山上的日子一天比一天紧了。
正月里，执事殿的令传下来：年景不好，各院用度减两成。落到杂役院，就是月俸三枚改两枚，灶上的干饭减成稀的，房钱柴钱各涨半枚。里外里，一个月比去年少了一枚半。
院里集合的时候，陈瘸子拄着那条腿站在人前，把话搁得明明白白。
“山上紧，紧到执事殿的灯都省着点。月俸是山上定的，我改不了。灶上、房钱、柴钱，是我定的。”他扫了一圈，一张一张的脸看过去，“有不服的，站出来，我写条子给你，你自己寻执事殿说理去。”
没人站出来。
夜里卢岳去对账，问他：“灶上那顿干的，是不是能不减？”
“能。”陈瘸子头也不抬，“省了我的酒钱，填进你们嘴里。我图什么？”
“图院里没人饿死在你账上。”
陈瘸子的笔停了一下，抬眼瞪他，瞪了半天，没言语。
第二天，干的还是减成了稀的。可稀饭里，见了米油。
二月底，扩道的矿上来要人，一季，工钱加五成，杂役院出六个。卢岳在单子上，大牛也在。
大牛乐得见牙不见眼，一路把卢岳拽到井台边上，压着嗓子道：“矿上工钱厚，俺要攒钱。”
“攒钱做什么？”
“买牛。”他说得极认真，黑脸膛绷得紧紧的，“等俺下山那天，俺要牵着牛走。”
卢岳没笑。他夜里听过这人喊梦话，喊的就是那头牛。
三月初进的矿。新拓的道在老矿洞底下，往下三层，越走越冷，潮气顺着领口往里灌，灌得人骨头缝里发木。可怪的是，冷归冷，道两边的石头缝里，隔一阵就渗出一股温气，手按上去，暖的。
卢岳按过一回，按了就不想撒手。他肚脐底下那团气自己就往那点温热里偏，偏得又轻又急。这路数他熟，跟崖底那个东西是一个源头，只是淡得多，隔着一百层石头。
他把手收回来，装作歇脚。往后的日子，歇晌的时候他总寻个没人的死角，靠着温石头，把气一节一节往那点热里浸。旁人看他是偷懒打盹，只有他自己知道，他一天一天，在往那扇门上贴。
新道危险，执事殿催得急，监工的鞭子就抽得勤。三月中旬出了一回大事。
那天在三层深处打眼，二十几个杂役抡锤，大牛的锤最重，一下一个白印。打着打着，卢岳忽然觉出不对，说不出哪里不对，是他身子里那团气先觉出来的，躁，往上顶，顶得他心口发慌。
他抬眼一看，立在道边的灯苗，缩了。
本来一寸高的火苗，眼下只剩指甲盖那么一点，蓝汪汪的，蔫头耷脑。
“灯，”他把手里锤一撂，扯着嗓子喊，“灯苗缩了，浊气，退！”
道里嗡的一下炸了锅。佟监工的鞭子甩得啪啪响，骂他妖言惑众，话没骂完，他自个儿也瞧见了那点蓝火苗，脸唰地白了。
“退退退！”
二十几个人连滚带爬往道口退，退到二层风口，身后深道里噗的一声，十几盏灯齐齐灭了。黑气顺着道口漫出来，贴着地皮走，走到风口，散了。
清点人数，一个不少。
罗管事赶到的时候，脸黑得吓人。他挨个看过去，看到卢岳，停了停。
“谁喊的灯？”
“我。”卢岳低头。
“你怎么知道？”
“灯苗缩了。”卢岳道，“老人说的，灯苗缩成豆，人不退，灯替人退。”
罗管事盯着他看了半晌，转身走了。
当夜收工，大牛凑过来，手还有点抖：“你咋看出来的？俺就瞅着灯还亮着。”
“灯苗缩了。”卢岳道，“其它的别问。”
大牛挠挠头，没再问。第二天他把自己的馍掰了一半塞过来，什么话都没说。
出事之后的第五天，卢岳撞见了不该看的。
矿上的矿石过秤入册，一筐一筐都有数。可他数筐数得细，瞧出一条道道来：但凡石头上拿白灰圈了个圈的，那一筐就不上官秤，单独码在东棚，码满了，夜里就有小车推走。白灰圈着的那些石头，他偷偷按过一块，温的，那股温气比道边的浓了不知多少倍。
他连着看了四个夜班。第五夜，东棚的灯还亮着，罗管事亲自在场，佟监工押着车，车上垫了盐包，盐包底下，码的正是白灰圈的石头。
他蹲在矿棚外的暗影里，只看了一眼，这一眼就够了。
第二天午时，他被叫进了矿棚。
棚里就一盏油灯。罗管事坐在条凳上，三十来岁，精瘦，一双手黑得看不出本来的皮色。佟监工靠着门，鞭子垂在手边。
“小杂役，眼睛挺好使。”
“管事的过奖了。”
“前年也有个眼睛好使的。”罗管事给自己倒了碗水，慢悠悠地道，“后来他回山上去了，走的山道。”
“山道好走。”
“嗯。”罗管事喝了口水，“他是滚下去的。”
油灯噼啪爆了个灯花。卢岳后背的衣裳唰地湿透了，凉风一灌，贴在皮肉上。他把两只手拢在袖子里，不让它们抖出来。
“看见的都看见了。”罗管事放下碗，“嘴管好，矿上管你饭。滚吧。”
卢岳出了矿棚，在日头底下站了好一会儿，临走时才发现自己腿都软了。
他没有装聋作哑地混日子。他等。
半个月后的一个凌晨，天没亮透，罗管事下石阶，一条腿忽然一软。卢岳正好在阶下扫道，抢上一步托了一把。那条腿沉得坠手，膝盖里头空荡荡的，一点劲都吃不住。
罗管事站稳了，眯眼看他。
“管事的腿，”卢岳道，“寒在骨缝里了。怕冷，不怕累。”
“你懂药？”
“采药两年。图解有，野路子也有。”卢岳从怀里摸出一个小陶瓶，然后递了过去道，“石南藤泡的酒，一天擦三回，擦一个月，管一冬。管事的先用着。好使，咱们再谈。”
罗管事捏着那个小陶瓶，就着晨光转着看了半晌，忽然笑了。
“你想换什么。”
“我眼睛不好使。”卢岳道，“夜里的活，我瞧不真。”
矿棚外头静了一会儿。远处矿洞里的锤声一下一下，闷闷地传过来。
“一个月五枚，药供到季末。”罗管事道。
“七枚。”卢岳道，“捎带把我兄弟的夜班换到白班。”
“六枚。你兄弟那身力气，夜里用得着。”
“六枚，成。”卢岳道，“他夜里腿沉，砸了你的道，赔得更多。”
罗管事盯着他看了半天，看得他后颈发麻，末了忽然乐了。
“好个小杂役，以后在矿里注意安全。”
“记下了。”
回棚的路上，卢岳走得极慢。天边刚泛出一点鱼肚白，他的心口咚咚地跳，跳得又急又痛快。
他头一回拿别人的软处，换到了实实在在的东西。
郑老栓的秤，孙鹤的笑，吴老三的儿子，二秃子的腰，还有罗管事的腿。人人身上都有一根软肋，软肋上头都拴着一笔账。从前他只知道躲这些账，如今他知道了，账，也是能拿来做买卖的。
石南藤是他照着图解寻的，背阴的岩缝里一薅一把。药酒擦到第二十天，罗管事下石阶不用扶了，脸上有了一点血色。药钱月月给足，六枚，一个子儿不少。
大牛的夜班换到了白班，知道了缘由，蹲在地上半天没吭声，末了憋出一句：“俺的班，值一枚？”
“值两枚。”卢岳道，“剩下的算你的药钱。”
大牛嘿嘿地笑，笑完了，把自己那份馍又掰了一半过来。
一季下来，卢岳把账数了三遍。工钱、药钱，里外里三十四枚进出，落下二十六枚。贴身藏六枚，泉眼的青石底下埋了二十枚。
他进山两年多了，头一回有了这么厚实的一笔收入。
季末那天，罗管事把他叫到棚里，塞给他一小坛酒，说是药钱里搭的。坛子放下，罗管事揉着膝盖，慢悠悠地道：“深道再往下拓，活计三倍工钱。你敢不敢下？”
“敢。”卢岳点头道。
“嗯。”罗管事点了点头，“咱俩这算互相拴上了。你的药断一天，我的腿疼一天。我的嘴漏一天，你的日子就到头。记好了。”
“记好了。”
夜里，卢岳躺在矿棚的通铺上，满屋的鼾声此起彼伏。他睁着眼，把脚踝上那道看不见的绳摸了摸。
罗管事亲手系的，系得松。可绳结是他自己认的，越挣越紧。
他没有解。
深道三倍工钱，一年下来，够两粒中品聚气丹。两粒丹下去，他丹田里那道门，未必推不开。
绳子勒得越紧，门推得越开。
这买卖划不划算，他一时算不清。他只算清了一件事，眼下这条道上，没有第二根绳子。
