过了年，冰还没化透，卢岳进山就整两年了。

后山泉眼边上，白石头圈里的雪化得比别处早。他夜里去，天亮前回来，一趟没断过。气在他身子里走圈，一圈十二个周天，稳稳当当，收发由心。可再往上，就推不动了。

那道门在他丹田里。他摸得到门框，摸得到缝，就是推不开。他加长过练功，试过憋气不散，也试过在泉眼边上坐到月亮落尽，突破的门槛却纹丝不动。

有一夜他急了，抬手在白石头上拍了一巴掌。

石头没裂，他的手心肿了半天，火辣辣地疼。疼完了他自己先乐了，蹲在那儿，笑得肩膀直抖。十岁出头的孩子，跟一块石头置什么气。

笑完了，把气收了，该干嘛干嘛。

练气的事他跟陈瘸子提过一回，就一回。陈瘸子拨着算盘，头也没抬。

“杂役里头练到二层的，我进院二十年，见过一个。”他说，“矿上监工，姓鲁，比你大十岁，练了十三年。”

“后来呢？”

“后来塌方，砸死了。”陈瘸子把算盘珠子拨得噼啪响，“二层能扛二百斤。扛二百斤的人死起来，跟扛八十斤的一个样。”

卢岳把这话琢磨了一路。走到半坡他想明白了：二层不二层的，眼下不急。他要的是手熟，是灵石，是比孙鹤多撑几年。修为那东西隔着一层看不清的玻璃，急也没用，不如把眼前能抓的先抓到手里。

开春头一桩事，是花灵石。

药园的活开春最重。翻土，换畦，育秧，吴婆子的腰弯下去就直不起来，大半力气活都压在卢岳身上。活重了，园子那头的抽成也涨了，一月两枚。

这两枚，一枚也落不到他兜里，全进了马六的木牌格。

他听见这个信儿的时候正在垄上撒种，手上没停。涨吧。抽成涨得越狠，孙鹤越把园子当块肥肉，往后咬得越急。他现在要的已经不是园子给的那点灵石，是园子给他的那双手，和整座山的沟沟坎坎。

他把一冬攒下的灵石数了三遍，八枚，贴身那三枚，他没算进去。

他去找了陈瘸子。

“管事的，托你办件事。我要一本采药的图解。带图的，中阶的。”

陈瘸子拨算盘的手停了。他抬起眼皮，上上下下把卢岳打量了一遍，眼里先是意外，意外后头还压着点别的东西。

“中阶的图解，山下书肆有三种。”他说，“最贱的一种，《百草图谱》，旧抄本，缺页。八枚，含我的跑腿钱。”

“要了。”

“想好了？八枚，你一冬的积蓄，换一本文书？”

“文书能在脑子里住一辈子。”卢岳说，“灵石住不住得久，看命。”

陈瘸子盯着他看了两息，忽然低低笑了一声，低头接着拨算盘。

“七天后到。”

书到的那天，卢岳的心跳快了几拍。

一册旧抄本，蓝布皮磨得发了白，纸角叫虫蛀了两处。翻开，一页图一页注，图上的草是拿墨线一笔一笔描出来的，根、茎、叶、花、果，清清楚楚。他翻到迷神草那页，图上三歧六叶，连叶背的绒毛都点了出来，底下小字注着：生于向阳石隙，三年者茎紫。

跟他脑子里那条“带露采，日头一出散一半”，严丝合缝地对上了。

他坐在灶膛前，就着火光一页一页看，看完一遍再看一遍，看到后半夜。六十四页图，他一晚认熟了二十一样灵药草。缺了八页，缺就缺，他把脑子里那些没图的，一条一条补进图与图的空当里。

这本书他敢明着看。就搁在铺头，谁来翻都行，一个杂役看采药的图，天经地义。进山两年，他头一回有一样能摆在明处的东西。

吴婆子把图解借去，一页一页翻得很慢。她指甲缝里全是药渍，捏着书页的手势小心得很，生怕捏破了什么活物。

“这个好。”她道，“比俺这脑子强。俺认了三十年，有的草认得名不认得图，有的认得图叫不上名。”

她把书还回来，浑浊的眼珠子在他脸上转了一圈。

“你一个杂役，要这个做什么？”

“想挣灵石。”

“采了卖？”

“嗯。”

吴婆子盯了他一会儿，忽然压低了声：“开春你要真弄，就弄带露的迷神草。今年价钱不一样。至于为什么，你大牛会告诉你。”

大牛这个春天不痛快。

矿上拓新道，用不着那么多杂役，陈瘸子把他挪去了外门打杂。说是打杂，其实就是当牲口使。搬石料，扛房梁，挑水，扫雪，外门弟子一句“喂”，他就得一路小跑。活最重，饭没多一口，月底工钱还叫管事的拿“损了东西”的名目扣去两成。

他不敢吭声。他力气再大，身上一层修为都没有，跟那些练气四五层的弟子中间隔着的，何止是拳头。

三月初，他扛两根房梁上脚手架，下来的时候踩空一级，腰闪了。

人是自己走回院的，脸白得吓人，额头的汗一层压着一层。到了柴房门口，腿一软，全靠扒着门框才没出溜下去。卢岳扶他上铺，手刚碰到他的腰，他嗷了一嗓子，卢岳自己先缩回了手。

大牛趴在铺上，脸埋进草席，半晌，闷闷地来了一句。

“别声张。让人知道俺废了，下个月的活就没了。”

卢岳蹲在铺边，心口一阵一阵地发堵。

他见过这人扛八十斤的筐上山，见过他拿脊背替人挡塌方，见过他把干粮掰一半塞给他。这么一个铁打的人，趴在那儿一动不敢动，怕的是丢一份挑土的活。

“三天。”卢岳说，“三天你能下地，五天好利索。”

大牛从草席里抬起脸，一脸的鼻涕眼泪，愣愣地看他。

腰挫的方子，册子上统共两行：生酒搓热，粗盐炒烫装袋敷之，热砖覆其上，三日勿弯腰。边上还有一行小字，是那个写字的人自己添的，不，是拿笔尖狠狠戳出来的：俺用过，灵。

他托陈瘸子打了半斤最贱的浊酒，从伙房要了一碗粗盐。夜里闩了门，他把酒倒在掌心搓热，隔着单衣一下一下给大牛搓腰。那条腰又宽又厚，皮肉底下的筋却拧成了一条死结，指头按上去硬得硌手。粗盐在锅里炒得噼啪响，装进布袋，裹了两层布敷上去。大牛疼得直抽气，一声比一声小，后来就打起了呼。

连敷三夜。

第三天早上，大牛自己坐起来了。他愣了半天，扭了扭腰，又扭了扭，忽然咧开嘴，一口白牙。

“不疼了。”

“再装两天。”卢岳说，“五天里头别弯腰，别扛东西。外头就说伤没好。”

“为啥？”

“外门那帮人看你好得快，往后派给你的活只会更重。”

大牛琢磨了半天，重重点头。

当天晚上，大牛蹲在他跟前，蹲了半天不说话。灯芯的火苗一跳一跳，把他半张脸照得忽明忽暗。

“岳娃。”他终于开了口，声音闷闷的，“俺没啥能谢你的。俺一个月就那么几个钱，俺有用，俺不能给你。”

“不要你的灵石。”

“俺知道。”大牛挠了挠头，喉结上下滚了滚，“俺娘走得早，俺爹走得早，俺连他们长啥样都想不起来，就记得家里那头牛。俺这条命是从逃荒路上捡回来的，没人拿俺当过人。”

“就你。药钱你出的，手是你搓的，伤是你给治的。往后你的事，就是俺的事。哪天有人欺负你，你喊一嗓子，俺这条命给你。”

卢岳坐在那儿，鼻子发酸，半天没能说出话。

这两年他把人心看了个透。郑老栓的秤，孙鹤的笑，桂管事的算盘，陈瘸子的账本，一笔一笔全是买卖。他早就学会了把每一份好意先折成价钱掂一掂。可大牛这句话，他折不出价钱来。

“行了。”他哑着嗓子道，“糖还有没有？”

大牛一愣，咧开嘴笑了，从怀里摸出个纸包，里头就剩最后一块。

“给你留着呢。”

几日后。

禁地要开的话，是大牛先透露给他的。

“外门这几天都在说，”他压着嗓子，眼睛亮得吓人，“开春冰一化，禁地外围开三十里，弟子凭腰牌就能进，采着的东西，三成归公，七成归自己。”

“谁说的？”

“都这么说。执事殿的人来挑力工了，一名弟子带两个杂役，进去背东西，一天五枚灵石。”

“一天五枚？”

卢岳的心口咚咚地跳。他一个月拼死拼活，最后才剩下三枚半。

吴婆子的话也对上了。她让他弄带露的迷神草，说今年价钱不一样。园子里这几天的活也变了样，吴弟子一天来三趟，催着育秧备药，说山上要动禁地，各脉都得备药。

院子里的风向，一夜之间就变了。

往日外门弟子路过杂役院，眼皮都不抬。如今他们在校场上练到半夜，符箓一张一张地买，库房前排起了长队。孙鹤也去了校场。卢岳远远看过一回，那人练得狠，一剑一剑往木桩上劈，劈完了站在雪水里喘，喘匀了接着劈。那张白净的脸上又狠又急，一双眼睛里烧着火。

他在跟三十岁的坎赛跑。禁地一开，就是他最后一搏的机会。

盯上禁地的，远不止他一个。执事殿的告示贴上了墙，采买的名目一天一变。杂役院里连二秃子都在打听力工的名额，见人就递话，点头哈腰。郑老栓蹲在墙根下，说了一句没人接的话：那地方说开三十里，就真只有三十里么。

夜里，卢岳照旧去了后山。

泉眼边上，他坐得比往常都久。崖底下的声音这半个月响了两回，一回比一回长。他坐在白石头上，听那个一明一灭的节奏，心口那股热气又顺着脊梁往上爬。

盯的人多了，他也盯着。

他隔着衣裳按了按怀口，玉佩温温的。去年冬天他站在雪地里，脚尖朝着那个方向；今年开春，那扇门真要开了。

他不知道自己该怕，还是该盼，末了他把这两样，都压到了心底。