吴灿经过这些天的将养，终于能起身了。
叶听扶着他，在驿馆后头那条窄巷里慢慢挪着步子。吴灿的左肩还不敢怎么动，叶飞扬的左臂也吊在布带里，两个人并排一走，倒像是刚从同一个战场上抬下来的。叶飞扬偏头看了看吴灿那副小心翼翼的模样，没忍住，笑出了声。
“吴都尉，你肩膀中了一箭，我肩膀中了一剑。这下，算得上共患难了吧？”
吴灿苦笑着摇了摇头：“大人说笑了。让大人身处险境，是在下的失职。”
“你这么说，反倒让我愧疚了。”叶飞扬用右手拍了拍吴灿那只好肩膀，力道很轻，像是怕碰疼了他，“那院落，是本官特意要选的。就算当时真有个三长两短，也是本官自作自受，怨不得旁人。”
“我也觉得，这事就怪老爷。”叶听在旁边插嘴，一本正经地点头，“在小的老家，像吴都尉这样的救命恩人，老爷您得跪地给人家磕头谢恩，还得摆三天流水席。”
“你这猢狲！”叶飞扬抬手作势要打，忽然想到了什么，脸上浮起一种让叶听脊背发凉的戏谑笑容。
叶听顿感不妙。可还没等他反应过来，叶飞扬已经拍了拍他的肩膀，语气诚恳得不像话：“叶听，你说得对。吴都尉救了我的命，我是该向他磕头……”
叶听愈发确定，老爷要坑他。他跟了叶飞扬这么多年，太清楚这种“诚恳”底下藏着什么了。
果然，叶飞扬慢悠悠地吐出了第二句：“但是，我向吴都尉磕头，吴都尉必然惶恐。而你这小厮，不是一直说和我‘情同手足’么？我看——”
叶听没等他说完，一把将吴灿搭在自己肩上的手挪到了叶飞扬的右肩上，动作快得像练过千百遍。然后他退后两步，笑嘻嘻地一拱手：“老爷，这蜀地菜偏辣，您吃着不习惯。小的发现了一个京城口味的饭馆，严大人请客，小的去拿菜！”
说完，人已经蹿出去三丈远，脚步声噼里啪啦地响过巷子，拐个弯就没了影。
吴灿和叶飞扬对视一眼，同时大笑起来。吴灿笑得扯到了肩上的伤口，疼得龇牙，却还是停不下来。
笑过之后，吴灿压低声音，目光里多了几分认真的神色：“叶大人，我听说，咱们回来后，蜀地的事情，办得还算顺利？”
“可以这么说。”叶飞扬收了笑，点了点头，声音沉下来，“毕竟，咱们确确实实在蜀地遇了袭。你我的伤，那个废弃的院落，到处都是证据。更不要说，叶纯那边还特意留了两个活口。司马怜想抵赖，也抵赖不了。”
“那个叶纯……”吴灿犹豫了一下，“到底是做什么的？为什么救我们？”
“一些江湖上的义士。”叶飞扬答得很快，快得像是在这个话题上多停一瞬都会被烫着。他随即话锋一转，“总之，有了这个筹码，司马怜除非铁了心要和陛下拼个鱼死网破，不然，他只能接受我的条件。”
说到这里，他自己先苦笑了一声：“真是……说来可笑。蜀地的事这么顺利，还得感谢那些刺客。不然，以司马怜那个圆滑劲儿，光扯皮就能扯上十天半月。”
吴灿沉默了片刻，忽然笑了笑：“叶大人，恕在下直言——您似乎和以前，有些不同了。”
叶飞扬转过头，挑了挑眉：“怎么说？”
“陛下曾与末将谈起叶大人。”吴灿的声音不高，像是在说一件极平常的事，“陛下说，叶大人明察秋毫，才学渊博，但是……有些轴。认准的事，十匹马也拉不回来。所以刚一进御史台，就弹劾亲王，逼得陛下亲自来认错，才算了事。”
“那现在呢？”叶飞扬问，语气里带着点自嘲。
“现在……”吴灿看着他吊在胸前的左臂，“司马怜之所以愿意配合，恐怕也是因为，您没打算把他逼上死路，对吧？”
叶飞扬沉默了一瞬。巷子里的风穿堂而过，把檐角那盏灯笼吹得晃了晃。他望着那团摇晃的光，忽然笑了，笑得有几分说不清的味道：“世上的事，本来就很难万全。我的坚持，有时候也可能会害死很多人。蜀地的风气，需要治理，这没错。但是需要时间。而盐税，拖不得。”
吴灿张了张嘴，还想再问，可看着叶飞扬的侧脸，不知为什么，终究还是把话咽了回去，只是点了点头。
而叶飞扬的脑海中，毫无征兆地浮起了多年前的一段话。那是冷帝的声音，带着一种他后来很少再听到的、近乎剖白式的诚恳——
“雍亲王强占田地，是他的过错。朕身为他的哥哥却没有制止，朕亦有错。可是飞扬呀，朕九五之尊，却不能让亲弟安荣，岂不是有违圣人的教诲？他强占的田地，都交给你处置。朕拿出自己的体己钱，为他购买皇庄，你看可好？”
那是冷帝第一次向他低头认错。一个帝王，对一个刚刚入御史台没几年的年轻臣子，认错。叶飞扬至今记得自己当时愣在殿上、手足无措的样子。他那时只觉得，陛下是明君，是圣主，是值得他叶飞扬把命豁出去效忠的人。
可如今，那些话再翻上来，却像一块石头压在胸口。
……
夜已经很深了。驿馆的房间不大，窗纸被风吹得微微鼓动。叶飞扬躺在榻上，眼睛闭着，脑子里却像有一锅沸水在翻。
耳边总响着叶听那些话。
那个他追了许久、查了许久、绕了许久的活死人组织——是陛下授意的。京城大营里那些蝇营狗苟、吃空额、倒卖军械的烂账——陛下是知道的。而那个让东竭道生灵涂炭、让东吉县整座城被荡平的矿税，从一开始就和江南的赋税、和如今的盐税一样，指向同一个地方——
河套。
冷帝从来就没打算永远瞒着他匈奴血统的事。而河套，就是那个楔子，是让冷帝真正站起来的锚点。是他为母亲正名的祭坛，是他向天下昭示自己来历的碑。为此，东竭道可以死，江南可以刮，蜀地可以乱。所有这一切，在那盘棋里，都只是棋子。
而他自己，叶飞扬，也是棋子。从矿税，到粮草，到蜀地——每一桩，每一件，都是冷帝铺好的路。他走得越深，越发现路是别人修的。那种感觉，像走了很远很远，回头一看，脚印全是别人事先印好的。
叶飞扬攥紧了拳头。
可攥了很久之后，他却蓦然发现——他对冷帝，恨不起来。
这发现让他自己都愣了一瞬。
家族教了他一辈子，要忠君。只要在上的那个是君，就该效忠。冷帝对不起东竭道，可冷英宗呢？在叶飞扬看来，冷英宗对不起的是天下人。为了京城粮价安稳，他把蜀地的盐税和粮草大批运往京城，活活逼出流民之变。为了所谓太平盛世的面子，他给匈奴年年送岁币，连河曲道都要上供大批银两。江南的官员相互斗富，一年到头除了码头，民生支出几乎为零。这样的君王，自己的父亲却为他呕心沥血，四十多岁便过劳而死。
如果冷帝把天下人当棋子，把赋税当攻取河套的资源，就不值得他效忠——那冷英宗呢？自己的父亲，又为什么要为那样一个君王，把命都搭进去？
叶飞扬翻了个身，床板吱呀响了一声。
冷帝，如果没有那匈奴的血统，会不会成为一个心怀天下的仁君？他有手段，有大志，有识人之明，也有御人的方法。谁能说，当年在蜀地的陛下，不是蜀地人的救星呢？那个雨夜斩帅、几个月平定叛乱的三皇子，和如今这个把所有人当棋子的帝王，是同一个人。可前面那个让人想追随，后面那个让人心寒。偏偏这两者之间，只隔着一层血统、一段身世、一个母亲被毒死的夜晚。
千丝万缕的头绪，在长夜里翻来覆去，最终却没有化成恨，只化成了四个字。
忠君，信君。
就像当年，他被陛下亲手提拔到御史台，成为本朝最年轻的御史那样。那时候他信，现在他也信——只是信的滋味，和当年不一样了。当年的信，是亮堂堂的，是站在金殿上挺直脊梁说话的信。如今的信，是暗沉沉的，是知道了所有不该知道的事之后，依然选择把脚踩在这条路上。
他闭上眼，又睁开。窗外那片天，灰蒙蒙的，像是要亮了。
可又不像，清晨。
