铁板底下那三下敲完，就没再响。

陈开还坐在地上。他想站起来，腿不听使唤，屁股底下那块土是湿的，凉气往上涌，隔着裤子往骨头里钻。他不敢数数。数数是那东西的法子，叶冰说过，别让它数完一千。他改掐自己的手心，掐一下，松一下，掐到疼。

他心里盘算，这事本来跟他没关系。他是被卷进来的——从春城那间出租屋起，从耳根子发麻那个晚上起。后来是水洞，是船上那个影子。他可以走，叶冰从没拦过他；公司那边他也可以请假，工资停了也就停了。可他知道自己走不了。走到哪儿，那东西都在他脑子里。它快到了，他躲不开。

他心里还是给自己找了借口：屁股上那个洞没长利索，医生说了不能久蹲，蹲久了要发炎。借口你找完，他自己也知道这些也只是借口，对现在的情况一点改善都没有。

结果这些话在嗓子眼里转了三圈，一个字也没出来。

他往坑里看了一眼。铁板还在那儿，四边的土是新翻的，翻得糙，是他们自己翻的。

这块地方，是他们一步步找过来的。顾长河那张照片上有一块空地，雪地里，草矮得贴着地，当中不长草；老猎人拿放大镜看了半天，说在大兴安岭深处，过了检查站再走两天。从春城到塔河一千多公里，从塔河进林子又走了两天，为的就是这块地。到了这儿，草在脚底下齐刷刷地矮下去，像被什么东西压着；土是新翻的，空地上还留着两个站出来的浅坑和几个烟头。他们动手挖，挖出个锈铁角，铁锈味呛人。

他们是来找门的，门就在脚底下。这会儿，门在底下敲。

林子里连风都停了，只听见曹大力手背上的血往下滴，一滴，一滴，落在土里，洇成一个个暗点。他那只手背上两排牙印，边上已经肿起来，肿得发亮。

“得打破伤风。”曹大力说，声音很轻，像说给自己听的。

没人接他。

猞猁趴在老赵脚边，没走，脑袋搁在前爪上，一只耳朵支棱着。脖子上那圈毛磨得光溜溜的，一看就是拴过的。

太阳已经再西边了，从树顶上斜下来，落在坑边，把铁板照出一层白。陈开瞟了一眼那道斜光，心里算了一下：再有个把钟头，这林子就该暗了。回头的路要走两天，电池还不知道顶不顶得住一晚上。今天晚上走不了，只能在空地边上将就一宿。

这个念头比底下的敲门声还让他难受。

叶冰先开口，声音压得很低，像怕底下听见：“别开。”

曹大力已经蹲到坑边上了，一只手撑着膝盖，另一只手伸到铁板边上。他抬头看她：“里头有人敲。”

“我知道。”

“万一韩师傅让人关在里头呢。”

陈开听着，心里其实盼着曹大力再顶两句。有人顶在前面，这主意就不是他拿的。他盼完又觉得脸上发热——这种时候他想的还是这个。

叶冰没争，只把右手抬起来给他看。那两根指头还弯着，从昨儿被老赵捏过以后就没直过来。

“先试。”她说。

“试啥。”

“发点信号。看它回不回。”

曹大力往后退了半步，把手从铁板上拿开。三个人里头，就剩陈开一双手是好的。

“要不我敲几下？”陈开说。

“你敲。我这手敲出来是闷的，听不真。”

陈开张嘴想说“我手也抖”，话到嘴边又觉得没意思。抖不抖，敲一下还是敲得动的。他在心里给自己找了句话：敲一下又不是开门，敲一下死不了人。

他跪下，膝盖压着湿土，一只手撑着坑沿，另一只手伸到铁板上。板是凉的，那股凉从掌心里往上爬，一直爬到胳膊肘。板上两道横缝，缝里的泥是新抹的，还没干透，指头一按就是一个印。

他敲了两下。

底下回了两下。

陈开的后背一下就湿了。声音跟他敲的不一样，闷，像隔着一层棉被，可节奏分毫不差。

他回头看叶冰。叶冰冲他抬了下下巴。

他敲一下，底下回一下。他停住，底下也停。他心里数到三，底下还是没动静。

“敲乱的。”叶冰说。

“咋乱。”

“三下短的，一下长的。”

陈开咽了口唾沫，抬手敲了三短一长。敲完他还后悔了一下——敲轻了，怕底下听不真。

底下把那三短一长原样还了回来，中间那个顿也在。

曹大力的嗓子响了一下，像有什么东西卡在里头。他骂了一句，声音干得发劈：“它在学。”

“学得还挺准。”陈开说。

话出口他自己先一愣。

铁板的缝里冒出一股气，凉的，带着土腥味，直往他脸上扑。

他后脖子上的汗，一下就下来了。

底下有人喊：“陈开。”

他整个人僵在那儿。

是韩师傅的嗓子，跟早上在车边上说话时一个味。

陈开脑子里第一个窜出来的，不是“鬼”，是钱。早上韩师傅把那三千块数了两遍，塞进棉袄内兜，拍了拍，说到了林子边上他就回。三千块。他替韩师傅算过，这钱在人家那儿，够修好些日子的车。

要是底下真是他，那三千块还在不在。

这念头一出来，陈开就想抽自己一嘴巴。人都卡在底下了，他先想钱。

底下又说：“拉我一把，我卡住了。”

那声音停了一下。

“这底下有东西。”

曹大力已经扑到坑边，手指头往那道缝里抠。叶冰抬脚，用鞋底压住他的手腕，没用多大劲，可也没挪开。

“冰总——”

“别动。”

“那是韩师傅。”曹大力说，嗓子眼发紧，“我听得出来。这两天都是他在前头领路。”

“我听得出来。”叶冰说，“你也给我待着。”

陈开回头往林子那边看。韩师傅还站在那两棵树中间，脸朝着这边，人没动。

“韩师傅！”他喊。

那边没应。韩师傅连头都没偏一下。

“韩师傅，是你吗！”

底下的声音又起来了，这回带了哭腔：“陈开，我知道你在上头。你早上还给我递烟，你自己想想。”

陈开耳朵里嗡了一声。

早上他确实递了，就在车边上。那半包烟是他进山前在小卖部买的，自己不会抽，本来是给向导预备的。韩师傅接过去，先夹在耳朵上，蹲下去紧了紧鞋带，站起来才摸火。火机打了三下才着，他骂了一句“这破玩意儿”，然后才点上，抽了一口，眼睛眯起来。

这事他没跟任何人说过。

底下那个东西把这事说出来了。

陈开站在那儿，脑子里翻来覆去就一句：假的怎么知道递烟。它不喊曹大力，不喊叶冰，偏喊他。

他脑子里那个东西动了一下，像有人在里头翻了个身，翻完又不动了。

他这才发现，自己已经往前走了一步。

脚是先动的，人是后知道的。

他站在那儿，把那只脚慢慢收回来。收的时候他想：这一步迈出去，死在底下倒还好受些；难受的是回去以后，每天夜里都会想起自己迈过这一步。

可他还是把脚收回来了。

叶冰看了他一眼，什么也没说。那一眼平平的，比骂他还难受。

“快填回去。”她说，“土压实了，它一时半会儿顶不开。顶不开，今天晚上就能过去。”

曹大力愣住了：“填上？那他在底下——”

陈开也愣了一下。他们是来找门的，找着了，这会儿倒要把它埋回去。这道理他懂——开了，出来的不是人——可心里还是别扭，像好不容易排到的号，临窗口了又叫你回去。

“开不了。”叶冰说，“开了，出来的不是他。”

曹大力张了张嘴，没说出话。他低头看看那道缝，又抬头看看林子里站着的那个韩师傅。

“那站着那个是谁。”他问。

“不知道。”叶冰说，“先别管。”

她卸下背包，抽出那半卷绳子，让曹大力把一头拴在铁板的铆钉上，另一头拉到十几步外的一棵桦树上，绕了两圈，打了个死结。

“留个记号。”她说，“回来还得找。”

陈开听懂了，心里凉了一下：回来。她还想着回来。他不敢往下想——回来的时候，这坑里是什么，这林子里还剩几个人。

她弯腰，两只手捧起一捧土，往坑里送。

陈开也跪下去捧。土是湿的，攥一把能成团，填下去本来是实的。曹大力一只手使不上劲，就用鞋帮子往里推，推得急，土末子扬起来，落在三个人脸上。

干了没两下，陈开脑子里又冒出那个念头：这活儿得算加班。念头出来，他差点笑出声，赶紧咬住。笑不出来，手上的泥太凉。他忽然想起后天的值班表，他还没跟组长请假。要是这趟回不去，组长会先骂他旷工，然后才想起来问他怎么了。

填到一半，土往下走。不像塌，倒像底下有东西在抽，一捧填下去，那坑还是那么深。

“怪了。”曹大力说。

“接着填。”叶冰说。

曹大力填得更急，喘得跟拉风箱一样，汗从下巴上往下滴，滴在土上就没了。陈开一个指甲劈了，翻起来，往肉里扎，疼得他手一缩，又伸回去接着推。

又填了一阵，叶冰忽然说：“停。”

她把刀从腰后抽出来，刀尖朝下，往土里按。按进去有半尺，碰到硬东西。她往下压了压，那硬东西往上顶了一下，把她手腕顶得一抬。

陈开看见了，心里那点侥幸一下就没了。他刚才还盼着，是他们多心，底下就是个空腔子，铁板一盖，填上土，天亮就出林子。

叶冰把刀拔出来看。刀尖上全是泥，一点血都没有。

“不填了。”她说，“填不住。”

曹大力一屁股坐在土上，两只手撑着膝盖，半天没起来。

“那咋办。”他说。

“走。”

走之前得把老赵处理了。叶冰的原话是“不能把他留在门口”，她没说为什么，也没人问。陈开心里明白一点：把他留在这儿，明天要是有人来，见着的就是老赵；再过些日子，站到人前头说话的，兴许还是老赵。

两个人抬这他，一个人在前面拨树枝。陈开抓的是老赵的胳膊，那胳膊凉，硬，不像人的，像一根冻透了的木头，隔着夹克都能摸出骨头的棱。

他不敢看脸，眼睛盯着自己脚前的土。心里翻上来的是水洞里那只手——那只手抓过他的领子，把他从水里提起来，手上有泥，指甲缝里全是黑的。

现在这只手，指甲修得整整齐齐，缝里干干净净。

抬起来的时候，他鼻子跟前过了一股风。这人身上一点味都没有。陈开身上是一股汗酸，曹大力身上是血腥味。就老赵，干干净净的，干净得不像刚在土里躺过的人。

陈开在心里替自己找了个说法：病人身上都没味。这说法他自己都不信。

抬到半路，他觉出老赵内兜里有东西硌手，硬邦邦的，方方正正一小块。他跟叶冰说了，叶冰让他把人放下。

她伸手进去掏，掏出来一张油纸，对折过很多回，边上磨得起了毛。

油纸展开，是铅笔画的一张图。三个圈，顺着山脊往北边排成一溜。最靠下那个圈子旁边写了两个字：“镇上”。图角上还有个日期，铅都快磨没了。

叶冰看了一会儿，把纸按原样折回去，塞进自己内兜，拍了拍。

“这是啥。”曹大力问。

“路。”叶冰说。

“哪儿的。”

“往北的。”

陈开盯着她内兜那块鼓起的地方，心里想的是那个“镇上”——他们进山前停车、住店、吃凉粥的那个镇子。他们来的时候在镇上住过一夜，旅馆的早饭是小米粥配咸菜，粥是凉的。他当时还嫌人家糊弄，现在想起来，那碗凉粥是世界上最好的东西。

她把老赵的胳膊重新架到肩上，抬下巴示意陈开抬另一头。

放到树底下的时候，陈开低头看了一眼。老赵脸朝天，眼睛还睁着，眼白上蒙着一层灰。太阳穴那儿塌下去一块，皮破了，底下是白的。

他蹲下去，伸手给他合眼。头一下没合住，眼皮弹了回来。第二下他使了点劲，才按下去。

“对不住。”他说。

说完他自己愣在那儿。他想给自己找个说法：他是被逼的，不那么砸一下，曹大力那只手就废了；他不砸，别人也砸。这些说法在心里排着队，一个比一个像样，可一个也说不出口。最后剩下的只有那句“对不住”，说给谁听，他自己也不知道。

曹大力在旁边看着，把手背在裤子上按了按，血又透出来一点。

“走吧。”他说。

三个人抬着老赵，往空地边上的树线走。天黑之前出不了林子，叶冰说，今晚就在这儿将就一宿，人不能搁在坑边上。

几十步路，三个人换了三回手。陈开走一段就低头看看脚底，怕踩着树根。他鞋里的土早就满了，走一步硌一下，硌得他脚底板发麻。

走到半路，他摸出一块压缩饼干，掰了一半塞嘴里。饼干干得刮嗓子，嚼了两下咽不下去。他想起晓棠做的西红柿鸡蛋面，汤上飘着一层油花。他把剩下半块塞回兜里，留着。

猞猁先走到老赵边上，低头闻了闻，才一瘸一拐跟上来，隔着七八步，走两步停一下。谁也没赶它。陈开回头看了它两回，第二回它正看着他，眼睛上一层白，看不出在看什么。

放下老赵，陈开直起腰，回头往空地那边看了一眼。隔着几层树干，那两棵树还看得见，坑也还看得见。空地边上一半是踩烂的湿土，一半是苔，界线清楚。

韩师傅站过的那两棵树中间，空了。

地上的脚印还在。一行从这边过去，一行从那边回来。去的那行贴着空地走，踩在湿土上，印子深；回来的那行靠树，落在苔上，只剩下几个浅印。曹大力往回走了几步，蹲下去看了看，又抬头顺着脚印往坑那边望。

“是他的鞋。”他说，“后跟磨偏了，往一边倒。”

陈开在心里过了一遍。他一直站在那两棵树中间，谁也没看见他挪一步。可地上有来回的脚印。

韩师傅的鞋后跟磨偏，他早看出来了，走路一脚高一脚低。

曹大力忽然站起来，往坑那边指：“你们看。”

陈开顺着他指的方向看过去。坑上的土被培回去了，培得很整齐，四边拍得溜平，像干惯了活儿的人干的。铁板盖得严丝合缝，缝里的泥抹了一道，抹得平平的。

他们刚才走的时候，那坑还敞着。

陈开的脚步停在那儿，动不了。他想说点什么，嗓子干得发不出声。

曹大力忽然蹲下去，从树根底下拎起一件东西。

是韩师傅的棉袄。

他伸手翻内兜，那沓钱还在，皮筋捆着，一张没少。

“棉袄撂在这儿，钱也在。”他说，“人咋走的。”

陈开看着那件棉袄。棉袄是旧的，袖口磨得发亮，领子上有一圈黑。他心里忽然冒出一个特别不像话的念头：这棉袄要是拿回去，能顶他几天饭钱。

他赶紧把这念头按下去，按得死死的。

叶冰看着那坑，看了一会儿。那卷绳子还系在铆钉上，另一头绷在树上，中间垂下来一段，风一吹就晃。

她没去解。

“走。”她说。

猞猁走过去，在铁板边上蹲下来，脑袋往前顶了一下。那地方是空的，什么也没有。它顶完，喉咙里咕噜了一声，趴下了。

“它不走。”陈开说。

“它走不了。”叶冰说，“那条前腿使不上劲。”

陈开看着那只猞猁，心里想的是另一件事：它认那只手。老赵摸过它，它就认。

他跟着走，走了几步，把手机从兜里掏出来。屏幕上没信号，一格都没有。上头还挂着晓棠前两天发的那条：“你出差几天？我给你留了饭。”

他打了四个字：“我明天回。”

看了两秒，删了。明天回不去。他再打：“我没事。”又删了。他没事，这话连他自己都不信。

最后他打了一个句号，按了发送。那个小圈转了一下，停在那儿，没发出去。

他想，等有信号了，这条句号发过去，晓棠会怎么想。她大概会打三个电话，一个比一个急，最后在电话那头哭。他最怕她哭。

他把手机塞回兜里，跟着往前走。

心里数步子。一二三，停一下，又数三下。

走到第四遍，他停住了。

这节奏不是他的。

他平时数数是稳稳地数，一，二，三，四。这个不是。这个是三下一停，跟他敲铁板时一模一样。

他站在那儿，没敢再数。

风从背后过来，一股土腥味。