封印蜚的蛇鳞结界稳固后，一行人稍作休整，便即刻北行，打算奔赴极北之地的寒酥古城。

罗星将众人送至忘忧谷口，临别时忍不住多嘱咐几句：“你们这次去北境，气候寒冷，环境变幻莫测，一路可要小心谨慎。”

“放心吧，我们会小心的。”林鹿笑着拍拍罗星肩头。

“你要是不放心就跟我们一起去吧，人多热闹，总比你自己在这陪着大花强。”秦江笑嘻嘻提议道。

“我就不去了。师父一生都守着忘忧谷，如今他老人家仙逝了，我自然要留在这里，继续守护这山谷，守着师父。”罗星说着，眼神掠过一丝不易觉察的伤感，随即笑道：“你们放心去，我在这等着你们回来，为你们封印妖物，帮你们护佑虞国。”

罗星言语恳切，众人虽依依不舍，也只能道别，奔赴下一场未知之战。

出了黑鸦林，一路北行，众人心里反倒踏实了些。

夫诸鹿角尚未出世，水患亦未成型，这般赶路，正是要抢在皇甫云澜之前占得先机。

越往北走，气温越低。起初只觉冷风凛冽。渐渐地，道旁衰草覆上一层薄霜。最后竟呵气成霜，手足开始冻僵。走了足足半月，寒酥城终于出现在眼前。

五月时节，此地却是一片冰雪琼瑶。檐角枝头覆着厚冰，街面结着镜面似的冰壳，日光洒落，满城冰面泛着碎银似的光。

进城第一件事，众人直奔成衣铺。身上的衣裳根本扛不住极寒，再不添厚棉衣，没等上山就得先冻僵。

“老板，你们这儿平时外来人多吗？”兰若溪挑着厚狐裘，随口问了一句。老板正给她找合适的尺码，闻言抬起头。

老板是个圆脸憨厚的本地人，一笑便满脸沟壑褶皱：“往年少，一年到头也来不了几个外乡人。今年邪乎，这一个月算上你们，都来三拨了。”

四人相视一眼，眼底皆掠出错愕。三拨人马？荼蘼会算一拨，他们算一拨，那第三拨是什么人？是敌是友？目的又是什么？

“老板，这三拨人看着像一起的吗？”林鹿试探着问。

“那哪能啊！根本不是一路人！”老板摆着手，“头一拨都是跑江湖的，穿得花里胡哨，里头有个瘦子邪门得很，大冷天就穿件单衣，冻得脸发青也不买棉衣裳，怪得很。”

众人心里已有了数。这一拨，十有八九是皇甫云澜的人。

琴晚说过，她网罗了不少江湖术士，专找灾兽残件，这些人旁门左道傍身，自然不怕严寒。

“那另一拨呢？”秦江追问。

“那一拨就不好说了。”老板摸着下巴，“穿着普通，话也少，都听一个大高个的，听口音是虞都城来的。看着都是练家子，力气大得很！”

“你怎么知道的？”林鹿脱口问道。

老板指了指墙角：“看见那柜门没？我忙不过来，让他们自己开柜拿，好家伙！那人一伸手直接把柜门拽下来了！你说力气得多大！”

“那他们打听什么了吗？”琴晚心念一动，轻声问道。

“这两拨人都问一座山——鹿角峰，就是咱们这儿最高的那座雪山。”

“鹿角峰！”四人异口同声，眼睛都亮了。

“咋？你们也要去？”老板皱起眉，“听我一句劝，别去！那山上有妖怪！每年五月夏至那几天都会出来……害人。到时候天上还会冒出七彩光，这时候上去的人啊，没几个能下来！”

“妖怪？”兰若溪笑了笑，掏出一把银钱递过去，“老板，你跟我们详细说说，我们就是专门来捉妖的。”

老板望见银钱，眼前一亮，飞快揣入怀中，话匣子随即打开。从上古洪荒传说到近年雪山异事，无论真假虚实，尽数娓娓道来，直讲到天色擦黑，掌起了灯，他还没讲完。几人将该问的都问过了，便起身告辞。

回到客栈，草草吃了晚饭，众人聚在房间里。琴晚一边为众人斟上热茶，一边轻声发问：“你们说老板的话，有几分可信？”

“雪山妖怪多半是夸张，不过七彩光未必是假的。”秦江剥着花生，“说不定就是夫诸鹿角的妖气显出来的。”

兰若溪颔首：“我倒觉得大半属实。极寒之地地貌特殊，有些异象也正常，不能全当做他在唬人。”

林鹿眉头微蹙，“我和秦江想法一致。那老板油嘴滑舌的，为了卖钱什么都敢说，指不定添了多少水分。”

“每年五月出异象，现在正好是时候。”玄墨蜷在桌上，眯起幽绿眼眸，“明天一早就上山，是妖是怪，去看看就知道了。”

秦江忽然开口：“玄墨，你已经活了三百年，见过那种七彩光吗？”

玄墨摇了摇头：“第一次来极北之地，倒是没见过。不过有件事我觉得挺蹊跷，除了荼蘼会和咱们，第三拨人到底是谁？按说灾兽残件的事，不该有外人知道。”

林鹿想了想，反问道：“有没有可能，他们的目标不是鹿角？”

“不好说。”玄墨幽绿眼眸闪烁一下，“总之明天上山，都小心点。”

次日天方微曙，众人带齐了城中置办的一应装备，踏雪启程。日光落于无垠雪原，折射出刺眼寒光，灼得人眼目酸涩。一行人都戴着冰晶眼罩，脚踩铁钉鞋，手里攥着冰镐，一步步艰难地向鹿角峰进发。玄墨钻进秦江的行囊里，只露个脑袋往外看。

雪山行路异常艰险。山下尚且风静雪停，山上却寒风割面，卷着细碎雪粒砸在衣衫上，噼啪作响。正午，巍峨峰顶终于出现在视野中。山势陡峭，峰顶一分为二，两道尖峰突兀挺立，遥遥望去，宛若一对巨型鹿角刺破云层。

“就是那儿了！”秦江瞬间来了精神，疲惫消了大半。

众人咬牙前行，总算在夜色笼罩前爬到了峰腰。

“还往上走吗？”琴晚紧了紧领口，冻得声音发颤。

“再往上走走。”秦江仰头望着峰顶，“雪山上夜里太冷，露天待着会冻死人。找不到雪洞，咱们就得挖一个。”

众人默然。干粮早已冻得坚硬如石，难以咀嚼，只能含雪止渴，终日未曾沾半点热食。又爬了约莫一个时辰，走在最前面的林鹿扬声呼喊：“你们看上面！”

皓月悬空，清辉遍洒，将茫茫雪原照得透亮澄澈。数丈高的崖壁上，一处黝黑洞口凹陷其间，在雪白山体衬托下格外醒目。

钻进雪洞的刹那，寒风尽数隔绝，洞内暖意远胜外界，众人终于得以稍稍喘息。

这是个葫芦形的冰洞，洞口窄得只容一人侧身通过，内里却颇为开阔。

众人不敢深入，只在洞口避风位置燃起篝火。林鹿拿铁碗盛雪架在火上，渐渐融出清水，围着火光烘烤冻硬的干粮——这是众人整日里第一口热乎吃食。

“你们先吃，我去里面看看。”玄墨舔了舔爪子，转身走向雪洞深处。

填饱肚子，众人借着火光打量周遭。洞顶悬满尖锐冰棱，错落如兽齿森然；洞壁莹白光洁，丛生无数剔透石花，恰似凝冻的琼花，万古不凋。地面留存数堆陈旧炭灰，足见先前登山之人也曾在此落脚歇息。

不久，玄墨折返回来，尾尖轻晃，“都跟我来。”

众人举着火把紧随其后。绕过葫芦口，内里洞厅更为宽敞，气温也高出几分。洞壁与穹顶密布石花，火光映照下折射着五彩流光，水珠顺着穹顶石花滴落，滴答声响此起彼伏。玄墨一路走向深处，行至洞穴尽头依旧没停。

“玄墨，都到头了，什么都没有啊。”秦江忍不住开口。

“急什么。”玄墨故意顿住话音，晃着的尾巴也停了一瞬，“找找，这儿有机关。”

“机关？你怎么知道？”林鹿一脸茫然。

“你想啊，前面的人火把都留在这儿，人却没往回走，不是另有通道是什么？”兰若溪指着洞壁上插着的几只烧残的火把接道。

“还是若溪心细。”玄墨微微颔首。

众人当即打起精神，举着火把细细摸索洞壁。琴晚静立原地，指尖掐算，片刻后走向右侧洞壁。贴着洞壁的地面有朵小巧石花，模样无奇，很难察觉。

“应该是这儿。”她伸手轻推，石花纹丝不动。

“让我来！”秦江性子急躁，抬脚便踢向石花。

“你别——”兰若溪阻拦不及。

只听“哎哟”一声，这石花竟是长在地里的，秦江这一脚非但没有触动机关，反倒踢得脚生疼。

兰若溪无奈摇头，蹲下身，指尖沿着石花边缘摸了一圈。她发现这石花虽然按不下去，却可以转动。她捏住石花轻旋一圈，最后向上一提，竟顺利取下。

这是一个两头尖的梭形石花。

兰若溪眸光一闪，这石花的孔洞竟比石花还长一些。她反手将石花对准孔洞用力嵌回原处，石花果然没入地面！

轰隆一声，头顶冰崖裂开一道口子，。裂口一开，洞中气流倒卷而上，把人往裂隙里吸。众人不及应对，尽数被卷入裂隙之中。

不知过了多久，琴晚最先苏醒，扶着酸痛的额头坐了起来，“这是哪儿啊……”

“咱们是被风卷进来的？”秦江也晕乎乎的，“这风也太邪门了。”

众人的火把都掉落在冰洞中，现在只能点亮火折子。此地与方才雪洞截然不同，四下浓黑如墨，无半分雪色微光，微弱火光似被无边黑暗吞噬，仅能照亮方寸之地。林鹿蹲在地面反复摸索，找不到半点入口痕迹，无人说得清众人究竟如何来到此地。

“这里地势低，咱们应该是被卷进来后滚到了底部，所以找不到入口。”琴晚认真分析。

“有道理。”兰若溪点点头，“也难怪之前上山的人都没回去——进来容易，出去难。”

兰若溪举着火折子，朝一个方向小心翼翼地走过去，火光消融在黑暗里，其余人心底悄然生出不安。

“若溪，你小心点！”琴晚轻声嘱咐。

“等等我！”林鹿追了上去。两点微光转瞬便没入沉沉黑暗。

“我去另一边看看。”玄墨说着往相反方向走去。

“这是个圆形的大洞，咱们刚才站的地方大概是圆心。”林鹿的声音从远处传来，带着空旷回声，“这边有个洞口，像是天然形成的……”话还没说完，突然变成一声短暂的惊呼：“啊——”

“林鹿！啊——”兰若溪的惊呼声紧随其后！

两声惊呼戛然而止。

山洞里陷入死一般的寂静。

玄墨朝着声音几个纵跃便消失在黑暗中。

“林鹿！若溪！”秦江和琴晚也疯了一般地冲了过去。