站在潭边，轻声解说：“这便是沉神潭，潭底沉着一枚上古神脉晶核，是当年神族试炼留下的本源遗物。借它冲击金丹，所铸丹元远非寻常真元金丹可比。只是突破时动静极大，神辉外泄，外面埋伏的仙门修士必然能精准锁定此处出口。”

“本就没打算隐匿行踪。”苏清霄侧首看向谢临渊，“秘境之内劳你与云舒守在外围，别让人打扰我突破。”

“放心。”谢临渊颔首，龙威悄无声息铺开，将整片潭域外围笼罩。云舒也拱手退至密林要道，按她熟悉的天衍仙宗遁光特征和阵印手法布下两道警戒。

苏清霄落于潭边青石盘膝而坐，镇岳长剑横放膝前。她伸手引动潭底神脉晶核，嗡的一声悠远神鸣自潭底响起，鎏金潭水剧烈翻涌，一枚拳头大小、通体流转古老纹路的晶核冲破潭面，悬浮在她身前。磅礴纯净的神源顺着手心涌入四肢百骸。寻常修士突破金丹是积攒真元凝成真元丹，她身负镇界神脉，走的本就不是普通路子。滚滚神源冲刷经脉，淤塞尽数消融，丹田之内散漫流转的真元被神辉不断淬炼压缩提纯。剧痛蔓延全身，她眉峰未皱半分，心神稳固如万古山岳，剑意与神脉彼此交融，一同浇筑丹田内的丹胎。

时间在秘境中缓缓流逝。

外界，落星海洲外围海域，三道仙光凌空悬于海面，呈三角之势封死沉神秘境唯一外出口。正中一名白发老者负手而立，素白道袍无风自动，周身萦绕淡淡的元婴威压，正是天衍仙宗半步元婴老祖凌虚子。身后三名金丹长老各守一角，为首的黄衫长老低声问：“老祖，秘境结界封闭，何时动手？”

凌虚子目光沉沉望向秘境雾门：“不急。那苏清霄要借神晶突破金丹，突破最后一刻是她最弱之时，神辉外泄就是讯号。待她丹成、真元动荡不稳，我们一拥而上，直接斩除。”

“云舒那叛徒也躲在里面，一并除掉。”青衫长老寒声道，“一个筑基小辈斩了海沧君，若让她顺利成就金丹，后患无穷。”

凌虚子淡淡一笑，眼底杀意深藏：“筑基斩金丹已是异类，若再以神族本源铸丹，日后恐怕难以制衡。今日便是她的死期。”

秘境之内，苏清霄丹田中丹胎终于缓缓成型。没有寻常金丹的青白真元光泽，这枚丹核通体鎏金，表层缠绕细密的镇界神纹，静静悬浮在丹田深处。咔嚓一声轻响，桎梏破碎。金丹成。磅礴力量席卷全身，神脉二次觉醒，淡金色神辉自她体内冲天而起，冲破密林枝叶直抵秘境天穹，一道横贯秘境的金色光柱穿透结界，遥遥散向外部的茫茫雾海。

同一瞬间苏清霄睁开双眼，眸底金光一闪而逝。神念暴涨数倍，方圆数十里之内一草一木尽数映入感知。镇岳剑上剑意再上一层，带着镇压万法的神性。她缓缓起身，指尖一动，鎏金神晶的残余力量尽数被神脉吸纳融入金丹，气息沉稳，没有半分突破后的虚弱。以神源铸丹，根基比之前更加浑厚扎实。

云舒快步奔回，神色紧张：“阁主，神辉外泄，外面仙门修士定然已经察觉！凌虚子半步元婴，距离真正元婴只差一线，威压远胜普通金丹修士！”

谢临渊也移步回来，望向秘境山门方向：“他们已经动了，遁光正在靠近结界。”

苏清霄收剑入鞘，白衣随风扬起。“既然等我丹成，那我便出去会一会这位半步元婴的老祖。”她迈步朝山门走去。鎏金光柱渐渐收敛，可那股惊动星海的神意已经烙印在这片海域之上。

秘境石门缓缓向外开启，咸腥海风扑面而来。门外四道身影凌空而立，凌虚子居高临下，元婴级别的磅礴威压如同泰山压顶，轰然朝踏出山门的苏清霄碾压而下。

“神族余孽，你倒是敢踏出秘境。”凌虚子声音冰冷，“今日老夫亲自出手，了结你的性命。”

苏清霄抬眸迎着铺天盖地的威压，唇角无半分惧色。镇岳剑应声出鞘，金色剑光直指凌虚子。“想要取我性命，便看你有没有这个本事。”

凌虚子没有废话，抬手便是一掌。半步元婴的灵压凝成一只青灰色巨掌，裹着令人窒息的威势朝苏清霄拍落。苏清霄提剑硬接，金色剑意与青灰巨掌撞在一处，炸开一圈肉眼可见的冲击波，海面被震得凹陷下去，四周修士连连后退。她身形被压得下沉半尺，双脚在礁盘上踩出裂纹，但剑势没散。

“半步元婴，也不过如此。”她手腕翻转，剑意从硬接转为卸力，金色剑光沿着巨掌边缘削过，将灵压引偏方向，巨掌擦着她身侧轰在海面上，炸起数十丈高的水柱。

凌虚子微微眯眼：“有点门道。难怪海沧君折在你手里。”他第二掌紧跟着拍下，这次加了三分力，掌风未至，苏清霄脚下的礁盘已经开始龟裂。谢临渊从侧面掠出，暗金龙气凝成一道气墙横在掌前，两股力量相撞，气墙碎裂，龙气散了三成，但掌势也被卸掉了大半。

“龙族余孽。”凌虚子目光落在谢临渊身上，语气不善，“老夫倒是没想到，神族后裔身边还藏着一条龙。”

“你没想到的事多了。”谢临渊甩了甩震麻的手腕，跟苏清霄背靠背站着。

云舒躲在秘境门内，按之前商定的方案高声喊道：“阁主！黄衫长老左肋下三寸是阵眼衔接点！他负责压神脉那一阵，打掉他阵法就断一环！”

黄衫长老大怒：“叛徒找死！”可他话音未落，苏清霄已经动了。她不管凌虚子，身形一转直扑黄衫长老。黄衫长老慌忙催动困阵，青灰色阵纹从脚下铺开想压住神脉，苏清霄金丹全力运转，镇岳剑意凝成一点，直刺他左肋下三寸。黄衫长老侧身闪避，剑锋擦着肋骨划过，阵纹缺了一角，压神脉的力道顿时泄了大半。

凌虚子见势不妙，第三掌改拍向云舒藏身的秘境门。谢临渊早有准备，龙威全开硬接这一掌，整个人被震退数丈，嘴角渗出血丝，但云舒没伤着。苏清霄趁这空档连出三剑，逼得黄衫长老连连后退，第二剑削断了他护体灵光，第三剑直取咽喉。黄衫长老拼命催动金丹真元挡剑，苏清霄却虚晃一招，剑锋横转削向旁边青衫长老的阵眼方位。青衫长老猝不及防，阵法节点被一剑挑碎，锁灵阵跟着崩了半边。

三套困杀阵只剩一套断退路的还在勉强运转。凌虚子脸色终于变了，亲自下场，元婴威压全力释放，整片海域都在这股压力下翻涌。“两个小辈，真当老夫拿不下你们？”

苏清霄和谢临渊对视一眼。谢临渊抹掉嘴角的血，低声说了句“左肋，旧伤”。苏清霄点头，提剑迎上凌虚子，正面硬扛他的掌力，每一剑都往他左肋第三根肋骨下面那个位置招呼。凌虚子初时没在意，挡了两剑之后动作忽然滞了一瞬，脸色微变。他运功到九成以上左肋旧伤作痛，出手慢了半拍，苏清霄抓住这个空档一剑刺入他护体灵光的缝隙，剑锋没入左肋半寸。

凌虚子闷哼一声后退数步，低头看了一眼肋下的剑伤，面色阴沉得能滴出水。“好，很好。今日老夫认栽。”他抬手一卷，把两个金丹长老捞起来，又看了一眼那个阵破后吓傻了的青衫长老，冷哼一声“废物”，也一并提走。四道遁光头也不回地朝中洲方向撤了。

苏清霄没有追。她拄着剑站在礁盘上，胸口起伏了几息，把翻涌的气血压了回去。谢临渊走过来，两人并排站着看那几道遁光消失在天际。

云舒从秘境门里跑出来，脸色发白：“阁主，凌虚子走了，但他回去禀报宗门，下次来的可能就是真正的元婴修士了。”

“我知道。”苏清霄收剑归鞘，转身朝秘境门走，“所以得赶在他们下次来之前，把清霄阁的招牌挂稳。云舒，你那个阵法弱点标注做得不错，回头把三名金丹长老和凌虚子的功法路数整理成册，给阁里每人发一份。下回再打，照着弱点打。”

云舒愣了一下：“阁里现在才三十多个人，人手一册？”

“马上就不止三十个了。”苏清霄拍了拍衣摆上的海水，“这一战的消息传出去，来投奔的人会更多。凌霜那边怕是已经忙不过来了。”

谢临渊在旁边活动着被震麻的胳膊，忽然说了一句：“你刚才那一剑刺得不深，半寸不到。故意的？”

苏清霄回头看了他一眼：“刺深了把他逼急了真元自爆，大家一块儿完蛋。给他留个旧伤复发的由头，让他回去养伤，我们多几天清静日子。”

谢临渊笑了一声：“行，够阴的。”

“跟你学的。”