殿内药香浓郁，压得人喘不过气。
太后靠在床头，枯瘦的手攥着帕子，浑浊的眼睛在两人身上来回扫视。沈青鸾站在榻前两步远的位置，脊背挺得笔直。萧云澜立在她身侧，指尖无意识地转着铜镜挂绳。
“都退下吧。”太后挥了挥手，宫女太监鱼贯而出。
殿门合上的瞬间，太后的眼神变了。方才行将就木的死气褪去，取而代之的是一道精光。
“哀家知道，你们心里在猜什么。”她的声音依然虚弱，但每个字都清晰有力，“哀家这病……是装的。”
沈青鸾面色不变：“太后既然无恙，儿臣便告退了。”
“急什么？”太后轻笑一声，“哀家还有话要说。”
她撑着床沿坐直了些，浑身的骨头像是要散架：“这些日子，哀家让人查了一件事。关于你的身世，青鸾，你想知道吗？”
沈青鸾脚步一顿。
萧云澜感觉到身旁人的气息变了——她在紧张。这个发现让他皱眉，认识她这么久，还从未见过她为何事紧张过。
“太后有什么话，直说便是。”沈青鸾转过身，眼神平静无波。
太后盯着她看了良久，忽然叹了口气：“哀家一直想不通，先帝为何放着那么多儿子不立，非要立你为储君。现在，总算明白了。”
殿内烛火摇曳，映得三人脸色明暗不定。
“你的生母，不是难产而死。”太后的声音很轻，像是在说一件无关紧要的小事，“而是被先帝赐死的。因为他发现了你母亲的身份——她是前朝余孽。”
“什么？”沈青鸾脸色大变，退后半步。
萧云澜一把扣住她的手腕，稳稳扶住。饶是他再有心理准备，听到这话也是心头剧震。
前朝余孽。这四个字意味着什么，不言而喻。
“哀家一直保守着这个秘密，就是怕有一天真相大白，会动摇你的皇位。”太后重新躺回床头，疲惫地闭上眼睛，“但是现在，哀家改变主意了。”
沈青鸾深吸一口气，努力让自己冷静下来：“你想要什么？”
“很简单。”太后睁开眼，浑浊的眸子里闪着光，“只要你退位，哀家就永远不说出去。否则……”
她顿了顿意味深长：“哀家手里有一份密诏，是先皇亲笔写的，足以证明你的血统。你猜，若天下人知道了，会如何？”
萧云澜上前一步挡住沈青鸾，声音冰冷：“太后，您这是在威胁陛下？”
“威胁？”太后笑了，笑得瘆人，“哀家只是在给她一个选择的机会。是退位保平安，还是冒着被天下人唾弃的风险，继续坐着这个位置，你自己选。”
沈青鸾从萧云澜身后走出来，眼神冷如寒霜：“太后以为，本帝会被这个吓住？”
“怎么，你不怕？”
“本帝的皇位，是靠自己的能力打下来的，与血统何干？”她的声音不大，却掷地有声，“倒是太后，您确定要拿这个秘密来要挟本帝？就不怕偷鸡不成蚀把米？”
太后脸色一沉：“你什么意思？”
“没什么意思。”沈青鸾缓步上前，居高临下地看着床上的老人，“只是提醒太后一句——您这病，是什么时候开始的？若本帝记得没错，好像就是从本帝登基之后吧？”
殿内气氛瞬间凝固。
太后盯着她看了良久，忽然笑了：“好……很好。看来这些年，是哀家小看你了。”
“太后谬赞。”沈青鸾微微福身，“若无其他事，儿臣告退。”
“慢着。”
太后撑着最后一口气，艰难地抬起手：“哀家还有一句话。你以为哀家为什么现在才说？因为哀家等的就是今天。等你坐上这个位置，等你尝到权力的滋味……再把你拉下来，才最有意思。”
她剧烈咳嗽起来，嘴角溢出血丝。沈青鸾上前一步，正要开口，却被太后一把抓住手腕。那力道大得惊人，完全不像一个垂死之人。
“你不敢让哀家说出去……”太后的声音已经气若游丝，但眼神却疯狂得可怕，“因为哀家手里有证据……一份先皇亲笔写的密诏，足以证明你的血统……哀家把它藏在一个只有我知道的地方……如果你不答应……哀家死之后，它自然会出现在天下人面前！”
沈青鸾脸色苍白，却仍然镇定道：“太后以为本帝会怕这个？本帝的皇位，是靠自己的能力打下来的，与血统何干？”
太后看着她，忽然笑了，笑得疯狂：“好……很好……那你就等着看吧……”
话未说完，她便彻底断了气。
殿内一片寂静。
李公公的哭声从门外传来，随即是杂乱的脚步声。沈青鸾站在床头，看着太后的遗体，久久无言。
“走吧。”萧云澜握住她的手。
她没有抽开，只觉指尖冰凉。
殿外阳光正好，她却觉得遍体生寒。
